Los cables Ethernet son esenciales en la conexión a internet y las redes locales, permitiendo una transmisión más rápida y estable que el WiFi. Sin embargo, su elección puede ser confusa debido a la variedad de tipos y categorías disponibles. Por suerte, entender las diferencias y usos específicos de cada cable puede ayudarte a tomar mejores decisiones para optimizar tu instalación de red.
En este artículo exploraremos los distintos tipos de cables Ethernet, desde los más comunes hasta los más avanzados. También revisaremos las categorías, qué representan y cómo afectan a la velocidad, estabilidad y protección de las conexiones. Además, hablaremos de las opciones de apantallamiento y las distancias máximas soportadas por cada tipo de cable, para que puedas escoger el más adecuado según tus necesidades.
¿Qué es un cable Ethernet?
Quienes usan Wi-Fi para conectarse a internet, no conocen de la comodidad que presta el uso de un cable de Ethernet. Y es que, a pesar de que existan apps que te ayuden a detectar la mejor conexión por Wi-Fi, la conexión por cable siempre será de mejor calidad.
Un cable Ethernet es un cable físico que conecta dispositivos a una red local o a internet. Suele utilizarse para conectar ordenadores, routers, switches o dispositivos como consolas y Smart TVs. Este tipo de conexión tiene ventajas significativas frente al WiFi, como mayor velocidad, menor latencia y menos interferencias.
El estándar más utilizado es el de cables con conector RJ45, que se ha mantenido como predilecto para redes locales. Aunque físicamente los cables puedan parecer iguales, sus diferencias internas como el trenzado de hilos, los niveles de apantallamiento y las categorías determinan su rendimiento.
Categorías de cables Ethernet
Las categorías de los cables Ethernet, identificadas como CAT seguido de un número, definen las capacidades máximas en términos de velocidad, frecuencia y distancias soportadas. A continuación, analizamos las categorías más relevantes:
- CAT 5: Actualmente en desuso, soporta hasta 100 Mbps con una frecuencia de 100 MHz.
- CAT 5e: Mejorado respecto al CAT 5, permite velocidades de hasta 1.000 Mbps (1 Gbps) con la misma frecuencia de 100 MHz.
- CAT 6: Incrementa la frecuencia a 250 MHz y soporta velocidades de hasta 10 Gbps en distancias menores de 55 metros.
- CAT 6A: Ofrece mayor estabilidad y una frecuencia de 500 MHz para velocidades de 10 Gbps en distancias de hasta 100 metros.
- CAT 7: Soporta velocidades de 10 Gbps con una frecuencia de 600 MHz, con mayor apantallamiento para reducir interferencias.
- CAT 7A: Mejora la frecuencia a 1.000 MHz, manteniendo velocidades de 10 Gbps.
- CAT 8: La opción más avanzada, con hasta 40 Gbps y una frecuencia de 2.000 MHz, ideal para entornos exigentes como centros de datos.
Tipos de apantallamiento en cables Ethernet
El apantallamiento es un recubrimiento que protege los hilos internos de interferencias electromagnéticas. Existen cuatro tipos principales:
- UTP (Unshielded Twisted Pair): Sin apantallamiento, es económico y adecuado para uso doméstico o distancias cortas.
- FTP (Foiled Twisted Pair): Tiene un recubrimiento global de aluminio que protege todos los pares de cables.
- STP (Shielded Twisted Pair): Cada par de cables está protegido individualmente por una malla metálica, ideal para instalaciones complicadas.
- SFTP (Shield Foiled Twisted Pair): Combina las protecciones de FTP y STP, siendo la opción más robusta para largas distancias o entornos con muchas interferencias.
Velocidades y distancias máximas
Cada categoría de cable Ethernet está diseñada para soportar ciertos límites de velocidad y distancia. Por ejemplo:
CAT 5e y CAT 6: Hasta 100 metros con velocidades de 1 Gbps. En el caso del CAT 6, puede alcanzar 10 Gbps a distancias menores.
CAT 6A y superiores: Compatibles con velocidades de 10 Gbps a 100 metros. El CAT 8 puede alcanzar 40 Gbps, pero solo hasta 30 metros.
Es importante recordar que las interferencias o la calidad del cable pueden influir en el rendimiento real.
Cómo diferenciar y elegir el cable adecuado
Para identificar la categoría de un cable Ethernet, debes leer la inscripción en su cubierta de plástico. También debes considerar el uso que le darás:
- Uso general en casa: Un CAT 5e o CAT 6 es suficiente.
- Instalaciones futuras o exigentes: Opta por un CAT 6A o CAT 7.
- Centros de datos: Elige un CAT 8 para garantizar máxima velocidad y estabilidad.
Trucos para hacer tus propios cables Ethernet
Si necesitas un cable a medida, puedes adquirir una bobina de cable Ethernet y conectores RJ45 para crimparlos tú mismo. Necesitarás herramientas como una crimpadora y tijeras. Tras pelar el cable y ordenar los colores según el tipo de conexión (A o B), solo tendrás que colocar el conector y crimpar (o empalme cruzado de los cables).
Relación calidad-precio y materiales
La calidad de los materiales, como el porcentaje de cobre en los hilos, afecta directamente al rendimiento del cable. Los cables de mayor pureza presentan menores pérdidas de señal y mayor durabilidad. Evita los cables baratos que contienen aluminio recubierto de cobre, ya que son menos fiables.
Elegir el cable Ethernet adecuado no solo mejora tu rendimiento de red, sino que también te prepara para futuras necesidades tecnológicas. Al conocer las diferencias entre categorías y apantallamientos, puedes tomar decisiones más informadas y disfrutar de una conexión rápida, estable y eficiente.