Manche ältere Spiele erfordern viel Kontext, um ihre Bedeutung zu erfassen. Andere wiederum erfordern lediglich, dass man einen Controller in die Hand nimmt. Flying Shark und Fire Shark gehören eindeutig zur letzteren Gruppe. Fast vier Jahrzehnte sind vergangen, seit Toaplan sie in die Spielhallen brachte, doch schon wenige Minuten Spielzeit genügen, um viele der Ideen zu erkennen, die das Genre der vertikalen Shoot 'em ups in den folgenden Jahren prägen sollten.
M2 hat nun beide Titel mit Flying Fire Shark in die Toaplan Arcade Garage-Reihe zurückgebracht – eine Sammlung, die einmal mehr die enorme Sorgfalt beweist, mit der das japanische Studio Klassiker behandelt. Es handelt sich hier nicht um künstlich aufgefrischte Spiele, sondern um eine sehr respektvolle Bewahrung, die durch moderne Hilfsmittel deutlich zugänglicher gemacht wird.
Flying Shark bleibt eine kleine Designlektion
Flying Shark erschien ursprünglich 1987 und sein Spielprinzip ist denkbar einfach. Unser Flugzeug bewegt sich unaufhörlich vorwärts, zerstört Boden- und Luftgegner, sammelt Power-ups und versucht zu überleben.
Der Schlüssel liegt darin, dass diese scheinbare Einfachheit ein ungemein ausgeklügeltes Spielprinzip verbirgt. Hier gibt es noch nicht die massiven Projektilsalven, die später mit Bullet-Hell-Shootern assoziiert werden. Die Gefahr geht vielmehr von präziseren, schnelleren Schüssen aus Positionen aus, die uns überraschen können. Es geht nicht nur um gute Reflexe: Zu wissen, wo die Gegner auftauchen, ist unerlässlich.
Die Entwicklung unserer Bewaffnung funktioniert ebenfalls sehr gut. Wir beginnen relativ verwundbar und steigern unsere Stärke schrittweise, bis das Flugzeug zu einer deutlich gefährlicheren Maschine wird. Das Problem entsteht, wenn wir ein Leben verlieren und damit auch ein Teil unserer Stärke schwindet. Ein Fehler kann leicht mehrere weitere nach sich ziehen, denn die Kontrolle über das Spiel mit geschwächter Bewaffnung zurückzugewinnen, ist alles andere als einfach.
Die fünf Level werden dann in einer zweiten Schleife wiederholt, daher wirkt das Spiel auf dem Papier nicht besonders lang. Tatsächlich hängt die Spieldauer, wie bei jedem guten Arcade-Spiel, viel mehr davon ab, wie sehr man es meistern möchte, als von der Anzahl der Level.
Feuerhai erhöht die Temperatur deutlich
Zwischen Flying Shark und Fire Shark liegen zwei Jahre, und das merkt man praktisch von der ersten Minute an. Die Fortsetzung ist rasanter, aggressiver und spektakulärer. Die Umgebungen sind immersiver, und vor allem ist unser Waffenarsenal deutlich befriedigender.
Wir haben drei Schussarten, die wir schrittweise verbessern können, und das Erreichen höherer Leistungsstufen vermittelt das wunderbare Gefühl, eine fliegende Dampfwalze zu steuern. Fire Shark weiß, wie man uns ein Gefühl der Macht gibt.
Denn wenn schon Flying Shark Aufmerksamkeit erfordert, kann Fire Shark brutal sein. Geschosse fliegen mit extrem hoher Geschwindigkeit, gegnerische Formationen versuchen ständig, uns aus unseren komfortablen Positionen zu drängen, und manche Situationen lassen kaum Raum für Reaktionen. Auswendiglernen ist kein Vorteil mehr, sondern wird praktisch zu einem integralen Bestandteil des Gameplays.
Es kann frustrierend sein, besonders wenn man heutzutage an einfachere Spiele gewöhnt ist, aber es erklärt auch, warum diese Spiele in Spielhallen so gut funktionierten. Jeder Versuch liefert wertvolle Informationen, und das Überwinden eines zuvor unmöglich scheinenden Abschnitts bietet eine Befriedigung, die schwer zu wiederholen ist.
M2 versteht es perfekt, eine Spielhalle wiederzubeleben.
Hierin liegt der große Wert dieser Sammlung. Wir können das ursprüngliche Arcade-Erlebnis respektieren, einschließlich verschiedener regionaler Versionen, aber M2 bietet auch Tools, die ein individuelles Lernerlebnis ermöglichen.
Der Modus „Super Easy“ reduziert den Schwierigkeitsgrad deutlich und eignet sich gut für Einsteiger, während im benutzerdefinierten Modus verschiedene Parameter angepasst werden können. Die Arcade-Herausforderung ist nützlich, um bestimmte Situationen zu üben, und die bekannten M2-Gadgets liefern während des Spiels zusätzliche Informationen, die helfen, Gegner, Power-ups oder sogar das Verhalten bestimmter Projektile zu verstehen.
Diese Ergänzungen sind wichtig, weil sie den Kern des Originals nicht verändern. Wer das Arcade-Spiel so erleben möchte, wie es ursprünglich konzipiert wurde, kann dies tun, während neue Spieler die nötigen Werkzeuge erhalten, um es zu verstehen, bevor sie in den ersten Minuten völlig überfordert sind.
Die Emulation bewahrt die Präzision und Geschwindigkeit, die in Spielen nötig sind, in denen wenige Frames über perfektes Ausweichen oder den Verlust eines Lebens entscheiden können. Optisch sind es natürlich immer noch Titel aus den späten Achtzigern, aber ihre Sprites, Umgebungen und Explosionen haben ihren Charme bewahrt, und die Musik unterstreicht die ständige Spannung perfekt.
Eine ausgezeichnete, wenn auch etwas begrenzte Sammlung.
Der Hauptstreitpunkt liegt im Inhalt. Flying Shark und Fire Shark bilden ein großartiges Paar, da sie uns die Entwicklung von Toaplan in nur zwei Jahren direkt vor Augen führen, aber es sind eben nur zwei Spiele.
Zusätzliche Heimversionen sind als kostenpflichtiger DLC erhältlich, zusammen mit Inhalten rund um Wardner. Die physischen Editionen von Clear River Games enthalten dieses Material, es wäre jedoch wünschenswert gewesen, es auch in der digitalen Version zu integrieren. Wenn der Zweck einer Sammlung darin besteht, einen Teil der Firmengeschichte zu bewahren und in den Kontext zu setzen, beeinträchtigt die Trennung einiger zusätzlicher Versionen zwangsläufig das Gesamtgefühl eines vollständigen Produkts.
Das sind keine Spiele für diejenigen, die einfach nur eine Kampagne abschließen und zum nächsten Titel übergehen wollen. Der Reiz liegt hier in der Wiederholung, dem Lernen und dem schrittweisen Meistern jedes Levels. Und genau deshalb haben beide Spiele auch fast vierzig Jahre später noch etwas zu bieten.