Nogle ældre spil kræver en masse kontekst for at forstå deres betydning. Andre kræver blot, at du tager en controller i hånden. Flying Shark og Fire Shark tilhører tydeligvis sidstnævnte gruppe. Næsten fire årtier er gået, siden Toaplan bragte dem til arkadespil, men blot et par minutters gameplay er nok til at genkende mange af de ideer, der ville komme til at definere den vertikale shoot 'em up-genre i de kommende år.
M2 har nu bragt begge titler tilbage til sin Toaplan Arcade Garage-serie med Flying Fire Shark, en samling, der endnu engang demonstrerer den enorme omhu, det japanske studie udviser, når de arbejder med klassiske spil. Det er ikke to kunstigt fornyede spil, men snarere en meget respektfuld bevaring ledsaget af tilstrækkeligt med moderne værktøjer til at gøre dem noget mindre skræmmende.
Flying Shark er stadig en lille designlektion
Flying Shark udkom oprindeligt i 1987 , og dets præmis kunne ikke være enklere. Vores fly bevæger sig kontinuerligt fremad, mens det ødelægger fjender på jorden og i luften, samler power-ups og forsøger at overleve.
Nøglen ligger i, at denne tilsyneladende enkelhed skjuler et enormt kalkuleret spil. Her finder vi endnu ikke de massive projektilbomber, der senere forbindes med kuglehelvede. Faren kommer fra langt mere præcise, hurtige skud affyret fra positioner, der kan overraske os. Det handler ikke kun om at have gode reflekser: at lære, hvor fjender dukker op, bliver fundamentalt.
Udviklingen af vores våben fungerer også rigtig godt. Vi starter relativt sårbare og øger gradvist vores kraft, indtil flyet bliver en langt mere formidabel maskine. Problemet opstår, når vi mister et liv, og noget af den kraft forsvinder med det. Én fejl kan nemt udløse flere, fordi det ikke er nogen nem opgave at genvinde kontrollen over spillet med svækkede våben.
De fem etaper gentages derefter i et andet loop, så på papiret virker det ikke som en særlig lang oplevelse. I virkeligheden, som i ethvert godt arkadespil, afhænger dets længde meget mere af, hvor meget du vil mestre det, end af antallet af etaper.
Fire Shark hæver temperaturen betydeligt
To år adskiller Flying Shark fra Fire Shark, og det kan man se fra første minut. Efterfølgeren er hurtigere, mere aggressiv og mere spektakulær. Omgivelserne er mere medrivende, og frem for alt er vores arsenal meget mere tilfredsstillende.
Vi har tre typer skud, som vi gradvist kan opgradere, og når vi når de højere effektniveauer, får vi den vidunderlige følelse af at kontrollere en rigtig flyvende damptromle. Fire Shark ved, hvordan den får os til at føle os magtfulde.
For hvis Flying Shark allerede kræver opmærksomhed, kan Fire Shark være brutal. Projektiler bevæger sig med meget høje hastigheder, fjendtlige formationer forsøger konstant at tvinge os ud af komfortable positioner, og nogle situationer giver minimal plads til reaktion. Udenadlæring ophører med at være en fordel og bliver praktisk talt en integreret del af gameplayet.
Det kan være frustrerende, især hvis man er vant til mere tilgivende spil i disse dage, men det forklarer også, hvorfor disse spil fungerede så godt i arkader. Hvert forsøg giver værdifuld information, og at overvinde en sektion, der tidligere virkede umulig, giver en tilfredsstillelse, der er svær at genskabe.
M2 forstår perfekt, hvordan man genopliver en arkade.
Det er her, denne samling får meget af sin værdi. Vi kan spille med respekt for den originale arkadeoplevelse, inklusive forskellige regionale versioner, men M2 inkorporerer værktøjer, der giver mulighed for en tilpasset læringsoplevelse.
Super Easy- tilstanden reducerer sværhedsgraden betydeligt og er et godt udgangspunkt, mens Custom-tilstanden giver dig mulighed for at ændre forskellige parametre. Arcade Challenge er nyttig til at øve specifikke situationer, og de velkendte M2 Gadgets viser yderligere information under spillet, hvilket hjælper dig med at forstå fjender, power-ups eller endda bestemte projektilers adfærd.
Disse tilføjelser er vigtige, fordi de ikke ændrer essensen af originalerne. De, der ønsker at opleve arkadespillet, som det oprindeligt blev udtænkt, kan gøre det, mens nye spillere har værktøjerne til at forstå det, før de bliver fuldstændig overvældede i de første par minutter.
Emuleringen opretholder også den præcision og hastighed, der er nødvendig i spil, hvor et par billeder kan adskille en perfekt undvigelse fra at miste et liv. Visuelt er de stadig titler fra slutningen af firserne, naturligvis, men deres sprites, miljøer og eksplosioner bevarer deres personlighed, og musikken fortsætter med at komplementere den konstante spænding perfekt.
En fremragende, omend noget begrænset, samling.
Hovedstridspunktet ligger i indholdet. Flying Shark og Fire Shark er et fantastisk par, fordi de giver os mulighed for direkte at observere Toaplans udvikling på bare to år, men de er stadig kun to spil.
Yderligere hjemmeversioner er tilgængelige via betalt DLC, sammen med Wardner-relateret indhold. De fysiske udgaver fra Clear River Games inkluderer dette materiale, men det ville have været at foretrække også at finde det integreret i den digitale udgave. Når formålet med en samling er at bevare og kontekstualisere en del af en virksomheds historie, forringer det uundgåeligt den overordnede følelse af et komplet produkt at adskille nogle af dens yderligere versioner.
Disse er ikke spil designet til dem, der blot vil afslutte en kampagne og gå videre til den næste titel. Det sjove her ligger i gentagelse, læring og gradvist at mestre hvert trin. Og netop af den grund, næsten fyrre år senere, har begge stadig noget at sige.