נכון שלא מזמן נאס"א העבירה בפומבי לממשלת ארצות הברית סוג של תוכנית מגירה לפיה האמריקנים, כולל בני האדם על פני כדור הארץ, צריכים לשתף פעולה ביישומה ההולך ומתקדם בכדי להשיג, באופן האפשרי, לשרוד הפלנטה שלנו לפני א יותר מהתנגשות אפשרית של אסטרואיד גדול נגד כדור הארץ עצמו.
זה הזמן לדבר על משימת הרה בה עובדים מדענים וחוקרים מ- ESA, סוכנות החלל האירופית. באופן אישי אני חייב להודות שמשימת הרה מתכוונת, כמו במקרה של מפת הפעולה שתוכננה על ידי נאס"א, לשים פיתרון לעובדה שאסטרואיד או סוג אחר של אובייקט גדול פוגע בכדור הארץ, הפעם האמת היא ש ב- ESA הם הולכים קצת יותר רחוק מכיוון שבין התוכניות שלהם הוא ללמוד אחד מהאובייקטים הללו לגלות את הדרך הטובה ביותר להסיט אותו ממסלולו.
ESA כבר עובדת על פיתוח משימת הרה
אם נפרט קצת יותר, מה ש- ESA עובדת עליו הוא תוכנית שמטרתה העיקרית היא לשלוח איזושהי בדיקה למערכת אסטרואידים בינאריים בשנת 2026. כרגע המשימה כבר בשלב ההנדסה והרעיון הוא שזה בדיקה היפותטית יכולה לנסוע למערכת דידימוס, שנוצר על ידי דידימיין, אובייקט בקוטר של כ- 780 מטר שעליו מסלול דידימון, מעין ירח בקוטר של כ- 160 מטר.
כפי שאתה יכול לראות, אנחנו מדברים על שני עצמים גדולים מאוד, כדי לתת לך מושג, דידימיין יהיה בגודל של הר בעוד הירח שלו, דידימון גדול, בערך כמו הפירמידה של גיזה, אובייקטים בגודל המושלם כמו לשמש כמטרה לחקור אסטרואידים ואף לבצע סדרת בדיקות ואפילו ניסויים להגנה פלנטרית אפשרית. נקודה נוספת שיש לזכור היא שעד היום, מעולם לא נחקרו מערכות בינאריות כך, כפי שאישרו החוקרים, ניתן לצפות להפתעות רבות.
איך יכול להיות אחרת, בעיקר בשל מספר האתגרים הרב שעליו מתמודד צוות המהנדסים והחוקרים המפתחים משימה זו, הם החליטו לשלב חלק גדול מהצוות שבאותה עת הוא השתתף ברוזטה פעולות, חוויה שהיא הכרחית מכיוון שהם מתמודדים עם אתגרים שונים הקשורים, למשל, עם מערכות הדרכה וניווט ואפילו עם א סביבת כוח משיכה נמוכה במיוחד.
הרה תחל את דרכה ממש לאחר משימת ה- DART של נאס"א
כפי שנחשף על ידי ה- ESA עצמה, מטרת המשימה כולה תהיה, לאחר הבנת האופן שבו חפצים מסוג זה פועלים בחלל, לפתח מפות להכרת פני השטח והרכבו של דידימון, אחד האסטרואידים החשובים ביותר. התגלו עד כה. על מנת לבצע את המשימה הזו, שיתוף הפעולה של נאס"א, שמשימתה מבחן הפניית אסטרואידים כפול (DART) יהיה המפתח.
המשימה שתבצע נאס"א תהיה המפתח מכיוון שעל פי תחזית הסוכנות, בשנת 2022 אחד הגששים שלה ישפיע עם דידימון עד נסה להסיט את הירח הזה ממסלולו הנוכחי סביב דידימיין. פעולה זו תהיה הראשונה מסוגה שהאדם מבצע ודווקא במקום שבו הרה תוכל לספק לנו מידע חיוני על השינויים שחלו במערכת הבינארית.
כפי שהעיר איאן קרנלי, מנהלת המשימה של הרה בהצהרה:
מערכת דידימוס היא מיטת הבדיקה המושלמת לניסוי הגנה פלנטרית, אך היא גם סביבה חדשה לחלוטין לחקירות אסטרואידים. אמנם בינאריות מהוות 15% מכלל האסטרואידים הידועים, אך הם מעולם לא נחקרו בעבר, ואנו צופים הפתעות רבות.
המחקר של הרה ייתן לנו את המסה של הדידימון, את צורת המכתש, כמו גם את המאפיינים הפיזיים והדינמיים של דידימון. כל המידע שנאסף לאחר ההשפעה של DART ומחקר של הרה יכול להפוך לטכניקת הגנה פלנטרית ואף לחזור על עצמה אם נצטרך לעצור אסטרואיד נכנס.