למרות העובדה שבאותה עת הודיע נשיא ארצות הברית כי סוף סוף עומד להגדיל את התקציב של נאס"א, האמת היא שלא ידוע היטב מה נותרו הדברים הללו מאז סוכנות החלל של ארצות הברית שנה נוספת. היית צריך ללהטט עם התקציב שלך, ואולי הקורבן הגדול היה תחנת החלל הבינלאומית שנגמרו לה הכספים.
הרעיון שהיה להם בנאס"א היה לחלק את התקציב שתחנת החלל הבינלאומית כבר לא תקצה על ידי הפיכת חלק ממנו מיועד ממש לפרויקט חדש, שבתוך זמן קצר אמור להמשיך וליצור משימה שבאמצעותה צריך לבנות את תחנת החלל הירחית החדשה, שאמורה להיות התחליף הטבעי לתחנת החלל הבינלאומית כפי שאנו מכירים אותה.
נאס"א רוצה שתחנת החלל הירחי תפעל עד שנת 2023
אין ספק שנראה כי ארצות הברית התייחסה ברצינות רבה לרצות להיות הראשונים שמעלים את אחד האסטרונאוטים שלהם על מאדים, ובשביל זה הדבר הראשון הוא ליצור בסיס קבוע על הירח. עם זאת בחשבון, הרבה יותר קל להבין את זה נאס"א מתחילה להקצות כספים למשימה זו ואפילו, כפי שחשפו, התחל בפעולות הראשונות בכדור הארץ כך תחנת החלל הירחי עשויה להיות מוכנה עד שנת 2023.
כעת, כפי שכבר הוזכר בהזדמנות כלשהי, אולי החלק המעניין ביותר בתחנת החלל הירחי החדשה נובע מכך שבמקום להיות פרויקט שנוצר ומיומן אך ורק על ידי נאס"א, מדובר יותר פרויקט שיתופי שבו גם סוכנות החלל האירופית וגם זו הרוסית מספקים מומחים ומימון אמנם, לרגע זה הדבר היחיד שאושר הם התוכניות והתאריכים שהפרויקט שוקל על ידי הסוכנות הצפון אמריקאית והאירופית.
האם תחנת החלל הבינלאומית הגיעה לסוף חייה השימושיים?
זה מה שנראה לאחר שנאס"א משכה את כל המימון שלה, אם כי שום דבר לא רחוק מכך מכיוון שיש עדיין סוכנויות שאישרו כי הן מקוות להמשיך להשתמש בה, במיוחד אם ניקח בחשבון שמטרתה שונה לחלוטין מ זו של תחנת החלל הירח שבמקום להקיף את כדור הארץ, יקיף את הירח מכיוון שמטרתו הראשונה היא לחקור את האסטרו ואת 'סביבת חלל רחוקה".
וכדי לקבל תצוגה טובה יותר של הפונקציה שיש לתחנה שנותרה, אמור לך שהנוכחי מקיף כ -400 קילומטר מעל כדור הארץ ונוצר בעצם במטרה פשוטה כמו זו של לערוך מבחנים ולימודים בסביבת חלללכן לא היה צורך שמיקומו יהיה רחוק יותר, מלבד העובדה שהוא ממוקם קרוב יחסית, מקטין את בעיות התחבורה בין כדור הארץ לתחנה עצמה.
תחנת החלל הירחי תהיה תחנת חובה עבור אסטרונאוטים הנוסעים למאדים
נקודת עניין נוספת ביצירת תחנת החלל הירחי היא שהיא הופכת, כפי שכבר הוזכר בכמה הזדמנויות על ידי מומחים שונים בכל מיני קונגרסים העוסקים בנושאים אלה, ל תחנת דרך לאסטרונאוטים הנוסעים למאדים. מטרה נוספת שלה, במיוחד בטווח הקצר, היא שניתן להשתמש בה בכדי לסייע לנחיתות ירח עתידיות, כמו גם כדי לעזור לנו להבין קצת יותר טוב את מכניקת מסלול הקיים סביב הירח.
נכון לעכשיו, האמת היא שההשקעות הכלכליות הראשונות שבוצעו להקמת תחנת החלל הירחי יגיעו בשנת 2019, כסף שיוקצה לפיתוח ובנייה של אלמנטים שונים כמו מקור האנרגיה ומערכות ההנעה בעקבות האלמנטים למגורי המגורים. השחרורים יחלו בסדר זה החל משנת 2022.