Certains jeux anciens nécessitent un contexte approfondi pour être pleinement compris. D'autres, en revanche, se contentent de prendre une manette en main. Flying Shark et Fire Shark appartiennent sans conteste à cette dernière catégorie. Près de quarante ans se sont écoulés depuis leur sortie en arcade par Toaplan, mais quelques minutes de jeu suffisent pour reconnaître nombre d'idées qui allaient définir le genre du shoot'em up vertical dans les années à venir.
M2 réintègre ces deux titres à sa collection Toaplan Arcade Garage avec Flying Fire Shark, une compilation qui témoigne une fois de plus du soin extrême apporté par le studio japonais aux jeux classiques. Il ne s'agit pas de deux jeux artificiellement rajeunis, mais d'une préservation très respectueuse, agrémentée d'outils modernes suffisants pour les rendre plus accessibles.
Flying Shark reste une petite leçon de design.
Flying Shark est apparu pour la première fois en 1987 et son principe est on ne peut plus simple : notre avion avance sans cesse en détruisant les ennemis terrestres et aériens, en collectant des bonus et en tentant de survivre.
Le secret réside dans le fait que cette apparente simplicité masque un jeu d'une complexité redoutable. Ici, point de déluges de projectiles caractéristiques du « bullet hell ». Le danger provient de tirs beaucoup plus précis et rapides, effectués depuis des positions capables de nous prendre par surprise. Avoir de bons réflexes ne suffit pas : savoir où apparaissent les ennemis devient fondamental.
La progression de notre armement est également très bien pensée. Nous commençons relativement vulnérables et augmentons progressivement notre puissance jusqu'à ce que l'avion devienne une machine bien plus redoutable. Le problème survient lorsque nous perdons un pilote et qu'une partie de cette puissance disparaît avec lui. Une seule erreur peut facilement en entraîner plusieurs autres, car reprendre le contrôle de la partie avec un armement affaibli est loin d'être chose aisée.
Ses cinq niveaux sont ensuite répétés dans une seconde boucle, ce qui, sur le papier, ne semble pas offrir une expérience particulièrement longue. En réalité, comme pour tout bon jeu d'arcade, sa durée dépend bien plus de votre désir de le maîtriser que du nombre de niveaux.
Le requin de feu augmente considérablement la température
Deux ans séparent Flying Shark de Fire Shark, et cela se ressent dès les premières minutes. La suite est plus rapide, plus agressive et plus spectaculaire. Les environnements sont plus immersifs et, surtout, notre arsenal est bien plus satisfaisant.
Nous disposons de trois types de tirs que nous pouvons améliorer progressivement, et atteindre les niveaux de puissance supérieurs procure cette sensation grisante de piloter un véritable rouleau compresseur volant. Fire Shark sait comment nous donner un sentiment de puissance.
Car si Flying Shark exige déjà de la concentration, Fire Shark peut se révéler impitoyable. Les projectiles filent à des vitesses vertigineuses, les formations ennemies cherchent constamment à nous déloger de nos positions confortables, et certaines situations ne laissent que très peu de place à la réaction. La mémorisation cesse d'être un atout et devient quasiment une composante essentielle du gameplay.
Cela peut être frustrant, surtout si vous êtes habitué à des jeux plus indulgents, mais cela explique aussi pourquoi ces jeux avaient autant de succès dans les salles d'arcade. Chaque tentative apporte de précieux enseignements, et la réussite d'un passage qui semblait auparavant impossible procure une satisfaction difficilement égalable.
M2 sait parfaitement comment faire revivre une salle d'arcade.
C’est là que réside toute la valeur de cette collection. On peut jouer en respectant l’expérience arcade originale, y compris les différentes versions régionales, mais M2 intègre des outils permettant un apprentissage personnalisé.
Le mode Super Facile réduit considérablement la difficulté et constitue un excellent point d'entrée, tandis que le mode Personnalisé permet de modifier divers paramètres. Le mode Défi Arcade est utile pour s'entraîner sur des situations spécifiques, et les gadgets M2 habituels affichent des informations supplémentaires pendant la partie, vous aidant à comprendre les ennemis, les bonus, ou même le comportement de certains projectiles.
Ces ajouts sont importants car ils ne dénaturent pas l'essence du jeu original. Ceux qui souhaitent découvrir le jeu d'arcade tel qu'il a été conçu à l'origine peuvent le faire, tandis que les nouveaux joueurs disposent des outils nécessaires pour le comprendre avant d'être complètement dépassés dès les premières minutes.
L'émulation préserve la précision et la rapidité indispensables aux jeux où quelques images peuvent faire la différence entre une esquive parfaite et la mort. Visuellement, il s'agit bien de titres de la fin des années 80, certes, mais leurs sprites, leurs environnements et leurs explosions conservent leur personnalité, et la musique continue d'accompagner à merveille la tension constante.
Une excellente collection, quoique quelque peu limitée.
Le principal point de désaccord réside dans le contenu. Flying Shark et Fire Shark forment un duo remarquable car ils nous permettent d'observer directement l'évolution de Toaplan en seulement deux ans, mais il ne s'agit pour l'instant que de deux jeux.
Des versions supplémentaires pour consoles de salon sont disponibles via du contenu téléchargeable payant, ainsi que du contenu lié à Wardner. Les éditions physiques de Clear River Games incluent ce matériel, mais il aurait été préférable de le trouver également intégré à l'édition numérique. Lorsqu'une collection vise à préserver et à contextualiser une partie de l'histoire d'une entreprise, le fait de séparer certaines de ses versions additionnelles nuit inévitablement à l'impression d'un produit complet.
Ce ne sont pas des jeux conçus pour ceux qui veulent simplement terminer une campagne et passer au titre suivant. Le plaisir réside ici dans la répétition, l'apprentissage et la maîtrise progressive de chaque niveau. Et c'est précisément pour cette raison que, près de quarante ans plus tard, ils restent pertinents.