Το Philips Hue Play HDMI Sync Box 8K είναι ένα από εκείνα τα προϊόντα που φαίνονται περιττά μέχρι να το δοκιμάσετε σε μια καλή ρύθμιση. Η λειτουργία του εξηγείται εύκολα: αναλύει το σήμα HDMI που εισέρχεται στην τηλεόραση και κάνει τα φώτα Philips Hue να αλλάζουν χρώμα, ένταση και φωτεινότητα ανάλογα με το τι συμβαίνει στην οθόνη. Σε μια ταινία, μια έκρηξη μπορεί να φωτίσει έναν ολόκληρο τοίχο. Σε ένα βιντεοπαιχνίδι, ένα καταπράσινο δάσος φαίνεται να εκτείνεται πέρα από το πλαίσιο της τηλεόρασης. Σε μια συναυλία, το σαλόνι μετατρέπεται σε μια μικρή αίθουσα συναυλιών.
Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι πραγματικά εντυπωσιακό, αλλά είναι καλύτερο να μετριάσετε τον αρχικό σας ενθουσιασμό. Το Sync Box δεν είναι μια φθηνή αγορά, δεν λειτουργεί από μόνο του και δεν είναι κατάλληλο για όλες τις μορφές κατανάλωσης περιεχομένου. Είναι σαφώς ένα premium προϊόν, σχεδιασμένο κυρίως για άτομα που ήδη διαθέτουν πολλά φώτα Hue και θέλουν να αναβαθμίσουν το σύστημά τους.
Διακριτικός σχεδιασμός, αν και προσθέτει ένα ακόμη κουτί στο ντουλάπι
Το Sync Box 8K μοιάζει με ένα μικρό διακόπτη HDMI. Ο επίπεδος, μαύρος σχεδιασμός του δεν προσπαθεί να είναι φανταχτερός, κάτι που είναι καλό αν σκεφτεί κανείς ότι πιθανότατα θα καταλήξει δίπλα σε μια κονσόλα παιχνιδιών, ένα media player ή έναν δέκτη ήχου. Έχει πλάτος περίπου 20 εκατοστά, βάθος 10,9 εκατοστά και ύψος 2,5 εκατοστά, με βάρος περίπου 590 γραμμάρια. Είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από το παλαιότερο Sync Box 4K, αλλά αρκετά συμπαγές ώστε να χωράει άνετα στα περισσότερα ντουλάπια τηλεόρασης.
Η ποιότητα κατασκευής είναι αξιοπρεπής, αλλά όχι ιδιαίτερα πολυτελής. Η τιμή των 349,99 € μπορεί να σας οδηγήσει στο να περιμένετε ένα αλουμινένιο κομμάτι αντάξιο ενός συστήματος υψηλής πιστότητας, ενώ στην πραγματικότητα πρόκειται για ένα λειτουργικό κουτί από πλαστικό και μέταλλο. Ένας φωτεινός δακτύλιος περιβάλλει το επάνω κουμπί, υποδεικνύοντας την κατάσταση της συσκευής. Στο πίσω μέρος, υπάρχει επίσης ένα φυσικό κουμπί επαναφοράς και μια θύρα USB-C για τροφοδοσία, δύο μικρές αλλαγές σε σύγκριση με το προηγούμενο μοντέλο.
Το πρόβλημα δεν είναι τόσο το μέγεθός του όσο η καλωδίωση. Εκτός από το τροφοδοτικό, υπάρχει το καλώδιο HDMI που πηγαίνει στην τηλεόραση και τα καλώδια για κάθε συνδεδεμένη κονσόλα ή συσκευή αναπαραγωγής. Όταν χρησιμοποιούνται και οι τέσσερις είσοδοι, το πίσω μέρος της μονάδας μπορεί γρήγορα να μετατραπεί σε ένα μπερδεμένο χάος τεχνολογίας.
Εύκολη εγκατάσταση σε ένα απαιτητικό οικοσύστημα
Η εγκατάσταση γίνεται μέσω της εφαρμογής Philips Hue. Αρχικά, ο αποκωδικοποιητής συνδέεται μεταξύ των πηγών βίντεο και της τηλεόρασης. Στη συνέχεια, συζευγνύεται με τη γέφυρα Hue και επιλέγεται η περιοχή ψυχαγωγίας που περιέχει τα φώτα που θα αντιδρούν στην εικόνα.
Η διαδικασία δεν είναι ιδιαίτερα περίπλοκη, αλλά υπάρχει μια βασική απαίτηση: χρειάζεστε μια γέφυρα Philips Hue. Χρειάζεστε επίσης φώτα Hue ικανά να αναπαράγουν χρώματα. Το Sync Box σάς επιτρέπει να εργάζεστε με έως και δέκα φώτα μέσα σε έναν χώρο ψυχαγωγίας, ώστε να μπορείτε να ελέγχετε μια λωρίδα Gradient πίσω από την τηλεόραση, τις μπάρες Hue Play, τα επιδαπέδια φωτιστικά και άλλους λαμπτήρες που είναι κατανεμημένοι σε όλο το δωμάτιο.
Εδώ βρίσκεται το πρώτο σημαντικό εμπόδιο. Η τιμή των 349,99 € αφορά αποκλειστικά το κουτί. Η Γέφυρα, η λωρίδα φωτισμού και οι λάμπες πωλούνται ξεχωριστά. Για κάποιον που ξεκινά από το μηδέν, το συνολικό κόστος μπορεί εύκολα να αυξηθεί ανησυχητικά. Το Sync Box είναι σαν ένα εισιτήριο θεματικού πάρκου: η αγορά του σε οδηγεί μόνο στην πύλη. Για να απολαύσεις όλα τα αξιοθέατα, πρέπει να συνεχίσεις να ξοδεύεις.
Ακριβής και πολύ πειστικός συγχρονισμός φωτός
Το κύριο πλεονέκτημά του σε σχέση με τα συστήματα που χρησιμοποιούν κάμερα στραμμένη προς την τηλεόραση είναι η ακρίβειά του. Το Sync Box αναλύει απευθείας το σήμα HDMI, επομένως δεν εξαρτάται από τη γωνία της κάμερας, τις αντανακλάσεις του δωματίου ή τη φωτεινότητα του περιβάλλοντος. Επίσης, δεν απαιτεί την τοποθέτηση ενός μικρού, ορατού αισθητήρα πάνω ή κάτω από την οθόνη.
Με μια λωρίδα Hue Play Gradient εγκατεστημένη σωστά, τα χρώματα κατανέμονται σε διαφορετικές ζώνες. Εάν η αριστερή πλευρά της εικόνας δείχνει έναν πορτοκαλί ουρανό και η δεξιά ένα μπλε τοπίο, ο φωτισμός επιχειρεί να αναπαράγει αυτόν τον διαχωρισμό. Το αποτέλεσμα δεν είναι απλώς ένας τοίχος που αλλάζει χρώμα: γίνεται αντιληπτός ως μια φωτεινή επέκταση της οθόνης. Η μετάβαση μπορεί να είναι ομαλή και ατμοσφαιρική ή πολύ πιο γρήγορη, ανάλογα με το επίπεδο έντασης που έχει επιλεγεί στην εφαρμογή.
Η τεχνική λειτουργεί ιδιαίτερα καλά με κινούμενα σχέδια, επιστημονική φαντασία, πολύχρωμα βιντεοπαιχνίδια, συναυλίες και ταινίες δράσης. Με σκοτεινά δράματα ή φυσικές σκηνές, μπορεί να χρησιμοποιηθεί χαμηλότερη ένταση για να αποτραπεί κάθε μικρή αλλαγή από το να αποσπά την προσοχή. Το να έχεις πάντα τον συγχρονισμό στο μέγιστο είναι σαν να παρακολουθείς μια ταινία ενώ κάποιος βάζει πυροτεχνήματα πίσω από την τηλεόραση: είναι εντυπωσιακό για πέντε λεπτά και κουραστικό για δύο ώρες.
Το HDMI 2.1 κάνει τη διαφορά στα παιχνίδια
Η πιο σημαντική αναβάθμιση αφορά τη συνδεσιμότητα. Το Sync Box 8K διαθέτει τέσσερις εισόδους HDMI 2.1 και επιτρέπει τη μετάδοση σημάτων έως 8K στα 60Hz ή 4K στα 120Hz. Υποστηρίζει επίσης ήχο Dolby Vision, HDR10+ και Dolby Atmos. Αυτό το καθιστά πολύ πιο κατάλληλο για PlayStation 5, Xbox Series X, gaming PC ή media player επόμενης γενιάς.
Το παλιό Sync Box 4K περιοριζόταν σε HDMI 2.0, με μέγιστη έξοδο 4K στα 60Hz ή 1440p στα 120Hz. Για την παρακολούθηση ταινιών, αυτός ο περιορισμός δεν ήταν σημαντικό πρόβλημα, αλλά οι gamers έπρεπε να επιλέξουν μεταξύ της διατήρησης συγχρονισμένου φωτισμού ή της πλήρους αξιοποίησης των λειτουργιών υψηλής συχνότητας των κονσολών τους. Το μοντέλο 8K εξαλείφει μεγάλο μέρος αυτού του συμβιβασμού.
Σε παιχνίδια με γρήγορο ρυθμό, ο φωτισμός προσφέρει περισσότερο θέαμα παρά χρήσιμες πληροφορίες. Δεν θα βελτιώσει τον στόχο σας ούτε θα σας κάνει καλύτερο παίκτη, αλλά διευρύνει οπτικά τους κόσμους όπως αυτούς σε μια διαστημική περιπέτεια, ένα παιχνίδι αγώνων ταχύτητας ή ένα παιχνίδι φαντασίας. Όταν λάμψεις, φωτιά ή αλλαγές στο τοπίο κατακλύζουν τον τοίχο, η αίσθηση της βύθισης είναι δύσκολο να αναπαραχθεί με μια συμβατική ταινία LED.
Ο μεγαλύτερος περιορισμός του έγκειται στις εφαρμογές τηλεόρασης.
Το Sync Box μπορεί να αναλύσει μόνο περιεχόμενο που διέρχεται φυσικά από μία από τις εισόδους HDMI. Αυτό σημαίνει ότι λειτουργεί με κονσόλες παιχνιδιών, αποκωδικοποιητές, υπολογιστές, Apple TV, Fire TV, Chromecast και άλλες εξωτερικές συσκευές αναπαραγωγής. Ωστόσο, δεν μπορεί να συγχρονίσει τα φώτα με το Netflix, το Disney+, το YouTube ή οποιαδήποτε άλλη εφαρμογή που εκτελείται απευθείας από το λειτουργικό σύστημα της τηλεόρασης.
Αυτός ο περιορισμός μπορεί να αλλάξει εντελώς τη σύσταση. Κάποιος που χρησιμοποιεί πάντα μια Apple TV δεν θα έχει σχεδόν κανένα πρόβλημα. Κάποιος που καταναλώνει τα πάντα μέσω των ενσωματωμένων εφαρμογών της LG, της Sony ή της TCL του θα πρέπει να προσθέσει μια εξωτερική συσκευή αναπαραγωγής και να αλλάξει τις συνήθειές του.
Η Philips προσφέρει μια εφαρμογή Hue Sync TV για ορισμένες συμβατές τηλεοράσεις Samsung, αλλά πρόκειται για μια ξεχωριστή λύση που συνδέεται με συγκεκριμένα μοντέλα. Το Sync Box παραμένει η πιο καθολική εναλλακτική λύση στο οικοσύστημα Hue, αν και δεν είναι εντελώς απρόσκοπτο: απαιτεί σχεδιασμό της εγκατάστασης γύρω από τις συνδέσεις HDMI.
Τελική γνώμη: εξαιρετικό για τους λάτρεις, υπερβολικό για όλους τους άλλους
Το Philips Hue Play HDMI Sync Box 8K κάνει ακριβώς αυτό για το οποίο σχεδιάστηκε. Ο συγχρονισμός είναι ακριβής, οι μεταβάσεις μπορούν να φαίνονται απρόσκοπτες και η απουσία ορατής κάμερας διατηρεί την εγκατάσταση καθαρή. Η υποστήριξη για 4K στα 120Hz αντιμετωπίζει το κύριο μειονέκτημα του προηγούμενου μοντέλου, επιτρέποντάς σας να χρησιμοποιείτε σύγχρονες κονσόλες χωρίς να θυσιάζετε τους υψηλότερους ρυθμούς ανανέωσης. Η ικανότητά του να χειρίζεται τέσσερις πηγές HDMI προσθέτει επίσης ευελιξία.
Αλλά η τιμή του παραμένει δύσκολο να δικαιολογηθεί. Κοστίζει 349,99 € χωρίς την προσθήκη της γέφυρας και των φώτων, δεν μπορεί να αναλύσει τις εσωτερικές εφαρμογές των περισσότερων τηλεοράσεων και προσθέτει καλώδια και πολυπλοκότητα στη ρύθμιση. Είναι μια τεχνολογική πολυτέλεια, όχι μια απαραίτητη αναβάθμιση.
Σίγουρα θα το συνιστούσα σε όποιον διαθέτει ήδη μια προηγμένη εγκατάσταση Philips Hue, χρησιμοποιεί συσκευές αναπαραγωγής ή κονσόλες με δυνατότητα HDMI και εκτιμά ιδιαίτερα τα καθηλωτικά οπτικοακουστικά μέσα. Για αυτό το κοινό, το Sync Box 8K μπορεί να μετατρέψει έναν καλό χώρο ψυχαγωγίας σε μια πραγματικά ξεχωριστή εμπειρία. Για κάποιον που απλώς θέλει ατμοσφαιρικό φωτισμό πίσω από την τηλεόραση, υπάρχουν πολύ πιο οικονομικές εναλλακτικές λύσεις που προσφέρουν ένα μεγάλο μέρος του θεάματος.