Se leggi spesso di tecnologia e tutte le novità che vengono presentate, sicuramente in una pubblicazione ne avrai sentito parlare CRISPR una tecnologia chiamata a rivoluzionare il mondo grazie al fatto che, in senso lato, dà all'essere umano quella libertà che da decenni cerchiamo, qualcosa di semplice come poter tagliare e modificare le catene del DNA a nostro piacimento, con tutti quello che implica.
In questo post voglio proprio che ci incontriamo oggi per parlare di questo argomento molto nuovo, una tecnologia che è stata scoperta da un giovane di Alicante e che, secondo gli esperti del settore, ha appena aperto niente di meno che un nuovo mercato apprezzato a circa 46.000 milioni di dollari. Forse per questo, non sorprende che le più grandi aziende legate al mondo della medicina siano state così coinvolte tutt'altro che, come ha commentato occasionalmente il suo scopritore, CRISPR ci dà speranza per un mondo molto migliore.
CRISPR, storia di una tecnologia scoperta in Spagna
Quando si parla di CRISPR dobbiamo inevitabilmente fare riferimento al suo scopritore, Francesco Mojica, un ricercatore nato in un paese molto vicino alla città di Elche che ha iniziato a lavorare su questo tema durante lo sviluppo della sua tesi di dottorato su raccomandazione del suo tutor nel 1989.
A questo punto della sua vita, un giovane Francis Mojica iniziò a studiare un piccolo batterio con un'estrema tolleranza al sale che avevano trovato nelle saline, nello specifico il Haloferx mediterranea. Già dentro 1993 ha pubblicato le sue prime conclusioni in cui troviamo alcuni riferimenti molto importanti al suo lavoro finale poiché letteralmente il Mojica aveva 'ho trovato alcune sequenze ripetute nel suo genoma che dovrebbero svolgere una funzione importante per la cellula, ma non avrei mai immaginato qualcosa di così grande'.
A questo punto, molti scienziati affermano che ci sono già lavori precedenti a questo in cui è stata scoperta la presenza di queste sequenze, sebbene la verità, come è stato dimostrato, è che Francis Mojica era il prima di identificarli, sperimentarli e persino nominarli. Sfortunatamente, e nonostante si conoscesse l'esistenza di queste sequenze, non era stato trovato un modo per nominarle.
Dobbiamo saltare ora all'anno 2000 per trovarci davanti a un Francis Mojica che ha lavorato solo nello sviluppo di CRISPR. Durante questo e gli anni successivi il ricercatore scoprì che c'erano molti microrganismi che, se modificati, morivano. A questo punto il ricercatore ha deciso di chiamare questi microrganismi come 'Brevi ripetizioni palindormiche a grappolo regolarmente intervallate'o CRISPR che in spagnolo sarebbe qualcosa di semplice come "brevi ripetizioni palindromiche raggruppate e regolarmente intervallate', una descrizione di cosa fossero realmente questi microrganismi.
In questo momento la tecnologia aveva già un nome sebbene, ci volle ancora molto tempo per Francis Mojica, già nell'estate del 2003, poteva identificare parti di vuris negli spazi delle ripetizioni che, curiosamente, funzionavano come sistema immunitario. Da questo momento in poi, furono tanti i grandi laboratori che posero gli occhi su questa tecnologia e iniziarono a lavorare sulla massa.
Niente meno di dieci anni dopo, già dentro 2012, è quando Charpentier e Doudna sono in grado di identificare gli elementi minimi con cui CRISPR potrebbe essere abituato tagliare e modificare i filamenti di DNA. In questo modo, fino ad oggi, CRISPR è considerato il più grande progresso nell'ingegneria genetica di tutta la storia.
Cos'è CRISPR?
Personalmente, devo ammettere che non ho voluto parlare di CRISPR senza menzionare l'intera storia dietro la sua scoperta e come Francis Mojica sia considerato un 'eroe', nelle parole di Eric Lander, di cui praticamente nessuno parla ma che, solo nel loro duro lavoro, hanno reso possibile questa rivoluzione genetica.
Tornando all'argomento che ci unisce, vi dico che secondo gli esperti il CRISPR è solo una sorta di sistema immunitario che hanno le cellule procariotiche. Fondamentalmente ciò che fa questo sistema è che, quando rileva una minaccia da qualsiasi virus, queste cellule possono modificare il proprio materiale genetico per diventare immuni a questo tipo di attacco.
Questo è più o meno quello che sarebbe CRISPR, la descrizione di come queste cellule procariotiche riescano a difendersi da questi 'invasori'. Una volta che la scienza ha saputo lavorare in questo modo, l'essere umano ha potuto fare cose che non avremmo mai potuto immaginare poiché, secondo gli esempi più utilizzati, utilizzando una sequenza di RNA come guida, possiamo immunizzare microrganismi importanti per scopi commerciali utilizzare, apportare modifiche genetiche alle persone per eliminare le peggiori malattie di cui possono soffrire e persino recuperare specie animali estinte.
Dove ci porta questo?
Dopo le scoperte di Doudna e Charpentier, è stato possibile dimostrare, dai laboratori del Broad Institute of MIT in questo caso, che l'uso di CRISPR è vitale in ogni cosa vivente più grande di una cellula. Dopo di ciò, sono iniziate una serie di battaglie legali in giro per il mondo che devono essere risolte da allora, una metodologia che fino ad ora era considerata la più efficace, economica e precisa finora trovata, potrebbe diventare patrimonio di pochi.
Personalmente devo confessare di aver letto molto su questa tecnologia, molte cose le ho comprese grazie a persone che sanno spiegare molto bene le cose e altre, ben base di documentazione e anche in alcuni dettagli mi sono abbastanza perso, quello che ho Non capisco è come ci siano persone che, di fronte alla possibilità di debellare tutti i tipi di malattie genetiche e anche di migliorare le nostre capacità di esseri umani, considerano ancora lottare per vedere chi ottiene il brevetto su tutto questo e ne limita l'uso il pesante pagamento di poterlo utilizzare.
Problemi che possono essere causati dall'uso improprio di CRISPR
Come tutte le nuove tecnologie, la verità è che l'uso di CRISPR può causare molti problemi che, al momento, non lo sappiamo. Tra quelle scoperte a livello teorico, in quanto è stato pubblicato su diverse riviste di rilevanza internazionale, apparentemente ne troviamo una tanto logica quanto clamorosa, interpretare Dio può portare all'introduzione di centinaia di mutazioni indesiderate nel materiale genetico modificato.
Ogni volta che un qualsiasi tipo di articolo di questo tipo viene pubblicato, come è logico, porta dietro di sé un'importante indagine e in questa occasione i responsabili sono un gruppo di scienziati formato da membri della Columbia University, dell'Università dello Iowa e dell'Università di Stanford quelli che hanno lavorato con i topi per, tramite CRISPR, provare "guarirli'la cecità.
A quanto pare e durante il suo lavoro, anche se CRISPR è un strumento estremamente preciso, hanno scoperto i ricercatori mutazioni in altre parti del genoma, qualcosa che non era previsto e quindi la sorpresa è saltata. Nello specifico, come è stato ufficialmente pubblicato, si tratta di oltre 1.500 piccole mutazioni e centinaia di inserimenti e delezioni inaspettate di materiale genetico.
Anche così, gli scienziati non hanno scartato questa tecnica di modificazione genetica, ma la vera colpa di tutto ciò è, secondo loro stessi, ciò che poco che sappiamo come lavorare con questa nuova tecnologia. Per quanto riguarda i topi, nonostante siano state scoperte tutte queste piccole mutazioni, la verità è che sono tutti sani secondo noti criteri veterinari, cioè al momento le mutazioni non hanno creato alcun tipo di problema negli animali.