L'ESA testa con successo il nuovo propulsore spaziale ad aria compressa

Una volta che un'agenzia spaziale avvia un progetto, nelle fasi iniziali del progetto, uno dei grandi punti che devono essere chiariti è proprio il longevità che avrai lo stesso. Anche se questo può sembrare qualcosa che può essere risolto in seguito, la verità è che questa stima è cruciale poiché, a seconda della durata del progetto, alcuni sistemi di propulsione o altri devono essere installati in modo che il carico di carburante e altri parametri, qualcosa che alla fine comprometta il design e l'architettura che, quando arriva il momento, la sonda, la nave ...

Un chiaro esempio per capire molto meglio questo si può trovare letteralmente nei problemi che la NASA sta avendo con il telescopio spaziale Kepler, problemi di cui parlavamo ieri in ActualidadGadget e che finalmente si tradusse in un progetto che aveva dato ottimi risultati ma che, all'epoca, si stimava durasse circa 3 anni, una temporalità che a poco a poco è aumentata fino a giungere a questo momento, lo stesso in cui, quasi dieci anni dopo, è finita a corto di carburante Kepler rendendolo inutile per sempre, a meno che gli ingegneri dell'agenzia spaziale statunitense non trovino una soluzione a breve termine.

L'ESA sviluppa un nuovo motore elettrico in grado di funzionare su molecole d'aria

Proprio per cercare di alleviare proprio questo tipo di problematiche, quelle legate al consumo di carburante e alle sue esigenze di stoccaggio, ESA lavora da molti anni allo sviluppo di un nuovo sistema di trasmissione. Dopo tutto questo duro lavoro, finalmente e come riportato, gli ingegneri dell'ESA hanno testato con successo il loro nuovo motore elettrico in grado di funzionare da molecole d'aria.

Come è stato riferito, a quanto pare e grazie alla nuova tecnologia implementata in questo nuovo motore, una volta pronto, servirà per consentire ai satelliti, alle sonde, alle navi ... che vengono lanciati nello spazio nelle diverse missioni di durare molto di più . Il problema principale è che, per utilizzare questo tipo di motore, lo stesso deve trovarsi nell'orbita bassa della Terra o di un altro pianeta, purché abbia un'atmosfera in modo che possano funzionare.

Finora il motore ha funzionato perfettamente nei test di laboratorio

Per quanto riguarda i test effettuati, come è stato precisato nel comunicato ufficiale rilasciato, pare si parli il motore è stato installato in una camera a vuoto che ha la capacità di simulare le condizioni in termini di carenza d'aria che troviamo nell'atmosfera terrestre una volta che siamo ad un'altitudine di circa 200 chilometri.

Il funzionamento del motore stesso è molto più complesso di quanto possiamo immaginare anche se, almeno spiegandolo, può sembrare molto semplice. Il modo in cui funziona questo nuovo sistema di propulsione si basa sull'uso di molecole d'aria. Estraendoli all'interno del motore stesso, questi sono caricati elettricamente e in questo modo puoi utilizzare come propellente per motori ionici.

Questi test hanno dimostrato che un motore di questo tipo è possibile non solo teoricamente

Uno dei grandi vantaggi che questo motore può essere utilizzato solo in satelliti e sonde che si trovano a un'altitudine così bassa è che può contare su un fornitura praticamente illimitata di molecole d'aria che verrà acquisito secondo necessità. Come puoi vedere, ci troviamo di fronte a una soluzione più che interessante per garantire che i motori a ioni attualmente utilizzati esauriscano il carburante nel tempo, qualcosa che letteralmente significa che le navi potrebbero durare molti più anni in orbita.

Tornando ai test effettuati sul motore, a quanto pare, hanno cominciato facendolo funzionare nelle condizioni usuali, cioè bruciando xeno, che è stato via via sostituito da una miscela di azoto e ossigeno aria. Una volta che sono stati in grado di accendere il sistema utilizzando solo aria, sono stati in grado di verificare che la propulsione elettrica utilizzando propellente atmosferico fosse completamente fattibile. Al momento il prossimo passo sarà sviluppare e perfezionare ulteriormente il nuovo propulsore.

Per maggiori informazioni: ESA