Σήμερα, ειδικά χάρη στις νέες τεχνολογίες που αρχίζουν να γίνονται πραγματικά εργαλεία για αστρολόγους και αστρονόμους σε όλο τον κόσμο, ανακαλύπτεται ένας τεράστιος αριθμός πλανητών, ο καθένας με τις ιδιαιτερότητές του που τους κάνουν μοναδικούς και ενδιαφέροντες και απαιτούν μεγάλο αριθμό ωρών μελέτης.
Ακριβώς και λόγω της μεγάλης δουλειάς που απαιτεί κατανόηση όλων των ιδιαιτεροτήτων που μπορεί να παρουσιάσει καθένας από αυτούς τους πλανήτες, η συντριπτική πλειοψηφία ανακαλύπτεται, βαφτίζεται και, εκτός αν προσελκύουν την προσοχή για κάποιο συγκεκριμένο λόγο, συνήθως ξεχνιούνται έως ότου μια ομάδα έχει αρκετό χρόνο για να ξεκινήσει μια μελέτη με τα δικά της χαρακτηριστικά.
KELT-9b, ένας γίγαντας αερίου με σωματίδια σιδήρου και χάλυβα στην ατμόσφαιρά του
Σε αυτό το επίπονο έργο σήμερα πρέπει να μιλήσουμε για μια στάση που είναι γνωστή ως KELT-9β, το ίδιο με μόλις μπήκε στη λίστα με τα πιο ενδιαφέροντα εξωπλανήτες που ανακαλύφθηκαν μέχρι σήμερα και όχι ακριβώς επειδή μπορεί να κατοικήσει, αντίθετα, αλλά επειδή είναι το πιο ζεστό που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα από αστρονόμους, μια θερμοκρασία που, όπως λέει ο τίτλος αυτής της καταχώρησης, είναι πολύ υψηλότερη από ό, τι μπορείτε να φανταστείτε.
Πηγαίνοντας σε λίγο περισσότερες λεπτομέρειες, το KELT-9b κυριολεκτικά ξεχωρίζει για το ότι έχει τόσο υψηλή θερμοκρασία που είναι η πρώτη φορά που οι αστρονόμοι έχουν παρατηρήσει ελεύθερα άτομα σιδήρου και τιτανίου στην ατμόσφαιρά του. Για να σας βοηθήσουμε να τοποθετήσετε τον εαυτό σας λίγο καλύτερα, μιλάμε για έναν πλανήτη του οποίου η θερμοκρασία θα ήταν πάνω από 4.300 βαθμούς Κελσίου, κάτι που είναι απλά εντυπωσιακό, ειδικά αν θεωρήσουμε ότι ο ήλιος μας έχει εσωτερική θερμοκρασία 6.000 βαθμών Κελσίου.
Το KELT-9b περιστρέφεται γύρω από το αστέρι KELT-9, που βρίσκεται 620 έτη φωτός από τη Γη
Λόγω ακριβώς αυτής της εξαιρετικά υψηλής θερμοκρασίας, όπως αναμενόταν, μιλάμε για το γεγονός ότι το KELT-9b δεν είναι τίποτα περισσότερο από έναν από τους λεγόμενους γίγαντες φυσικού αερίου και το γεγονός ότι η θερμοκρασία του πλανήτη έχει γίνει αντικείμενο μελέτης οφείλεται ακριβώς στο σχέση που έχετε με το αστέρι σας.
Υπό αυτήν την έννοια, πρέπει να αποκαλύψουμε ότι το KELT-9b περιστρέφεται γύρω από το αστέρι HD 195686, πιο γνωστό ως KELT-9. Αυτό το αστέρι βρίσκεται περίπου 620 έτη φωτός από τον πλανήτη μας και είναι κυριολεκτικά διπλάσιο από τη μάζα του Ήλιου μας. Όσο για το KELT-9b, αυτός ο πλανήτης, παρά το γεγονός ότι οι αστρονόμοι δεν μπόρεσαν να μετρήσουν με μεγάλη ακρίβεια την απόσταση από την οποία διαχωρίζεται από το αστέρι του, αν το ξέρουν αυτό ολοκληρώστε έναν γύρο γύρω του σε μόλις 36 ώρες που σημαίνει ότι πρέπει να είστε πολύ κοντά σε αυτό.
Το KELT-9b ανακαλύφθηκε χάρη στη χρήση του HARPS-N, ένα εργαλείο που βρίσκεται στα Κανάρια Νησιά
Η σημασία της ανακάλυψης ενός πλανήτη όπως αυτό έγκειται στις θεωρίες που μέχρι τώρα είχαμε την πιθανότητα ότι ένα αστέρι παρόμοιο με τον Δία μας ήταν αρκετά ζεστό για να περιέχει ίχνη ελεύθερων μετάλλων στην ατμόσφαιρά του. Μετά από όλο αυτό το χρόνο αναμονής, καταφέραμε τελικά να ανακαλύψουμε στο διάστημα ένα και μπορούμε να το παρατηρήσουμε και να το μελετήσουμε άμεσα.
Όπως ήταν αναμενόμενο, δεν μπορούμε να αναζητήσουμε μια τέτοια χρησιμότητα για αυτόν τον γίγαντα φυσικού αερίου, ειδικά όσον αφορά την κατοικησιμότητα, αν και η αλήθεια, όπως έχουν ήδη σχολιάσει αρκετοί αστρονόμοι, η μελέτη της μπορεί να είναι τεράστια χρησιμότητα για τη βελτίωση των οργάνων μέτρησης που υπολογίζουν την αναλογία των χημικών στοιχείων στην ατμόσφαιρα ενός εξωπλανήτη Και αυτό είναι απαραίτητο για να καθοριστεί εάν ένα συγκεκριμένο αστέρι που συναντάμε στο μέλλον είναι κατοικήσιμο ή όχι.
Τέλος, θα ήθελα απλώς να σας πω, ειδικά σε μια στιγμή που βλέπουμε πώς ορισμένες κυβερνήσεις και κέντρα έρευνας και ανάπτυξης ξοδεύουν τεράστιες αυξήσεις χρημάτων σε έργα όπου επιδιώκουν να βελτιώσουν περαιτέρω τα εργαλεία που μας επιτρέπουν να κάνουμε τέτοιου είδους ανακαλύψεις, το οποίο KELT-9b έχει κατασκευαστεί χάρη στη χρήση του High Precision Radial Velocity Planet Finder στο Βόρειο Ημισφαίριο o HARPS-Ν, ένα εργαλείο που δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένα φασματόμετρο υψηλής ακρίβειας που βρίσκεται στο Κανάριοι Νήσοι.