BOOXは、電子インク技術がKindleの代替品を作るだけにとどまらず、はるかに多くの用途に使えることを長年実証してきましたが、最新リリースはおそらく最も興味深い例の1つでしょう。新しいBOOX Piccoは、わずか3,97インチの画面と58グラムの重さしかない、クレジットカードとほぼ同じサイズの超小型電子インクリーダーです。また、 BOOXがさまざまなフォーマットを実験的に導入しようとしている新しい電子書籍リーダーファミリー「BOOX Tiles」の最初のメンバーでもあります。Piccoの背後にあるアイデアはシンプルです。文字通り常に本をポケットに入れておき、1日の5分や10分の空き時間を、ほとんど惰性でスマートフォンをスクロールする代わりに読書に使うことです。
モノクロの電子インクスクリーンは、画素密度が235ppiで、明るさと色温度を調整できるフロントライトを備えています。おそらく4時間ぶっ通しで小説を読みたいとは思わないでしょうが、そもそもそういう用途を想定して作られたデバイスではないようです。Piccoは、短時間の読書セッションや、どこへでも持ち運べるように設計されています。スマートフォン背面に装着できるマグネット式のケースも付属しています。タッチ操作と物理ボタンを組み合わせてページをめくり、センサーによってインターフェースを4方向に自動的に回転させることができます。BOOXは、この画面の特殊なサイズに合わせてソフトウェアも調整しており、フォント、余白、行間、テキストサイズを変更できます。また、最大2TBまで拡張可能な16GBのmicroSDカードも付属しており、書籍を保存するには十分な容量です。BOOX Tilesアプリ、ウェブブラウザ、またはUSB-C経由でファイルを転送することもできます。
興味深いのは、BOOXがPiccoを単なる小型電子書籍リーダーにしたくないと考えている点です。独自のスクリーンセーバーを使用したり、ポモドーロ、Todo、カウントダウンなどのツールをインストールしたりすることで、スマートフォン特有の煩わしさから解放された、一種の小型電子インクパネルとして活用できます。そして、おそらくそれが最大の魅力でしょう。スマートフォンを置き換えたり、従来の6インチや7インチの電子書籍リーダーと直接競合したりするのではなく、両者の間の微妙な位置を埋めることを目指しているのです。個人的には、コーヒーを待っている間に58グラムのデバイスを取り出す方が、何度もInstagramを開くよりもずっと魅力的に感じます。BOOX Piccoはすでに同社のオンラインストアで予約注文を受け付けており、この独特なフォーマットが、無駄な時間を1日に数ページ多く読む時間に変えることができるかどうか、注目が集まります。