Екип, съставен от учени и изследователи от UC Сан Диего току-що построи това, което буквално е таксувано като първо устройство за микроелектроника контролиран с лазер без полупроводници. За неговата работа, както беше разкрито, се използват свободни електрони, точно както във вакуумни тръби.
Разбира се, полупроводниците на базата на силиций и други материали досега са ни помогнали да съберем милиарди транзистори в няколко квадратни сантиметра. Въпреки това и в този момент, тези видове материали представляват някои проблеми, тъй като може да се окаже, че скоростта на електроните е ограничена от съпротивлението на самия материал, докато от своя страна е необходим по-голям енергиен импулс, за да ги накара да преминат през т.нар. «лентова разлика«, Което се причинява от изолационните свойства на полупроводници като силиций.
Поради тези проблеми те работят по други видове решения като празни тръби тъй като те нямат тези проблеми, защото са способни да освобождават свободни електрони, за да пренасят ток през пространство. Въпреки че може да изглежда като решение, засега да се получат свободни електрони с много малки размери, като например наномащабна, това е много проблематично, тъй като за тяхното освобождаване са необходими много високи напрежения от около 100 волта, високи температури или мощен лазер.
В момента е необходимо да се проучи до каква степен тези устройства могат да бъдат мащабирани и тяхното поведение, преди да могат да достигнат до пазара.
Благодарение на проучванията и работата на този екип на UC San Diego, тези проблеми бяха решени чрез наноструктура във формата на «гъба»Изработена от злато. Комбинирайки относително ниско напрежение с лазер с малка мощност, те успяха да изместят електроните от ценния метал. Крайният резултат беше десеткратно увеличение на проводимостта, достатъчно, за да може да изпълнява състоянията на включване и изключване, което го прави един вид оптичен превключвател.
В момента тази еволюция е само лабораторно проучване, въпреки че екипът е декларирал, че не само иска да изнася тази технология за електроника, но може да бъде и ключов в развитието на фотоволтаични, екологични и дори оръжейни приложения. Ако тази последна дума ви е изненадала, особено от учен, трябва да го разберете тези проучвания са финансирани от DARPA.