Molts són els centres de recerca i desenvolupament repartits per tot el món que, a dia d'avui, destinen una ingent quantitat de recursos personals i econòmic a projectes relacionats amb el món de la robòtica. La idea fonamental, tal com estem veient amb el pas el temps, és aconseguir robots més capaços en pràcticament tots els camps, És a dir, que al cap ia la fi siguin molt més semblants, i fins i tot superiors, a el propi ésser humà.
Perquè això pugui arribar a bon port, la veritat és que encara queda molta feina per fer, des aconseguir una intel·ligència artificial prou ràpida i àgil per lluitar amb tot tipus de peticions, sobretot en el cas de robots que vagin a treballar com assistents, fins al desenvolupament de capacitats motores molt més avançades per al que, segons molts investigadors, es necessita desenvolupar una nova espècie de músculs tous sintètics fabricats en laboratori que, al seu torn, ens permetin desenvolupar robots molt més amigables físicament parlant.
Enginyers de Columbia Engineering sorprenen a la comunitat gràcies a la creació d'una nova generació de músculs tous sintètics
Això últim és precisament en el que han estat treballant un equip d'enginyers i investigadors de Enginyeria de Columbia donant lloc a un document on ens parlen sobre la nova generació de músculs tous sintètics que han estat capaços de desenvolupar i que a dia d'avui ja es troben provant en un entorn segur de laboratori. Entre les principals característiques d'aquesta nova generació de músculs destacar, tal com argumenten els seus responsables, que podran oferir als robots major llibertat de moviments amb el que poder assemblar el seu comportament a l'd'humans i animals.
Un detall bastant interessant que veiem reflectit en el paper publicat pels responsables de el projecte, fa especial èmfasi precisament a les dificultades a les que des de fa molt de temps s'ha d'enfrontar la robòtica tova i no és altra que el aconseguir desenvolupar estructures flexibles que permetin la mobilitat. Aquest equip ha aconseguit resoldre aquest problema desenvolupant un sistema capaç de replicar la funcionalitat muscular dels organismes biològics naturals de manera que, a l'igual que un múscul real, els sintètics puguin expandir-se i comprimir-per poder efectuar moviments.
Personalment he de confessar que m'ha semblat molt interessant i que, al seu torn, fa diferent a aquest nou tipus de múscul, sobretot si ho comparem amb els naturals, és que a l'estar fabricat amb un material d'una alta densitat aquest pot deformar unes 15 vegades més que un múscul natural. Gràcies a aquesta qualitat, tot i que sembli tot el contrari, aquesta nova generació de músculs tous sintètics dotarà els robots humanoides de suficient capacitat com per poder aixecar fins a 1.000 vegades el seu propi pes.
Aquesta nova generació de músculs tous sintètics ha estat possible gràcies a un nou material fabricat per impressió 3D
Per aconseguir fabricar aquest nou material, els investigadors han estat treballant durant força temps amb diferents mètodes de fabricació. Després de tot això s'ha arribat a la conclusió que la millor manera de procedir era utilitzar les noves tècniques d'impressió 3D per, a partir d'una matriu de cautxú de silicona amb etanol distribuït en bombolles microscòpiques, Poder combinar en un mateix material les propietats flexibles i els altres atributs de canvi de volum extrems d'altres materials aconseguint, a més, que gràcies a aquesta tècnica de fabricació, el cost sigui molt més econòmic.
Atenent finalment a les declaracions realitzades per Hod Lipson, Doctor en enginyeria dins de Columbia Engineering i líder de l'equip encarregat de el desenvolupament d'aquest projecte tan especial:
Hem donat grans passos cap a la creació de cervells robòtics, però els cossos dels robots segueixen sent primitius. Aquesta és una peça gran de el trencaclosques i el nou actuador pot ser modelat i remodelat de mil maneres. Hem superat una de les últimes barreres per fer robots realistes.