Wargaming har i årevis været relativt komfortabelt i sit eget økosystem. World of Tanks fandt for længe siden en formel, der fortsætter med at fungere, med et enormt fællesskab og en meget genkendelig identitet. Det er netop derfor, det er overraskende, at World of Tanks: HEAT ikke er en traditionel efterfølger eller en simpel visuel udvikling, men snarere et ret aggressivt forsøg på at bringe franchisen ind i moderne hero shooters' verden. Og ja, sammenligninger med Overwatch, Apex Legends eller endda nogle nyere Call of Duty-tilstande opstår praktisk talt fra første minut.
Ideen lyder måske mærkelig på papiret. Tanks med særlige evner, karakterer med definerede roller, hurtigere kampe og en meget mere arkadelignende følelse end det klassiske World of Tanks. Det mærkelige er, at det fungerer meget bedre, end det så ud til, da det blev annonceret.
Dette er ikke en revolution inden for genren, og heller ikke det næste konkurrencefænomen, men det er et overraskende solidt eksperiment, der formår at finde en fornuftig balance mellem tilgængelighed, skuespil og taktisk dybde.
En kursændring
Det første indtryk HEAT giver er, at Wargaming til fulde har forstået et af de største problemer med at tiltrække nye spillere. Det originale World of Tanks er stadig et fascinerende spil for dem, der kommer ind i rytmen, men det er også langsomt, krævende og uvenligt for nybegyndere.
Kampene er kortere, banerne er designet til at generere konstant engagement, og det overordnede tempo minder meget mere om et moderne skydespil end en let pansret kampsimulator. Nedetid er praktisk talt ikke-eksisterende, og der sker altid noget på skærmen.
Det betyder ikke, at strategien er forsvundet. Det er fortsat vigtigt at styre positioner, bruge hedging og forstå, hvornår man skal presse eller trække sig tilbage. Forskellen er, at alting nu sker i et meget hurtigere tempo.
Resultatet er et langt mere umiddelbart og spektakulært spil, selvom det også mister noget af den personlighed, der gjorde det traditionelle World of Tanks specielt.
En række forskellige midler, nogle bedre, nogle værre
Den største nye funktion er agenterne. Hver af dem tilhører en specifik rolle og har unikke evner, der ændrer gameplayet betydeligt. Der er defensive profiler, skadespecialister og muligheder, der er mere fokuseret på støtte eller områdekontrol.
Den gode nyhed er, at disse evner ikke virker som et simpelt overfladelag placeret oven på tankene.
Under kampene skaber de interessante situationer, fremtvinger holdkoordinering og tilføjer en taktisk dimension, som det originale World of Tanks aldrig havde. Nogle møder ender med at føles som en blanding af pansret krigsførelse og et futuristisk helteskydespil, noget der lød latterligt på papiret, men giver perfekt mening i praksis.
Det mindre positive aspekt er, at der stadig er nogle åbenlyse ubalancer mellem karaktererne. Nogle agenter har alt for alsidige værktøjer, mens andre synes at stole meget mere på holdsammensætning for at være virkelig effektive.
Teknisk soliditet
Wargaming har udviklet projektet på et nyt, proprietært teknologisk fundament, og dette er især mærkbart i handlingens flydende karakter og den overordnede visuelle kvalitet. Miljøerne er meget mere detaljerede, ødelæggelseseffekterne er spektakulære, og eksplosionerne formidler en følelse af tyngde, der passer perfekt til den type kamp, spillet tilbyder.
Tankene forbliver de sande stjerner og er genskabt med en fremragende detaljegrad. Selv når den kunstneriske retning tager sig nogle mere futuristiske friheder, mister man aldrig følelsen af at styre enorme og farlige maskiner.
Derudover virker ydeevnen ret stabil, selv under de mest kaotiske møder, hvilket er særligt vigtigt i en titel, hvor projektiler, evner og eksplosioner konstant flyver hen over skærmen. Det er ikke et grafisk vidunder, der vil redefinere generationen, men det er et visuelt poleret produkt.
Det er stadig et tankspil
Mange spin-offs mislykkes, fordi de prøver for hårdt på at efterligne aktuelle tendenser og ender med at miste deres egen identitet. Wargaming har taget den risiko, men har heldigvis ikke overskredet grænsen.
Under alle de særlige evner er der stadig et lag af kamp baseret på rustning, positionering og terrænlæsning, der forbinder sig direkte med den originale franchise.
- Konsekvenserne fortsætter med at have vægt.
- Dårlig dækning betyder dårlige resultater.
- At blotte sig selv er ikke en mulighed.
Det er stadig under opførelse
Hvor HEAT stadig føles som et igangværende arbejde, er mængden af tilgængeligt indhold. Spillet lanceres med otte operatører, femten køretøjer, adskillige konkurrenceprægede tilstande og en håndfuld ret varierede baner. På papiret er det ikke dårligt, især i betragtning af at det er en nyligt udgivet free-to-play-titel.
Den overordnede struktur er sjov i mange timer, men den når stadig ikke det niveau af variation, som andre etablerede konkurrenter i genren tilbyder. Det er tydeligt, at Wargaming satser på en model med konstant vækst gennem sæsoner og opdateringer, så dette problem vil sandsynligvis aftage med tiden.
Et andet aspekt, der er værd at observere med en vis forsigtighed, er den økonomiske model. Wargaming taler om en "gratis-at-vinde"-filosofi, der primært er baseret på kosmetiske genstande, valgfri progression og kamppas. På papiret lyder det rimeligt, og der er ikke nogen særligt alarmerende tegn i løbet af de første par timer, men spil-som-en-tjeneste afslører ofte deres sande intentioner flere måneder efter lanceringen.
Endelig udtalelse
World of Tanks: HEAT havde alle ingredienserne til at blive et af de mærkelige eksperimenter, som ingen bad om, og som ender med at forsvinde efter et par måneder. Det overraskende er, at Wargaming har formået at bygge noget langt mere interessant end forventet.
Blandingen af hero shooter og pansret kamp fungerer. Kampene er hurtige, agentsystemet tilføjer virkelig variation, og de tekniske aspekter er meget solide. Samtidig er der stadig nogle åbenlyse ubalancer, en vis mangel på indhold og nogle ukendte faktorer omkring fremtidig monetisering.
Det når ikke dybden af det klassiske World of Tanks, og det redefinerer heller ikke multiplayer-genren, men det forsøger heller ikke. Målet er at tilbyde en hurtigere, mere tilgængelig og mere spektakulær version af tankkamp, og det lykkes ret godt i den henseende.