古いゲームの中には、その意義を理解するために多くの背景知識が必要なものもある。一方、コントローラーを手に取るだけで楽しめるゲームもある。フライングシャークとファイアシャークは明らかに後者のグループに属する。東亜プランがこれらのゲームをアーケードに導入してから40年近くが経つが、ほんの数分プレイするだけで、その後の縦スクロールシューティングゲームというジャンルを特徴づけることになる多くのアイデアを認識できるだろう。
M2は今回、両タイトルをToaplan Arcade Garageシリーズに『Flying Fire Shark』として復活させた。このコンピレーションは、日本のスタジオがクラシックゲームを扱う際にいかに細心の注意を払っているかを改めて示すものだ。これらは人工的に若返らせたゲームではなく、むしろ敬意をもって保存され、現代的なツールによって多少なりとも親しみやすくなっている。
フライングシャークは、小さなデザインの教訓として残っている。
『フライングシャーク』は1987年に初登場したゲームで、そのコンセプトは極めてシンプルだ。プレイヤーは飛行機を操縦して前進し続け、地上や空中の敵を破壊し、パワーアップアイテムを集め、生き残りをかけて戦う。
鍵となるのは、一見シンプルに見えるこのゲームが、実は緻密に計算されたゲームプレイを秘めている点だ。ここでは、後に弾幕シューティングゲームでお馴染みとなるような、大量の弾丸が降り注ぐような展開はまだ見られない。危険は、より精密で素早い射撃が、プレイヤーの不意を突くような位置から繰り出されることによって生じる。優れた反射神経だけでは不十分で、敵がどこに現れるかを把握することが極めて重要になる。
武器の進化システムも非常にうまく機能しています。最初は比較的脆弱な状態から始まり、徐々にパワーを上げていき、最終的には機体ははるかに強力なマシンへと成長します。問題は、ライフを失うとパワーの一部が失われてしまうことです。弱体化した武器でゲームをコントロールし直すのは容易ではないため、一度のミスがさらなるミスを招きかねません。
5つのステージは2回目のループで繰り返されるため、文字面だけ見るとそれほど長いゲームには見えないかもしれません。しかし実際には、他の優れたアーケードゲームと同様に、プレイ時間はステージ数よりも、どれだけゲームを極めたいかというプレイヤーの意欲に大きく左右されます。
ファイヤーシャークは温度を大幅に上昇させる
『フライングシャーク』と『ファイアシャーク』の間には2年の歳月が流れており、その違いはゲーム開始直後から明らかだ。続編はよりスピーディーで、よりアグレッシブで、よりスペクタクルな展開となっている。環境描写はより没入感があり、何よりも、プレイヤーが使える武器の種類が格段に充実している。
段階的にパワーアップできる3種類のショットがあり、より高いパワーレベルに到達すると、まるで本物の空飛ぶ蒸気ローラーを操縦しているような素晴らしい感覚を味わえます。Fire Sharkは、プレイヤーに力強さを感じさせる術を心得ています。
フライングシャークですら注意力を要するゲームですが、ファイアシャークはさらに過酷です。弾丸は非常に高速で飛来し、敵の陣形は常にプレイヤーを有利な位置から追い出そうとし、状況によっては反応する余地がほとんどありません。記憶力はもはや利点ではなく、ゲームプレイの不可欠な要素となります。
特に最近のゲームに慣れている人にとっては、もどかしく感じるかもしれないが、だからこそこれらのゲームはアーケードで大成功を収めたのだ。挑戦するたびに貴重な情報が得られ、以前は不可能に思えたセクションをクリアできた時の満足感は、他ではなかなか味わえない。
M2はアーケードゲームセンターを復活させる方法を完璧に理解している。
このコレクションの真価はここにあります。オリジナルのアーケード版の体験を尊重しつつ、地域ごとのバージョンも楽しめるだけでなく、M2はユーザー一人ひとりに合わせた学習体験を可能にするツールも搭載しています。
スーパーイージーモードでは難易度が大幅に下がり、入門に最適です。カスタムモードでは様々なパラメーターを変更できます。アーケードチャレンジは特定の状況を練習するのに役立ち、おなじみのM2ガジェットはゲームプレイ中に追加情報を表示し、敵、パワーアップアイテム、さらには特定の弾丸の挙動を理解するのに役立ちます。
これらの追加要素は、オリジナルの本質を損なうことなく、ゲーム体験を向上させている点で重要です。アーケードゲーム本来の姿を体験したいプレイヤーは、そのように楽しむことができます。また、新規プレイヤーは、最初の数分で完全に圧倒される前に、ゲームを理解するためのツールを手に入れることができます。
エミュレーションは、数フレームの差で完璧な回避とライフ喪失が分かれるゲームにおいて必要な精度とスピードを維持している。視覚的には、明らかに80年代後半のタイトルだが、スプライト、環境、爆発は当時の個性を保っており、音楽は絶え間ない緊張感を完璧に引き立てている。
優れたコレクションだが、やや限定的な内容である。
主な争点はその内容にある。フライングシャークとファイアシャークは、わずか2年間でトーアプランの進化を直接観察できる素晴らしい組み合わせだが、それでも結局は2つのゲームに過ぎない。
有料DLCを通じて、追加の家庭用バージョンやワードナー関連コンテンツが入手可能です。Clear River Gamesから発売されたパッケージ版にはこれらのコンテンツが含まれていますが、デジタル版にも統合されていればなお良かったでしょう。コレクションの目的が企業の歴史の一部を保存し、文脈化することにある場合、追加バージョンの一部を分離してしまうと、製品全体の完成度が損なわれてしまいます。
これらは、単にキャンペーンをクリアして次のタイトルに進むことだけを目的としたゲームではありません。このゲームの醍醐味は、繰り返しプレイし、学び、各ステージを徐々にマスターしていくことにあります。そしてまさにその理由から、40年近く経った今でも、両作品には語りかける力があるのです。