Que pasou con Hotmail?

A mediados dos 90, era doado ser considerado un técnico. Todo o que necesitabas para impresionar aos teus amigos (e posiblemente aos teus inimigos) era un enderezo de correo electrónico rechamante.

Os internautas máis astutos renunciaron a ter enderezos de correo electrónico estándar, os do seu provedor de Internet. Os mozos daquela centráronse en ter un enderezo personalizado dun provedor externo.

Daquela, non había un provedor máis atractivo que Hotmail. Mesmo as verdadeiras elites terían un sitio web de GeoCities, pero esa é outra historia. De momento, imos contar a historia do que pasou con Hotmail e por que pouco se fala diso ultimamente.

Só levou 4.000 dólares e unha idea innovadora

O servizo gratuíto de correo electrónico foi creado por Jack Smith e Sabeer Bhatia, que eran estudantes da Universidade de Stanford. Estes mozos recaudaron 4.000 dólares para construír un prototipo en 1995, o que levou a que recibisen 300.000 dólares da firma de capital risco Draper Fisher.

Hotmail lanzouse o 4 de xullo de 1996 para demostrar a liberdade dos servizos baseados no ISP. Para poñer esta liña temporal en contexto, Hotmail lanzouse un día despois de que a película "Independence Day" (si, a de Will Smith) chegase aos cines.

O nome foi orixinalmente creado como HoTMaiL despois de HTML, a linguaxe de marcado utilizada para crear páxinas web.

Como pioneiro do correo web, Hotmail permitiu aos usuarios acceder á súa caixa de entrada, desde calquera lugar do mundo onde teñan conexión a Internet.

Os que abrían unha conta tamén podían crear o seu propio nome de usuario, é dicir, a cadea de texto que precede ao símbolo @. Botando a vista atrás, só se pode imaxinar todos os enderezos de Hotmail que se crearon durante este período, algúns con nomes moi divertidos.

Hotmail foi un éxito inmediato a pesar dos seus 2 MB de almacenamento, que era decente na época, aínda que non o suficiente para os estándares actuais. No primeiro mes, Hotmail atraeu máis de 100.000 subscritores e rexistrou o seu primeiro millón de usuarios en menos de seis meses.

A nova era da man de Microsoft

Cando Microsoft comezou as negociacións para comprar Hotmail a finais de 1997, Hotmail xa tiña 10 millóns de subscritores en todo o mundo e controlaba a cuarta parte do mercado de correo web.

America Online (AOL), o maior provedor de correo electrónico do mundo daquela, tiña 12 millóns de subscritores. Bhatia dixo entón a Indian Express, que inicialmente desconfiaba de Microsoft debido á súa reputación como monopolio.

Non obstante, Bhatia dixo que o seu CEO, Bill Gates, "non perdeu a capacidade de percibir o que está a suceder hoxe". A compra de Hotmail foi a validación desa visión.

Finalmente, Hotmail aceptou vendelo a Microsoft, nun acordo de intercambio de accións valorado en 400 millóns de dólares, creando dous novos millonarios de Internet.

MSN Hotmail, o correo electrónico máis popular do mundo

Microsoft aproveitou inmediatamente o seu novo activo, engadindo Hotmail ao seu grupo de servizos MSN e adaptándoo aos mercados de todo o mundo. A iniciativa tivo moito éxito e a base de usuarios creceu máis rápido que a de calquera medio da historia.

A principios de 1999, MSN Hotmail tiña máis de 30 millóns de usuarios e engadía 150.000 novos cada día. O correo electrónico era a actividade en liña máis popular na época, xa que case o 90% dos internautas o adoptaron.

Con MSN Hotmail, Microsoft ofreceu un servizo rápido, gratuíto, fiable e accesible. desde calquera ordenador con acceso a Internet. Con poucos competidores, é fácil ver como este servizo creceu tan rápido como o fixo.

Non obstante, quen fai as cousas primeiro non necesariamente as fai mellor, polo que aínda quedarían cousas por vir que marcarían o inicio do declive de Hotmail.

Problemas de seguridade de Hotmail

Os problemas xurdiron en 1999, cando os piratas informáticos informaron dun erro que permitía a calquera acceder ás contas de Hotmail co contrasinal "eh".

Microsoft negou esta teoría, suxerindo que era unha porta traseira deixada accidentalmente polos desenvolvedores. Independentemente da causa, o asunto foi descrito por Wired como "o incidente de seguridade máis estendido na historia de Internet".

Outra situación similar ocorreu en 2001, cando se descubriu que calquera podía entrar nunha conta de Hotmail e crea un URL personalizado para ler mensaxes privadas doutras contas, sen necesidade de contrasinal.

Todo o que se necesitaba para localizar un obxectivo específico era un nome de usuario e un número de mensaxe válido, que podía ser adiviñado por un software especializado. No mesmo ano 2001, Microsoft lanzou Windows XP xunto con Internet Explorer 6.

A empresa de Redmond era a forza tecnolóxica dominante, pero naqueles días enfrontábase ás guerras dos navegadores e a unha demanda antimonopolio contra o goberno dos Estados Unidos. Acusouno de ter unha posición de monopolio ilegal no mercado informático.

Está claro que había algunhas distraccións no aire, e Microsoft non foi moi boa en materia de seguridade desde hai uns anos.

A aparición de Google como unha nova opción

Pero ao final, estes problemas palideceron en relación a unha maior ameaza inminente para o dominio de Hotmail. En abril de 2004, Google lanzou Gmail como proxecto beta, que ofrece 1 GB de almacenamento gratuíto.

En termos de mercadotecnia, a oferta foi brillante e 1 GB de almacenamento gratuíto parecía ilimitado en comparación co que ofrecían outros servizos de correo electrónico. Isto obrigou a Microsoft e Yahoo! mellorar a súa oferta, levando a cabo unha serie de novidades neste ámbito.

Cando se lanzou Gmail, Hotmail limitou o almacenamento gratuíto dos usuarios a 2 MB. Uns meses despois, ampliou a capacidade a 250 MB para as contas gratuítas e a posibilidade de enviar anexos ata 10 MB.

Mentres Google estaba ocupado facendo as súas cousas con Gmail, Microsoft estaba traballando duro nun novo sistema de correo electrónico, que sairía da versión beta como Windows Live Hotmail a mediados de 2007.

Isto levou moito tempo (na escala temporal de Internet), o que deu a Gmail suficiente impulso. Xa por esta época, Hotmail era considerado anticuado, lento e demasiado sinxelo. Simultaneamente, MSN Messenger tamén experimentou unha espiral descendente.

Os Redmond pasaron os próximos anos acelerando o servizo, pero non o suficiente. Tamén traballaron para facer Hotmail máis fiable e máis fácil de usar, engadindo compatibilidade con Firefox e Chrome e integrando a busca de Bing.

En 2010, a actualización "Wave 4" de Microsoft permitiu filtros cun só clic e deslizar a caixa de entrada. A compatibilidade con Exchange ActiveSync non se fixo esperar, xa que en 1 engadiuse alias, accións instantáneas, eliminacións programadas e activación de SSL por defecto.

Desde Hotmail ata Outlook.com

Microsoft non foi capaz de limpar a deslucida reputación que se gañara Hotmail entre afeccionados á tecnoloxía e mozos daquel momento. O servizo tamén foi especialmente popular entre os spammers.

Os esforzos para tratar o spam, incluída a actualización da súa política antispam e a reserva do dereito a cancelar calquera conta que infrinxise as súas condicións de servizo, non lograron resolver o problema.

O novo servizo de correo electrónico de Microsoft, Outlook.com, lanzouse en versión beta en xullo de 2012, cun deseño limpo e moderno. Os usuarios actuais de Hotmail tiveron a opción de manter a súa extensión @hotmail.com ou convertela en @outlook.com.

Foi un éxito instantáneo, con máis de 10 millóns de usuarios rexistrándose voluntariamente en Outlook.com nas dúas primeiras semanas. O servizo saíu da versión beta a principios de 2013 e, en maio, Microsoft completou a migración de Hotmail a Outlook.com.

A compañía dixo entón que tiña 400 millóns de contas activas de Outlook.com, por encima do pico de Hotmail de "máis de 300 millóns", grazas en parte ao crecemento orgánico impulsado polo entusiasmo polo novo produto.

Skype, modo escuro e moito máis

Microsoft continuou reforzando Outlook.com con novas funcións ao longo dos anos, incluída a integración de Skype, soporte IMAP e moito máis. Incluso probaron unha versión de pago chamada Outlook Premium, pero finalmente incluíron esas funcións en Office 365.

Outro problema de seguridade ocorreu a principios de 2019, cando un hacker utilizaba as credenciais dun empregado para acceder ás contas de correo electrónico dalgúns usuarios. O impacto da violación non foi tan prexudicial, pero Microsoft xestionou a situación dun xeito cuestionable.

O modo escuro chegou pouco despois, que foi creado para aumentar a duración da batería e reducir a fatiga ocular para aqueles que optaron por usalo. Desde aquí, non houbo anuncios importantes sobre o servizo de correo de Microsoft.

Cal é a realidade actual de Hotmail?

Desde que Microsoft pasou de Hotmail a Outlook, ir a www.hotmail.com redirixe ao servizo de correo web de Outlook, que actualmente vive no dominio outlook.live.com.

Millóns de enderezos de correo electrónico @hotmail aínda existen e seguen en uso xunto coas súas moitas outras formas (@live, @msn, @passport e, por suposto, @outlook), e aínda se poden crear novos enderezos de correo electrónico. @hotmail.

Non obstante, o correo electrónico xa non é un activo quente entre as propiedades web. EHai unha percepción a favor de Microsoft, considerada entre neutral e positiva de Outlook.com e os servizos que ofrecen actualmente.

Hotmail serviu como base para a aparición de novas plataformas de correo, tecnoloxías de mensaxería e almacenamento na nube. Posiblemente vexamos a Hotmail uns anos máis, aínda que obviamente non coa mesma forza dos seus inicios.

En definitiva, o declive de Hotmail está ligado ao declive do propio correo electrónico como medio de comunicación global de uso masivo.