זו לא הפעם הראשונה שמדברים על כמות האשפה העצומה שמקיפה את כדור הארץ. זה הסכום שמדי פעם, בין אם מנאס"א או מסוכנויות חלל אחרות ואפילו לחברות פרטיות, הם מקימים איזשהו פרויקט שבו הם מחפשים בדיוק את זה, כדי לאסוף את הכמות העצומה של אשפה המקיפה את כדור הארץ.
אחד הפרויקטים האחרונים שראו את האור מקבל את השם הסר DEBRIS ובעצם יש לו מעין לוויין שזה עתה נפרס מתחנת החלל הבינלאומית עצמה במטרה לתפוס את כל הזבל הזה ולהחזירו לכדור הארץ. מראש, תן לי לספר לך לפני שתמשיך שפרויקט זה הוא רק מבחן, כלומר יוזמה המבקשת לבדוק עד כמה לוויינים מסוג זה יעילים בכל הנוגע ללכידה והשמדת פסולת חלל.
לאחר זמן רב של המתנה, הלוויינים המרכיבים הסר DEBRIS הוכנס למסלול מתחנת החלל הבינלאומית
ברמה הטכנית, כפי שנחשף, אנחנו מדברים על לוויין שניחן בו, לקרוא לזה בצורה כלשהי, יחידת בקרה גדולה יותר ומספר CubeSats. הרעיון שעליו מבוסס כל הפרויקט הזה הוא ללכוד לווין גדול יותר, הדומה בגודלו לחתיכות פסולת החלל הנמצאות במסלול כדור הארץ ולאלץ אותו בדרך כלשהי לרדת למסלול קריטי בו הוא יתפורר עם כניסתו אַטמוֹספֵרָה. בתנאים רגילים תהליך זה יכול לארוך עשרות שנים.
על מנת להאט את הלוויין בצורה כלשהי, CubeSats 1, 2 ו- 3 היו מצויד עם הרפון ורשת פריסה שיוגדר למטרה שתיעלם. לאחר שנכבשה היעד על ידי הרשת, הלוויינים יפרסו מפרש בלימה שיהיה אחראי סוף סוף על הפחתת מהירות הלווין האמור ובכך יגרום לו לרדת להתפרק בגלל החיכוך הקיים בכניסה לאטמוספירה של כדור הארץ.
המשימה מורכבת מארבעה חלקים שונים
המשימה תתקיים בארבעה שלבים שונים:
ניסוי רשת
בהתחלה תיבחן מערכת מידנטה בה ייפרס בלון שידמה להיות פיסת פסולת חלל. ממרחק של כ -5 מטרים, אחד מהקובסאט, המצויד במעין רשת, ינסה לתפוס אותו ואז לגרום לו ליפול לאטמוספירה.
ניווט מבוסס חזון
שלב שני בפרויקט מבוסס על בדיקת מערכת חזון ותמרון חדשה. מטרת פלטפורמה זו היא לבדוק את היכולת להשיג תמונות ונתונים הן באור הנראה והן בעזרת חיישן LIDAR ובכך ללמוד את הטכניקות האפשריות של ניווט והתקרבות לפסולת חלל.
מבחן הרפון
מעט מאוחר יותר תתחיל בדיקת הרפון המחובר במיתר. זה יורה לעבר לוח יחידה לעמוד המשתרע מאותו לווין. אם היא תצליח לפגוע במטרה שלה ולחבר אותה, בהמשך היא תקרב אותה.
נר בלימה
בשלב אחרון של הפרויקט, ייבדק מפרש גדול, שלבסוף יהיה אחראי על עצירת כל פסולת החלל שניתן ללכוד בצורה כזו או אחרת.
השלב האחרון של הפרויקט לא יתחיל, לפחות, עד פברואר 2019
לגבי הסטטוס הנוכחי של הפרויקט, אמור לך שלפי מה שהועלה רשמית, ככל הנראה, הלוויינים הגיעו לתחנת החלל הבינלאומית בכמוסת הדרקון 14 ששיקה SpaceX באפריל האחרון. נאלצנו לחכות עד השבוע לפרויקט שיצא לדרך ולבסוף הלוויינים במסלול. למרבה הצער, ובשלב זה, אמור לך שעוד נצטרך לחכות כמה חודשים עד שהמשימה תתחיל.
כדי לקבל מושג על זמן ההמתנה, הבדיקה עם הרשת תתבצע באוקטובר השנה, ואילו בכדי שהפרפר ייפרס ויתחיל להשתמש בו, נצטרך לחכות עד סוף דצמבר. במקרה של כנף הבלימה, הבדיקות לא יחלו רק בפברואר בשנה הבאה. אם תצליח, המשימה הסר DEBRIS יכול להיות תחילתו של פרויקט גדול בהרבה להתחיל לנקות את מסלול כדור הארץ הצפוף.