Hi ha poques coses més irritants que estar veient un partit del Mundial, amb el cos inclinat cap endavant i el comandament atapeït com si fos un talismà, i escoltar el veí cridar “gol!” quan a la pantalla la jugada encara està començant. No és que visqui en el futur ni que tingui una connexió patrocinada per la NASA: simplement està veient el partit amb menys retard que tu. En les retransmissions esportives modernes no existeix el directe pur, però sí que hi ha maneres d'acostar-se força més al moment real del partit. I, com gairebé sempre en tecnologia, la comoditat té un preu: el streaming sol ser més lent que la TDT i molt més que la ràdio.
L'explicació és a la latència, que és el temps que triga el senyal a viatjar des de l'estadi fins a la pantalla. La ràdio sol anar per davant perquè només mou àudio i necessita menys processament. La TDT ja afegeix alguns segons per la codificació, distribució i processament de la imatge. Però el streaming posa més capes a l'equació: servidors, xarxes, compressió, adaptació de qualitat i, sobretot, el famós buffer. Aquest “matalàs” de vídeo que l'app descarrega abans d'ensenyar-te el partit és el que evita talls, estrebades i pixelats quan la connexió va regular, però també és el que fa que cantis el gol més tard. Com més prudent és l'aplicació omplint aquest buffer, més estable veureu la trobada i més lluny estareu del directe. Per això dues persones usant la mateixa app poden anar descompensades: hi influeix el dispositiu, la xarxa WiFi, el televisor, l'app i fins al moment en què has obert l'emissió. Els modes de baixa latència existeixen, com Low-Latency HLS o LL-DASH, però no sempre estan disponibles i solen sacrificar estabilitat per guanyar velocitat.
Aleshores, com evitar que el veí t'arruïni el Mundial? El més eficaç continua sent el menys modern: veure el partit per TDT quan estigui disponible. Si ho has de veure per streaming, millor cable Ethernet que WiFi, tancar altres descàrregues a casa, entrar a l'emissió amb temps i evitar pausar o rebobinar, perquè de vegades l'app no torna al punt més proper al directe. També convé comparar dispositius: hi ha televisors l'app dels quals va més lenta que un mòbil, un descodificador o un Chromecast. El meu consell és fer una petita prova abans del partit important, no al minut 89. Perquè no, no aconseguiràs latència zero tret que estiguis a l'estadi, però sí que pots reduir prou el retard perquè el gol ho celebris tu primer. O, si més no, alhora que el veí.