Er zijn games die nooit echt eindigen. Je legt ze even aan de kant, speelt iets anders, werkt je achterstand weg, praat jezelf aan dat je er genoeg tijd aan hebt besteed... en dan dient zich een nieuw excuus aan om terug te keren. HITMAN: World of Assassination is daar een voorbeeld van. Niet omdat de game constant nieuwe content nodig heeft om interessant te blijven, maar omdat de structuur zo is ontworpen dat elke terugkeer de moeite waard is.
Het Wizard Pack is precies zo'n excuus. Het is geen enorme uitbreiding of content die onze kijk op Hitman fundamenteel zal veranderen, maar het is wel een merkwaardige toevoeging aan een game die al jaren bewijst dat ze ons nog steeds kan verrassen met minimale veranderingen. Deze keer draait het om Wiz Khalifa, die Taylor Graves wordt, een nieuw Elusive Target in het Agent 47-universum.
We speelden het op de PS5 en het gevoel was meteen duidelijk: als je al fan bent van Hitman World of Assassination, dan is dit pakket precies wat je zoekt. Het heeft die speciale evenement-sfeer, die tijdelijke missie-vibe, die opvallende samenwerking, maar zonder de toon van de saga te verstoren. Want hoewel het op papier misschien vreemd klinkt om Wiz Khalifa in Hitman te zien, past het in de praktijk beter dan verwacht. Deze saga draait immers altijd al om machtige mensen, onmogelijke scenario's en situaties die elegant lijken totdat je eronder kijkt.
Het Tovenaarspakket
Het Wizard Pack draait om The Wizard, een nieuw Elusive Target met Wiz Khalifa in de rol van Taylor Graves. Het personage wordt neergezet met die onaantastbare uitstraling van een beroemdheid, een zeer kenmerkend imago, en omgeven door de exclusieve sfeer die zo goed bij Hitman past. Dit is geen geforceerde cameo, maar een samenwerking die is geïntegreerd in een missie met een eigen, unieke persoonlijkheid.
De actie brengt ons terug naar Sgàil Island , een van de meest herkenbare en theatrale locaties in World of Assassination. Het is een koude, elegante en vreemde kaart, met de sfeer van een geheime ontmoetingsplaats voor verveelde miljonairs die denken dat ze boven de rest van de wereld staan. Maskers, steen, bewaakte gangen, verboden gebieden en een atmosfeer die lijkt te zijn ontworpen zodat Agent 47 zich als een schaduw kan bewegen.
In deze missie is Taylor Graves het doelwit, maar het gaat niet alleen om hem uitschakelen. Je moet ook voorkomen dat hij een gevecht wint tegen Tim Quinn, CEO van Quantum Leap en lid van de Ark Society. Zo klinkt het bijna absurd, maar in de praktijk werkt het uitstekend, want Hitman heeft altijd al bizarre uitgangspunten weten om te zetten in serieuze puzzels. Het belangrijkste is niet alleen wat je moet doen, maar ook hoe je het aanpakt.
Onze eerste poging verliep vrij voorzichtig. We gingen onopvallend naar binnen, observeerden de routines, volgden de hoofdpersonages en luisterden gesprekken af om eventuele beveiligingslekken te ontdekken. Dit is de beste manier om van Hitman te genieten: zonder haast. Zodra je begint te begrijpen welke gebieden je kunt betreden, welke vermomming meer deuren opent en welke objecten je kunt gebruiken om af te leiden of de omgeving te manipuleren, begint de missie zich te ontvouwen.
Wat interessant is, is dat Sgàil, ondanks zijn bekendheid, toch een andere sfeer heeft. De arena, de aanwezigheid van Graves en de nieuwe gevechtssituaties zorgen ervoor dat het niet aanvoelt als een oude missie in een nieuw jasje. Er is zeker iets vertrouwds, maar ook genoeg nieuws om je gebieden te laten herontdekken waarvan je dacht dat je ze al je hele leven had verkend.
Het pakket kost €4,99 en geeft je permanente toegang tot The Boxer, een Arcade-contract met twee niveaus dat gerelateerd is aan deze missie. Dit is belangrijk omdat het Elusive Target-formaat een bijzondere aantrekkingskracht heeft, maar ook een duidelijke beperking: tijdsdruk. Doordat je het permanent kunt spelen, verandert dat je aanpak. Je bent niet meer zo bang om te falen. Je kunt verschillende routes proberen, strategieën herhalen, zoeken naar een betere uitvoering of gewoon alles op alles zetten om te zien hoe ver het systeem je kan brengen.
Naast het contract bevat de bundel diverse cosmetische extra's en in-game items. Het Zigzag-pak is waarschijnlijk het meest opvallende, een opvallende outfit voor Agent 47 die enigszins afwijkt van zijn klassieke look zonder hem in een karikatuur te veranderen. Ook inbegrepen zijn de TAC 'N' Yellow, het gele mes en de gehavende draagbare radio. Wij vonden die laatste het meest charmante item in de bundel, omdat het perfect past bij Hitmans kenmerkende logica om alles in de omgeving te gebruiken om af te leiden, te manipuleren of een absurde situatie te creëren.
Er zijn ook cosmetische items voor het Freelancer-schuilhuis, een kleine toevoeging, maar wel de moeite waard als je iemand bent die veel uren in die modus heeft doorgebracht. Het verandert de kern van de spelervaring niet, maar het versterkt het gevoel dat World of Assassination niet langer alleen een missiegedreven campagne is, maar eerder een soort enorm platform waar je gereedschap, outfits, souvenirs en kleine redenen verzamelt om te blijven spelen.
HITMAN, een eindeloos universum vol uren en plezier.
Het beste aan The Wizard Pack is dat het ons eraan herinnert hoe goed HITMAN: World of Assassination de tand des tijds heeft doorstaan. Weinig games maken het zo leuk om een missie opnieuw te spelen. Hier herhaal je missies niet omdat de game je dwingt de tijd te vullen; je herhaalt ze omdat je oprecht een andere manier wilt proberen om hetzelfde probleem op te lossen.
Het geheim schuilt in de omgevingen. Elke kaart functioneert als een levend model, vol routines, verboden zones, nuttige gesprekken en verborgen mogelijkheden. In het begin ben je verdwaald, als een gast die niet weet waar het toilet is. Dan begin je patronen te herkennen. En zodra je meer zelfvertrouwen krijgt, verandert het spel: het is geen stealth-missie meer, maar een speelveld waar elk object een doel kan hebben.
Op de PS5 draait de game nog steeds prachtig. Het is geen game die indruk probeert te maken met pure technische hoogstandjes, maar het ziet er strak uit, loopt soepel en laadt snel. Het belangrijkste is dat niets de concentratie verstoort. Hitman vereist dat de speler alert is, luistert, kijkt en twee stappen vooruit denkt. De console ondersteunt deze intentie goed, zonder grote afleidingen.
Het is ook belangrijk om te begrijpen dat dit geen spel is voor elke situatie. HITMAN: World of Assassination vereist geduld. Als je meteen actie verwacht, zul je waarschijnlijk gefrustreerd raken. Je kunt natuurlijk schieten, en soms heeft chaos zijn charme, maar het spel komt pas echt tot zijn recht als je het tegenovergestelde doet: als je wacht, als je de omgeving voorbereidt en als je alles eruit laat zien als een volkomen natuurlijk toeval.
De gebreken zijn er nog steeds. De af en toe vreemde reacties van de AI, de ietwat rommelige menu's en een structuur die een nieuwe speler in eerste instantie kan overweldigen. Maar zelfs met deze tekortkomingen blijft het een van de meest complete en herspeelbare stealthgames van de afgelopen jaren.
Het Wizard Pack is geen revolutionaire uitbreiding van Hitman, en dat is ook niet de bedoeling. Het is een kleine, intrigerende en goed vormgegeven toevoeging, voornamelijk bedoeld voor spelers die al graag verdwalen in dit universum. Het gaf ons dat kenmerkende gevoel van de serie: je begint aan een missie en eindigt met de gedachte aan alle mogelijke manieren om het beter te doen.
En als een stuk content ervoor zorgt dat je weer zin krijgt om het Agent 47-pak aan te trekken, al is het maar voor een paar uur, dan doet het iets goed.