Si llegeixes amb freqüència sobre tecnologia i totes les novetats que s'estan presentant segur que en alguna publicació hauràs sentit parlar alguna cosa sobre CRISPR una tecnologia cridada a revolucionar el món gràcies al fet que, a grans trets, dóna aquesta llibertat a l'ésser humà que veníem buscant des de fa dècades, una cosa tan simple com poder tallar i modificar cadenes d'ADN al nostre gust, amb tot el que això suposa.
En aquesta entrada precisament vull que avui ens reunim per parlar sobre aquest tema tan nou, una tecnologia que ha estat descoberta per un jove alacantí i que, segons els experts en la matèria, acaba d'obrir ni més ni menys que un nou mercat valorat en uns 46.000 milions de dòlars. Potser a causa d'això no és d'estranyar que les majors empreses relacionades amb el món de la medicina s'hagin involucrat tant lluny que, com el seu descobridor ha comentat en alguna ocasió, CRISPR ens dóna l'esperança d'un món molt millor.
CRISPR, història d'una tecnologia descoberta a Espanya
A l'parlar de CRISPR irremeiablement hem de referir-nos al seu descobridor, Francis Mojica, Un investigador que va néixer en un poble molt a prop de la ciutat d'Elx que va començar a treballar sobre aquest tema durant el desenvolupament de la seva tesi doctoral per recomanació del seu tutor allà per 1989.
En aquest moment de la seva vida un jove Francis Mojica va començar a estudiar un petit bacteri amb una tolerància extrema a la sal que havien trobat a les salines, concretament la Haloferx mediterranei. ja en 1993 publicar les seves primeres conclusions on trobem unes referències molt importants al seu treball final ja que literalment el Mojica havia 'trobat unes seqüències repetides en el seu genoma que havien de complir una funció important per a la cèl·lula però mai vaig imaginar una cosa tan gran'.
Arribats a aquest punt molts són els científics que al·leguen que ja hi ha treballs anteriors a aquest on es va descobrir la presència d'aquestes seqüències encara que la veritat, tal com ha estat demostrat, és que Francis Mojica va ser el primer a identificar-les, experimentar amb elles i fins i tot a posar-los nom. Lamentablement i malgrat que se sabia que aquestes seqüències existien no s'havia trobat una forma per denominar-les.
Hem de saltar ara a l'any 2000 per trobar-nos davant d'un Francis Mojica que treballava només en el desenvolupament de CRISPR. Durant aquest i successius anys l'investigador va descobrir que existien molts microorganismes que, de ser modificats, morien. En aquest punt l'investigador va decidir trucar a aquests microorganismes com 'Clustered Regularly Interspaced Short Palindormic Repeats'o CRISPR que en espanyol vindria a ser una cosa tan simple com 'repeticions palindrómicas curtes agrupades i regularment interespaciadas', Una descripció del que veritablement eren aquests microorganismes.
En aquest moment la tecnologia ja tenien un nom tot i que, encara va haver de passar molt temps perquè Francis Mojica, ja a l'estiu de 2003, Pogués identificar parts de vuris en els espais de les repeticions que, curiosament, funcionaven com sistema immunològic. A partir d'aquest moment molts van ser els grans laboratoris que van posar els seus ulls en aquesta tecnologia i comencen a treballar en la missa.
Ni més ni menys que deu anys després, ja en 2012, És quan Fuster i Doudna són capaços d'identificar els elements mínims amb els quals es podia usar CRISPR per tallar i modificar cadenes d'ADN. D'aquesta manera, a dia d'avui, CRISPR és considerat com el major avanç en enginyeria genètica de tota la història.
Què és CRISPR?
Personalment he de reconèixer que no volia parlar de CRISPR sense fer esment a tota la història que hi ha després del seu descobriment i de com Francis Mojica és considerat un "heroi', En paraules de Eric Lander, Dels quals pràcticament ningú parla però que, durant el seu dur treball en solitari, han permès que aquesta revolució genètica hagi estat possible.
Tornant al tema que ens reuneix, comentar-te que segons els experts CRISPR és tan sols una mena de sistema immunològic que tenen les cèl·lules procariotes. Bàsicament el que fa aquest sistema és, a l'detectar una amenaça de qualsevol virus, aquestes cèl·lules poden modificar el seu propi material genètic per així poder tornar-immunes a aquest tipus d'atac.
Això és a grans trets el que vindria a ser CRISPR, la descripció de com aquestes céluclas procariotes aconsegueixen defensar-se d'aquests 'invasors'. Un cop la ciència ha conegut com s'aconsegueix treballar d'aquesta manera, l'ésser humà ha estat capaç de realitzar coses que mai haguéssim pogut imaginar ja que, segons els exemple més utilitzats, utilitzant una seqüència d'ARN com a guia, podem arribar a immunitzar microorganismes importants d'ús comercial, fer modificacions genètiques en persones per eliminar les pitjors malalties que puguin patir i fins i tot recuperar espècies d'animals extintes.
On ens porta això?
Després dels descobriments de Doudna i Fuster, s'ha aconseguit demostrar, per part dels laboratoris de l'Broad Institute de MIT en aquest cas, que l'ús de CRISPR és viable en tot ésser viu més gran que una cèl·lula. Després d'això han començat una sèrie de batalles legals per tot el món que han de ser resoltes ja que, una metodologia que fins ara era considerada com la més eficaç, econòmica i precisa trobada fins al moment, podria passar a es patrimoni d'uns pocs.
Personalment he de confessar que he llegit bastant sobre aquesta tecnologia, moltes coses les he comprès gràcies a persones que saben explicar molt bé les coses i unes altres, bé base de documentació i fins i tot en alguns detalls em trobo bastant perdut, el que no entenc és com hi ha persones que davant la possibilitat d'eradicar tot tipus de malalties genètiques i fins i tot millorar les nostres capacitats com humans, encara es plantegin lluitar per veure qui es queda la patent de tot això i restringeix el seu ús a l'engruixat pagament de poder utilitzar-la.
Problemes que pot ocasionar el mal ús de l' CRISPR
Com tota nova tecnologia, el cert és que l'ús de l' CRISPR pot ocasionar molts problemes que, de moment, desconeixem. D'entre els descoberts a nivell teòric, tal com ha estat publicat en diverses revistes d'importància internacional, a el parer trobem un tan lògic com rotund, jugar a ser Déu pot portar a introduir centenars de mutacions no desitjades en el material genètic modificat.
Sempre que es publica algun tipus d'article d'aquest tipus, com és lògic, porta una important investigació per darrere i en aquesta ocasió els responsables do un grup de científics format per membres d ela Universitat de Columbia, la Universitat d'Iowa i la Universitat de Stanford els que han treballat amb ratolins per, a través de CRISPR, intentar 'curar-los'La ceguesa.
A l'parer i durant el seu treball, tot i que CRISPR és una eina tremendament precisa, Els investigadors van trobar mutacions en altres llocs de l'genoma, Una cosa que no s'esperaven i per això ha saltat la sorpresa. Concretament, tal com ha estat publicat oficialment, parlem de més de 1.500 petites mutacions i centenars d'insercions i esborrats inesperat de material genètic.
Tanmateix, els científics no han rebutjat aquesta tècnica de modificació genètica, sinó que la veritable culpa de tot això la té, segons ells mateixos, el poc que coneixem la forma de treballar d'aquesta nova tecnologia. Quant als ratolins, tot i haver sidos descobertes totes aquestes petites mutacions, la veritat és que tots estan sans segons els criteris veterinaris que es coneixen, és a dir, de moment les mutacions no han creat cap tipus de problema en els animals.