Στα μέσα της δεκαετίας του '90, ήταν εύκολο να θεωρηθείς τεχνικός. Το μόνο που χρειαζόσουν για να εντυπωσιάσεις τους φίλους σου (και πιθανώς τους εχθρούς σου) ήταν μια φανταχτερή διεύθυνση email.
Οι πιο επιτήδειοι χρήστες του Διαδικτύου εγκατέλειψαν τις τυπικές διευθύνσεις email, αυτές του παρόχου Διαδικτύου τους. Οι νέοι τότε επικεντρώθηκαν στο να έχουν μια εξατομικευμένη διεύθυνση από εξωτερικό πάροχο.
Τότε, δεν υπήρχε πιο ελκυστικός πάροχος από το Hotmail. Ακόμη και οι αληθινές ελίτ θα είχαν έναν ιστότοπο GeoCities, αλλά αυτό είναι μια άλλη ιστορία. Προς το παρόν, ας πούμε την ιστορία του τι συνέβη με το Hotmail και γιατί ελάχιστα έχουν ειπωθεί για αυτό τον τελευταίο καιρό.
Χρειάστηκαν μόνο 4.000 δολάρια και μια καινοτόμος ιδέα
Η δωρεάν υπηρεσία email δημιουργήθηκε από τους Jack Smith και Sabeer Bhatia, οι οποίοι ήταν φοιτητές στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Αυτοί οι τύποι συγκέντρωσαν 4.000 δολάρια για να φτιάξουν ένα πρωτότυπο το 1995, γεγονός που τους οδήγησε να λάβουν 300.000 δολάρια από την εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων Draper Fisher.
Το Hotmail κυκλοφόρησε στις 4 Ιουλίου 1996, για να καταδείξει την ελευθερία των υπηρεσιών που βασίζονται σε ISP. Για να βάλουμε αυτό το χρονοδιάγραμμα στο πλαίσιο, το Hotmail κυκλοφόρησε μια μέρα μετά την κυκλοφορία της ταινίας «Ημέρα της Ανεξαρτησίας» (ναι, η ταινία του Γουίλ Σμιθ) στους κινηματογράφους.
Το όνομα δημιουργήθηκε αρχικά ως HoTMaiL μετά την HTML, τη γλώσσα σήμανσης που χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ιστοσελίδων.
Ως πρωτοπόρος του webmail, Το Hotmail επέτρεψε στους χρήστες να έχουν πρόσβαση στα εισερχόμενά τους, από οπουδήποτε στον κόσμο όπου έχουν σύνδεση στο Διαδίκτυο.
Όσοι άνοιξαν λογαριασμό ήταν επίσης ελεύθεροι να δημιουργήσουν το δικό τους όνομα χρήστη, δηλαδή τη συμβολοσειρά κειμένου που προηγείται του συμβόλου @. Κοιτάζοντας πίσω, μπορεί κανείς μόνο να φανταστεί όλες τις διευθύνσεις Hotmail που δημιουργήθηκαν αυτή την περίοδο, μερικές με πολύ αστεία ονόματα.
Το Hotmail ήταν ένα άμεσο χτύπημα παρά τον αποθηκευτικό χώρο των 2MB, ο οποίος ήταν αξιοπρεπής εκείνη την εποχή, αν και δεν ήταν σχεδόν αρκετός με τα σημερινά πρότυπα. Τον πρώτο μήνα, το Hotmail προσέλκυσε περισσότερους από 100.000 συνδρομητές και κατέγραψε τα πρώτα εκατομμύρια χρήστες σε λιγότερο από έξι μήνες.
Η νέα εποχή χέρι-χέρι με τη Microsoft
Όταν η Microsoft ξεκίνησε τις διαπραγματεύσεις για την αγορά του Hotmail στα τέλη του 1997, το Hotmail είχε ήδη 10 εκατομμύρια συνδρομητές σε όλο τον κόσμο και ήλεγχε το ένα τέταρτο της αγοράς webmail.
Η America Online (AOL), ο μεγαλύτερος πάροχος email στον κόσμο εκείνη την εποχή, είχε 12 εκατομμύρια συνδρομητές. Στη συνέχεια, η Bhatia είπε στην Indian Express, η οποία αρχικά ήταν επιφυλακτική για τη Microsoft λόγω της φήμης της ως μονοπωλίου.
Ωστόσο, η Bhatia είπε ότι ο διευθύνων σύμβουλός της, Bill Gates, «δεν έχει χάσει την ικανότητα να αντιλαμβάνεται τι συμβαίνει σήμερα». Η αγορά του Hotmail ήταν η επικύρωση αυτού του οράματος.
Τελικά, το Hotmail συμφώνησε να πουλήσει στη Microsoft, σε μια συμφωνία ανταλλαγής μετοχών αξίας 400 εκατομμυρίων δολαρίων, δημιουργώντας δύο νέους εκατομμυριούχους στο Διαδίκτυο.
MSN Hotmail, το πιο δημοφιλές email στον κόσμο
Η Microsoft εκμεταλλεύτηκε αμέσως το νέο της στοιχείο, προσθέτοντας το Hotmail στην ομάδα υπηρεσιών MSN της και προσαρμόζοντάς το για αγορές σε όλο τον κόσμο. Η πρωτοβουλία ήταν πολύ επιτυχημένη και η βάση των χρηστών αυξήθηκε ταχύτερα από κάθε μέσο στην ιστορία.
Στις αρχές του 1999, το MSN Hotmail είχε περισσότερους από 30 εκατομμύρια χρήστες και πρόσθεταν 150.000 νέους κάθε μέρα. Το email ήταν η πιο δημοφιλής διαδικτυακή δραστηριότητα εκείνη την εποχή, με σχεδόν το 90% των χρηστών του Διαδικτύου να το έχουν υιοθετήσει.
Με το MSN Hotmail, η Microsoft προσέφερε μια γρήγορη, δωρεάν, αξιόπιστη και οικονομικά προσιτή υπηρεσία. από οποιονδήποτε υπολογιστή με πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Με λίγους ανταγωνιστές, είναι εύκολο να δει κανείς πώς αυτή η υπηρεσία αναπτύχθηκε τόσο γρήγορα όσο έγινε.
Ωστόσο, όποιος κάνει πράγματα πρώτος δεν τα κάνει απαραίτητα καλύτερα, επομένως θα υπάρξουν ακόμα πράγματα που θα σηματοδοτήσουν την αρχή της παρακμής του Hotmail.
Ζητήματα ασφαλείας Hotmail
Τα προβλήματα προέκυψαν το 1999, όταν οι χάκερ ανέφεραν ένα σφάλμα που επέτρεπε σε οποιονδήποτε να συνδεθεί σε λογαριασμούς Hotmail με τον κωδικό πρόσβασης "eh."
Η Microsoft αρνήθηκε αυτή τη θεωρία, υπονοώντας ότι ήταν μια κερκόπορτα που άφησαν κατά λάθος πίσω τους οι προγραμματιστές. Ανεξάρτητα από την αιτία, το θέμα περιγράφηκε από το Wired ως «το πιο διαδεδομένο περιστατικό ασφαλείας στην ιστορία του Διαδικτύου».
Μια άλλη παρόμοια κατάσταση συνέβη το 2001, όταν ανακαλύφθηκε ότι ο καθένας μπορούσε να εισβάλει σε έναν λογαριασμό Hotmail και δημιουργήστε μια προσαρμοσμένη διεύθυνση URL για την ανάγνωση προσωπικών μηνυμάτων από άλλους λογαριασμούς, χωρίς την ανάγκη κωδικού πρόσβασης.
Το μόνο που χρειαζόταν για τον εντοπισμό ενός συγκεκριμένου στόχου ήταν ένα όνομα χρήστη και ένας έγκυρος αριθμός μηνύματος, ο οποίος μπορούσε να μαντευτεί από εξειδικευμένο λογισμικό. Το ίδιο έτος 2001, η Microsoft κυκλοφόρησε τα Windows XP μαζί με τον Internet Explorer 6.
Η εταιρεία Redmond ήταν η κυρίαρχη τεχνολογική δύναμη, αλλά εκείνες τις μέρες αντιμετώπιζε τον πόλεμο του προγράμματος περιήγησης και μια αντιμονοπωλιακή αγωγή κατά της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Τον κατηγόρησε ότι είχε παράνομη μονοπωλιακή θέση στην αγορά των υπολογιστών.
Σαφώς υπήρχαν μερικοί περισπασμοί στον αέρα, και η Microsoft δεν ήταν πολύ καλή στον τομέα της ασφάλειας εδώ και μερικά χρόνια.
Η εμφάνιση της Google ως νέα επιλογή
Αλλά τελικά, αυτά τα προβλήματα ωχρίσθηκαν σε σχέση με μια μεγαλύτερη διαφαινόμενη απειλή για την κυριαρχία του Hotmail. Τον Απρίλιο του 2004, η Google κυκλοφόρησε το Gmail ως έργο beta, προσφέροντας 1 GB δωρεάν αποθηκευτικού χώρου.
Όσον αφορά το μάρκετινγκ, η προσφορά ήταν εξαιρετική και το 1 GB δωρεάν αποθηκευτικού χώρου φαινόταν απεριόριστο σε σύγκριση με αυτό που πρόσφεραν άλλες υπηρεσίες email. Αυτό ανάγκασε τη Microsoft και τη Yahoo! να βελτιώσει την προσφορά της, πραγματοποιώντας μια σειρά από καινοτομίες στον τομέα αυτό.
Όταν κυκλοφόρησε το Gmail, το Hotmail περιόρισε τον δωρεάν αποθηκευτικό χώρο των χρηστών στα 2 MB. Λίγους μήνες αργότερα, επέκτεινε τη χωρητικότητα στα 250 MB για δωρεάν λογαριασμούς και τη δυνατότητα αποστολής συνημμένων έως και 10 MB.
Ενώ η Google ήταν απασχολημένη με το Gmail, Η Microsoft εργαζόταν σκληρά σε ένα νέο σύστημα email, που θα έβγαινε από την έκδοση beta ως Windows Live Hotmail στα μέσα του 2007.
Αυτό κράτησε πάρα πολύ (στη χρονική κλίμακα του Διαδικτύου), γεγονός που έδωσε στο Gmail αρκετή ώθηση. Ήδη εκείνη τη στιγμή, το Hotmail θεωρούνταν παλιομοδίτικο, αργό και πολύ απλό. Ταυτόχρονα, το MSN Messenger γνώρισε επίσης μια καθοδική σπείρα.
Οι Redmonds πέρασαν τα επόμενα χρόνια επιταχύνοντας την υπηρεσία, αλλά όχι αρκετά. Εργάστηκαν επίσης για να κάνουν το Hotmail πιο αξιόπιστο και πιο εύκολο στη χρήση, προσθέτοντας συμβατότητα με Firefox και Chrome και ενσωματώνοντας την αναζήτηση Bing.
Το 2010, η ενημέρωση "Wave 4" της Microsoft επέτρεψε τα φίλτρα με 1 κλικ και το σάρωση στα εισερχόμενα. Η υποστήριξη για το Exchange ActiveSync δεν άργησε να έρθει, καθώς το 2011 προστέθηκαν ψευδώνυμα, άμεσες ενέργειες, προγραμματισμένα wipes και ενεργοποίηση του SSL από προεπιλογή.
Από το Hotmail στο Outlook.com
Η Microsoft δεν ήταν σε θέση να καθαρίσει την αμαυρωμένη φήμη που είχε κερδίσει το Hotmail ανάμεσα στους λάτρεις της τεχνολογίας και στους νέους εκείνης της στιγμής. Η υπηρεσία ήταν επίσης ιδιαίτερα δημοφιλής στους spammers.
Οι προσπάθειες για την αντιμετώπιση των ανεπιθύμητων μηνυμάτων, συμπεριλαμβανομένης της ενημέρωσης της πολιτικής κατά των ανεπιθύμητων μηνυμάτων και της διατήρησης του δικαιώματος τερματισμού οποιουδήποτε λογαριασμού παραβίαζε τους όρους παροχής υπηρεσιών, απέτυχαν να επιλύσουν το πρόβλημα.
Η νέα υπηρεσία email της Microsoft, Outlook.com, κυκλοφόρησε σε έκδοση beta τον Ιούλιο του 2012, με καθαρό, μοντέρνο σχεδιασμό. Οι τρέχοντες χρήστες του Hotmail είχαν τη δυνατότητα να διατηρήσουν την επέκτασή τους @hotmail.com ή να τη μετατρέψουν σε @outlook.com.
Ήταν μια άμεση επιτυχία, με περισσότερους από 10 εκατομμύρια χρήστες να εγγραφούν εθελοντικά στο Outlook.com τις πρώτες δύο εβδομάδες. Η υπηρεσία βγήκε από την έκδοση beta στις αρχές του 2013 και τον Μάιο, η Microsoft ολοκλήρωσε τη μετεγκατάσταση από το Hotmail στο Outlook.com.
Η εταιρεία είπε τότε ότι είχε 400 εκατομμύρια ενεργούς λογαριασμούς Outlook.com, από το ανώτατο όριο του Hotmail των "περισσότερων από 300 εκατομμυρίων", χάρη εν μέρει στην οργανική ανάπτυξη που οδηγείται από τον ενθουσιασμό για το νέο προϊόν.
Skype, σκοτεινή λειτουργία και πολλά άλλα
Η Microsoft συνέχισε να ενισχύει το Outlook.com με νέες δυνατότητες όλα αυτά τα χρόνια, όπως ενσωμάτωση Skype, υποστήριξη IMAP και πολλά άλλα. Δοκίμασαν ακόμη και μια πληρωμένη έκδοση που ονομάζεται Outlook Premium, αλλά τελικά συμπεριέλαβαν αυτές τις δυνατότητες στο Office 365.
Ένα άλλο πρόβλημα ασφαλείας παρουσιάστηκε στις αρχές του 2019, όταν ένας χάκερ χρησιμοποίησε τα διαπιστευτήρια ενός υπαλλήλου για να αποκτήσει πρόσβαση στους λογαριασμούς email ορισμένων χρηστών. Ο αντίκτυπος της παραβίασης δεν ήταν τόσο επιζήμιος, αλλά η Microsoft χειρίστηκε την κατάσταση με αμφίβολο τρόπο.
Η Dark Mode έφτασε λίγο αργότερα, η οποία δημιουργήθηκε για να αυξήσει τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας και να μειώσει την καταπόνηση των ματιών για όσους επέλεξαν να τη χρησιμοποιήσουν. Από εδώ, δεν έχουν υπάρξει σημαντικές ανακοινώσεις σχετικά με την υπηρεσία αλληλογραφίας της Microsoft.
Ποια είναι η τρέχουσα πραγματικότητα του Hotmail;
Από τη μετάβαση της Microsoft από το Hotmail στο Outlook, Η μετάβαση στο www.hotmail.com σας ανακατευθύνει στην υπηρεσία webmail του Outlook, το οποίο επί του παρόντος βρίσκεται στον τομέα outlook.live.com.
Εκατομμύρια διευθύνσεις email @hotmail εξακολουθούν να υπάρχουν και εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται μαζί με τις πολλές άλλες μορφές της (@live, @msn, @passport και φυσικά @outlook), και νέες διευθύνσεις email μπορούν ακόμα να δημιουργηθούν σήμερα. @hotmail.
Ωστόσο, το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο δεν είναι πλέον σημαντικό πλεονέκτημα μεταξύ των ιδιοκτησιών ιστού. ΚΑΙΥπάρχει μια αντίληψη υπέρ της Microsoft, η οποία θεωρείται μεταξύ ουδέτερης και θετικής του Outlook.com και τις υπηρεσίες που προσφέρουν σήμερα.
Το Hotmail χρησίμευσε ως βάση για την εμφάνιση νέων πλατφορμών αλληλογραφίας, τεχνολογιών ανταλλαγής μηνυμάτων και αποθήκευσης cloud. Ενδεχομένως να δούμε το Hotmail για μερικά χρόνια ακόμα, αν και προφανώς όχι με την ίδια ισχύ των αρχών του.
Εν ολίγοις, η παρακμή του Hotmail συνδέεται με την παρακμή του ίδιου του email ως παγκόσμιου μέσου επικοινωνίας μαζικής χρήσης.