L'une des installations de recherche dédiée à l'avancement du monde de la fusion nucléaire a réussi à nous montrer une fois de plus que, malgré le fait que de nombreux experts appellent encore au calme car il y a encore un long chemin à parcourir pour que l'être humain puisse utiliser la fusion nucléaire comme source d'énergie, la vérité est que nous sommes beaucoup plus proches que nous ne pouvons l'imaginer.
L'équipe qui a réussi à faire l'actualité, bien qu'elle soit généralement récurrente dans ce domaine, est celle qui travaille dans le domaine de la fusion nucléaire depuis Allemagne. Concrètement, on parle d'une installation, la même dont on a déjà parlé à l'occasion, et qui à l'époque était équipée d'un Stellarateur Wendelstein 7-X, un dispositif spécialement conçu pour que, grâce à l'utilisation d'aimants, il puisse confiner les nuages de plasma à l'intérieur.
Le stellarator allemand franchit une nouvelle étape dans la course à la fusion nucléaire
À ce stade et avant de continuer, j'aime toujours me rappeler que dans ce billet, nous ne parlons pas de toutes ces centrales électriques disséminées dans notre pays, qui n'utilisent pas les techniques de fusion nucléaire en tant que telles, mais utilisent plutôt la fission nucléaire pour créer de l'énergie. La différent entre fusion et fission est que tandis que dans la fusion on cherche à s'unir deux atomes pour en créer un seul, dans la fission, c'est le contraire, c'est-à-dire qu'un atome est décomposé en deux.
En faveur de la fusion nucléaire, par exemple, nous avons qu'elle ne produit pas de rayonnement. À cela, à son tour, nous devons ajouter l'énorme quantité d'énergie que nous pouvons générer. L'offre peut être si importante qu'il y a eu de nombreuses voix autorisées dans ce domaine complexe qui n'hésitent pas à dénommer cette source d'énergie comme illimitée, du moins en théorie.
Beaucoup ont été les ressources, à la fois humaines et financières, investies dans ce projet
Pour en revenir aux expériences en cours en Allemagne, rappelez-vous que le Wendelstein 7-X était allumé pour la première fois fin 2015 montrant que, pendant un dixième de seconde, il pouvait maintenir en place un cycle d'ions hélium chauffé à un million de degrés. Peut-être que cette somme de temps peut ne pas sembler trop longue si l'on veut se fournir en énergie grâce à l'utilisation d'une plateforme comme celle-ci, même si, en faveur des ingénieurs et physiciens qui l'exploitent, il faut noter qu'elle ne l'a pas fait. a été construit pour créer de l'énergie, plutôt rien d'autre qu'un banc d'essai où nous pouvons trouver un moyen d'exploiter autant que possible la technologie de fusion nucléaire.
Lors des derniers tests effectués, il a fonctionné avec une énergie 18 fois supérieure aux tests précédents. Plus précisément, nous parlons d'ions hélium comprimés à travers un plasma à une température de 40 millions de degrés Kelvin. Bien que la température soit jusqu'à 4 fois plus élevée que lors des tests précédents, la vérité est que pour pour faire fusionner deux atomes, on estime qu'il faut atteindre 100 millions de degrés.
Il y a encore un long chemin à parcourir jusqu'à ce que les humains maîtrisent la fusion nucléaire
D'autre part, il faut noter que non seulement il a été possible de travailler avec des températures beaucoup plus élevées, mais aussi que l'équipe d'ingénieurs et de physiciens travaillant sur ce projet a réalisé augmenter le temps de condensation à 6 secondes. On ne parle pas encore d'heures, mais les progrès sont bien plus importants qu'on ne peut l'imaginer en raison de la taille des données.
Pour réaliser ces améliorations, le stellarator a dû être équipé d'un nouveau type de revêtement intérieur qui aide à contrôler le flux du plasma en détournant les particules dispersées qui affectent le plasma lui-même. Comme prévu et cela s'est confirmé, notamment à la suite des déclarations des responsables du projet, désormais des travaux seront effectués pour tester les modifications de ce revêtement afin d'obtenir des densités de plasma plus élevées avec des températures plus élevées.