월드컵 경기를 보면서 몸을 앞으로 기울이고 리모컨을 부적처럼 꼭 쥐고 있는데, 내 화면에서는 경기가 채 시작도 안 했는데 옆집 사람이 "골!" 하고 외치는 소리가 들리는 것만큼 짜증 나는 일도 드물 겁니다. 그 사람들이 미래에 살거나 NASA에서 지원하는 초고속 인터넷 연결을 사용하는 것도 아닙니다. 단지 나보다 지연 없이 경기를 보고 있을 뿐입니다. 현대 스포츠에서 진정한 의미의 생중계는 없지만, 경기의 실제 순간에 훨씬 더 가까이 다가갈 수 있는 방법들은 있습니다. 그리고 거의 모든 기술이 그렇듯, 편리함에는 대가가 따릅니다. 스트리밍은 일반적으로 지상파 TV보다 느리고 라디오보다는 훨씬 느립니다.
그 이유는 바로 지연 시간, 즉 경기장에서 화면까지 신호가 전달되는 데 걸리는 시간 때문입니다. 라디오는 오디오만 전송하고 처리 과정이 적기 때문에 일반적으로 더 빠릅니다. 디지털 지상파 방송 (DTT)은 인코딩, 배포 및 이미지 처리에 몇 초가 추가됩니다. 하지만 스트리밍은 여기에 더 많은 요소가 더해집니다. 서버, 네트워크, 압축, 화질 조정, 그리고 무엇보다도 악명 높은 버퍼링이 그것입니다. 앱이 경기를 보여주기 전에 다운로드하는 이 비디오 "쿠션"은 연결 속도가 느릴 때 끊김, 버벅거림, 화질 저하를 방지하는 역할을 하며, 골이 터졌을 때 나중에야 환호할 수 있게 해줍니다. 앱이 이 버퍼를 더 신중하게 채울수록 경기는 더 안정적으로 재생되지만, 실시간 스트리밍에 비해 성능 차이가 더 커집니다. 따라서 같은 앱을 사용하는 두 사람이라도 성능 차이를 경험할 수 있습니다. 사용하는 기기, Wi-Fi 네트워크, TV, 앱, 심지어 스트리밍을 시작한 시점까지 모두 영향을 미칩니다. 저지연 모드(예: 저지연 HLS 또는 LL-DASH)가 존재하지만, 항상 사용 가능한 것은 아니며 일반적으로 속도를 위해 안정성을 희생합니다.
그렇다면 이웃 때문에 월드컵 경기를 망치는 걸 어떻게 막을 수 있을까요? 가장 효과적인 해결책은 여전히 가장 구식적인 방법입니다. 바로 지상파 디지털 TV(DTT)로 경기를 시청하는 것이죠. 스트리밍으로 봐야 한다면 Wi-Fi 대신 이더넷 케이블을 사용하고, 집에서 다른 다운로드를 종료하고, 스트리밍 시작 전에 미리 접속하세요. 그리고 일시 정지나 되감기를 최대한 자제하세요. 앱이 생중계 직전 지점으로 돌아가지 않는 경우가 있거든요. 기기별 성능 차이도 고려해야 합니다. 일부 TV 앱은 스마트폰, 셋톱박스, 크롬캐스트보다 속도가 느릴 수 있습니다. 제 조언은 경기 시작 89분이 아니라 경기 직전에 미리 테스트해 보는 것입니다. 경기장에 있지 않는 한 지연 시간을 완전히 없앨 수는 없겠지만, 골이 터졌을 때 누구보다 먼저, 아니면 적어도 이웃과 동시에 환호할 수 있을 만큼 지연을 줄일 수는 있을 겁니다.