Sotapelit ovat viihtyneet omassa ekosysteemissään jo vuosia. World of Tanks löysi jo kauan sitten kaavan, joka toimii edelleen valtavalla yhteisöllään ja erittäin tunnistettavalla identiteetillään. Juuri siksi on yllättävää, että World of Tanks: HEAT ei ole perinteinen jatko-osa tai pelkkä visuaalinen kehitysaskel, vaan pikemminkin melko aggressiivinen yritys tuoda pelisarja nykyaikaisten sankariräiskintöjen maailmaan. Ja kyllä, vertailut Overwatchiin, Apex Legendsiin tai jopa joihinkin viimeaikaisiin Call of Duty -muotoihin syntyvät käytännössä heti ensimmäisestä minuutista lähtien.
Idea saattaa kuulostaa paperilla oudolta. Tankkeja erikoiskyvyillä, hahmoja määritellyillä rooleilla, nopeampia otteluita ja paljon arcade-maisempi tunnelma kuin klassisessa World of Tanksissa. Kummallista kyllä, se toimii paljon paremmin kuin miltä se julkistushetkellä vaikutti.
Tämä ei ole genren vallankumous eikä seuraava kilpailuilmiö, mutta se on yllättävän vankka kokeilu, joka onnistuu löytämään kohtuullisen tasapainon saavutettavuuden, spektaakkelin ja taktisen syvyyden välillä.
Kurssinmuutos
Ensivaikutelmana HEAT antaa, että Wargaming on ymmärtänyt täydellisesti yhden uusien pelaajien houkuttelemisen pääongelmista. Alkuperäinen World of Tanks on edelleen kiehtova peli niille, jotka pääsevät sen rytmiin, mutta se on myös hidas, vaativa ja epäystävällinen uusille tulokkaille.
Ottelut ovat lyhyempiä, kartat on suunniteltu luomaan jatkuvaa yhteenottoa, ja yleinen tahti muistuttaa paljon enemmän modernia räiskintäpeliä kuin kevyesti panssaroitua taistelusimulaattoria. Seisonta-aikaa on käytännössä olematon, ja ruudulla tapahtuu koko ajan jotain.
Se ei tarkoita, että strategia olisi kadonnut. Positioiden hallinta, suojautumisen käyttö ja ymmärrys siitä, milloin on aika puskea tai vetäytyä, ovat edelleen tärkeitä. Ero on siinä, että nyt kaikki tapahtuu paljon nopeammin.
Tuloksena on paljon välittömämpi ja näyttävämpi peli, vaikka se menettää myös osan persoonallisuudesta, joka teki perinteisestä World of Tanksista erityisen.
Erilaisia agentteja, jotkut parempia, jotkut huonompia
Suurin uusi ominaisuus on agentit. Jokainen heistä kuuluu tiettyyn rooliin ja heillä on ainutlaatuisia kykyjä, jotka muuttavat merkittävästi pelattavuutta. Mukana on puolustusprofiileja, vahinkospesialisteja ja vaihtoehtoja, jotka keskittyvät enemmän tukeen tai aluehallintaan.
Hyvä uutinen on, että nämä kyvyt eivät vaikuta yksinkertaiselta pintakerrokselta, joka asetetaan tankkien päälle.
Otteluiden aikana ne luovat mielenkiintoisia tilanteita, pakottavat joukkueiden koordinointiin ja lisäävät taktisen ulottuvuuden, jota alkuperäisessä World of Tanksissa ei koskaan ollut. Jotkut kohtaamiset tuntuvat lopulta sekoitukselta panssaroidusta sodankäynnistä ja futuristisesta sankariräiskinnästä, mikä kuulosti naurettavalta paperilla, mutta on käytännössä täysin järkevää.
Vähemmän positiivinen puoli on, että hahmojen välillä on edelleen ilmeisiä epätasapainoja. Joillakin agenteilla on liian monipuoliset työkalut, kun taas toiset tuntuvat luottavan paljon enemmän tiimin kokoonpanoon ollakseen todella tehokkaita.
Tekninen vakaus
Wargaming on kehittänyt projektin uudelle, omalle teknologiselle perustalle, ja tämä näkyy erityisesti toiminnan sujuvuudessa ja yleisessä visuaalisessa laadussa. Ympäristöt ovat paljon yksityiskohtaisempia, tuhoefektit ovat näyttäviä ja räjähdykset välittävät painon tunnetta, joka sopii täydellisesti pelin tarjoamaan taistelutyyliin.
Tankit pysyvät pelin todellisina tähtinä, ja ne on luotu uudelleen erinomaisella yksityiskohtaisuudella. Vaikka taiteellinen suunta ottaakin hieman futuristisempia vapauksia, valtavien ja vaarallisten koneiden ohjaamisen tunne ei koskaan katoa.
Lisäksi suorituskyky vaikuttaa varsin vakaalta jopa kaoottisimpien kohtaamisten aikana, mikä on erityisen tärkeää pelissä, jossa ammukset, kyvyt ja räjähdykset lentävät jatkuvasti ruudulla. Kyseessä ei ole graafinen ihme, joka mullistaisi sukupolvea, mutta se on visuaalisesti viimeistelty tuote.
Se on silti tankkipeli
Monet spin-offit epäonnistuvat, koska ne yrittävät liikaa matkia nykyisiä trendejä ja menettävät lopulta oman identiteettinsä. Sotapelit ovat ottaneet tämän riskin, mutta onneksi eivät ole ylittäneet rajaa.
Kaikkien erikoiskykyjen alla on panssariin, sijoittumiseen ja maaston tulkintaan perustuva taistelukerros, joka liittyy suoraan alkuperäiseen pelisarjaan.
- Vaikutuksilla on edelleen painoarvoa.
- Huono kattavuus tarkoittaa huonoja tuloksia.
- Itsensä paljastaminen ei ole vaihtoehto.
Se on vielä rakenteilla.
HEAT tuntuu vielä jossain määrin keskeneräiseltä, eli saatavilla olevan sisällön määrällä. Peli käynnistyy kahdeksalla operaattorilla, viidellätoista ajoneuvolla, useilla kilpailumuodoilla ja kourallisella melko vaihtelevia karttoja. Paperilla se ei ole huono, varsinkin kun kyseessä on uusi ilmainen pelattava peli.
Kokonaisrakenne on hauska useiden tuntien ajan, mutta se ei vieläkään yllä genren muiden vakiintuneiden kilpailijoiden tarjoaman vaihtelun tasolle. On selvää, että Wargaming panostaa jatkuvan kasvun malliin kausien ja päivitysten kautta, joten tämä ongelma todennäköisesti vähenee ajan myötä.
Toinen varovaisesti tarkasteltava näkökohta on taloudellinen malli. Sotapelit puhuvat "vapaasti voitettavissa" -filosofiasta, joka perustuu pääasiassa kosmeettisiin esineisiin, valinnaiseen etenemiseen ja taistelupasseihin. Paperilla se kuulostaa järkevältä, eikä ensimmäisten tuntien aikana ole erityisen hälyttäviä merkkejä, mutta pelit palveluna paljastavat usein todelliset aikomuksensa useita kuukausia julkaisun jälkeen.
Lopullinen lausunto
World of Tanks: HEATilla oli kaikki ainekset tullakseen yhdeksi niistä omituisista kokeiluista, joita kukaan ei pyytänyt ja jotka lopulta katoavat muutaman kuukauden kuluttua. Yllättävää on, että Wargaming on onnistunut rakentamaan jotain paljon mielenkiintoisempaa kuin odotettiin.
Sankariräiskintäpelin ja panssaroidun taistelun yhdistelmä toimii. Ottelut ovat nopeatempoisia, agenttijärjestelmä lisää todellista vaihtelua ja tekniset näkökohdat ovat erittäin vankkoja. Samaan aikaan pelissä on edelleen joitakin ilmeisiä epätasapainoja, tietty sisällön puute ja tulevaisuuden rahaksi muuttumiseen liittyviä epävarmuustekijöitä.
Se ei yllä klassisen World of Tanksin syvyyteen eikä se määrittele moninpeligenreä uudelleen, mutta se ei yritäkään. Sen tavoitteena on tarjota nopeampi, helpommin lähestyttävä ja näyttävämpi versio panssarivaunutaisteluista, ja se onnistuu siinä varsin hyvin.