Il y a quelques mois, nous avons découvert la fin qui attendait Kepler, un télescope qui au cours de sa longue vie nous a aidés à connaître et à révéler de nombreux secrets de l'espace. Curieusement, et en raison des limitations qui manquaient au télescope lors de sa dernière phase, au cours de laquelle plusieurs de ses propulseurs ne fonctionnaient plus et ne lui permettaient plus de se stabiliser, ce qui a poussé les chercheurs à l'utiliser pour découvrir de nouvelles planètes.
Précisément grâce à l'énorme travail réalisé par Kepler ces dernières années, grâce auquel des milliers de nouvelles exoplanètes ont été découvertes, Il n'est pas étonnant que la NASA ait maintenant décidé de créer une nouvelle sonde qui servira à prendre le relais de celle-ci. Comme prévu, la nouvelle sonde, baptisée du nom de Tess, a été équipée des instruments nécessaires pour mener à bien cette mission spécifique qui, comme il est logique, manquait au télescope spatial Kepler.
Kepler nous a aidés à découvrir l'existence de plus de 4.000 exoplanètes
Pour rappel, dites-vous que Kepler a été lancé dans l'espace en 2009. Depuis, le télescope spatial nous a permis de connaître l'existence de plus de 4.000 exoplanètes inconnues jusqu'à ce moment. Malheureusement, seul un assez petit nombre de ces exoplanètes se trouve dans la zone habitable. L'un des points les plus intéressants que Kepler nous a appris est que dans l'espace extra-atmosphérique, de nombreuses planètes sont encore inconnues car elles sont trop petites et le transit devant leurs étoiles n'est pas perceptible avec les instruments dont dispose le télescope.
Bien que Tess Cela peut être un joli nom, la vérité est, et comme cela arrive généralement avec toutes les sondes spatiales, ce n'est rien de plus que l'acronyme d'un nom beaucoup plus long et difficile à retenir. En détail, disons que le vrai nom de cette sonde n'est autre que celui de Satellite de sondage sur les exoplanètes en transit et, sa mission principale est de rechercher de nouvelles planètes au-delà du système solaire.
La mission de Tess est bien plus complexe qu'on ne peut l'imaginer
Afin de mener à bien cette mission, la sonde se consacrera tout au long de sa vie utile à analyser la variation presque imperceptible de la luminosité d'une étoile. Cette variation se produit juste au moment où une exoplanète passe devant une étoile. À ce stade particulier de la mission de Tess, comme vous le pensez peut-être en ce moment, ce n'est pas différent de celui réalisé par le télescope Kepler.
Afin de détecter la présence de nouvelles planètes, améliorant les résultats de Kepler, la nouvelle sonde a été équipée de quatre caméras avec un angle d'environ 24 degrés, à peu près la largeur de la constellation d'Orion. Grâce à ce don technique, la sonde devra enquêter sur pas moins de 20 millions d'étoiles, notamment les plus proches de la Terre. Grâce à ces recherches, une fois la fin de vie utile de la sonde arrivée, Les créateurs de Tess espèrent avoir pu trouver quelque 20.000 nouvelles exoplanètes dont ils calculent que seulement 500 pourraient être similaires à la Terre.
La NASA a investi 200 millions de dollars dans la création et la fabrication de Tess
Pour mener à bien le projet, La NASA a dû faire un investissement d'environ 200 millions de dollars, un prix qui peut paraître trop élevé mais, si on le met en perspective, il est beaucoup plus abordable qu'on ne peut l'imaginer, surtout si l'on prend en compte que pour mettre Kepler en orbite, il a fallu investir quelque 650 millions d'euros. .
On s'attend à ce que Tess puisse être mis en orbite le 16 avril prochain, la date à laquelle une fusée SpaceX Falcon 9 doit décoller avec la sonde à bord. À titre de détail, dites-vous que Tess tournera autour de la Terre à mi-chemin entre elle et la Lune. La première partie de la mission durera deux ans.