Er is weinig zo irritant als naar een WK-wedstrijd kijken, voorovergebogen met de afstandsbediening als een talisman, en je buurman "Doelpunt!" horen roepen terwijl de actie op jouw scherm nog maar net begonnen is. Niet dat ze in de toekomst leven of een door NASA gesponsorde internetverbinding hebben: ze kijken de wedstrijd gewoon met minder vertraging dan jij. Hoewel echte live-uitzendingen in de moderne sport niet bestaan, zijn er manieren om veel dichter bij het daadwerkelijke moment van de wedstrijd te komen. En, zoals bijna altijd het geval is met technologie, heeft gemak een prijs: streamen is meestal trager dan traditionele televisie en veel trager dan radio.
De verklaring ligt in de latentie, oftewel de tijd die het signaal nodig heeft om van het stadion naar je scherm te reizen. Radio is meestal sneller omdat het alleen audio verzendt en minder verwerking vereist. Digitale terrestrische televisie (DTT) voegt daar een paar seconden aan toe voor codering, distributie en beeldverwerking. Maar streaming voegt nog meer factoren toe: servers, netwerken, compressie, kwaliteitsaanpassing en, bovenal, de beruchte buffer. Deze videobuffer, die de app downloadt voordat de wedstrijd wordt weergegeven, voorkomt onderbrekingen, haperingen en pixelatie bij een trage verbinding, maar zorgt er ook voor dat je het doelpunt later pas kunt vieren. Hoe zorgvuldiger de applicatie deze buffer vult, hoe stabieler de wedstrijd zal zijn en hoe verder je verwijderd bent van een livestream. Daarom kunnen twee mensen die dezelfde app gebruiken een ongelijke prestatie ervaren: het apparaat, het wifi-netwerk, de televisie, de app en zelfs het moment waarop je de stream start, spelen allemaal een rol. Er bestaan modi met lage latentie, zoals Low-Latency HLS of LL-DASH, maar deze zijn niet altijd beschikbaar en gaan meestal ten koste van de stabiliteit ten gunste van de snelheid.
Hoe voorkom je dat je buurman het WK verpest? De meest effectieve oplossing is nog steeds de minst moderne: kijk de wedstrijd via digitale ethertelevisie (DTT) wanneer dat beschikbaar is. Als je moet streamen, gebruik dan een ethernetkabel in plaats van wifi, sluit andere downloads thuis af, start de stream vroegtijdig en vermijd pauzeren of terugspoelen, want soms springt de app niet terug naar het punt dat het dichtst bij de live-uitzending ligt. Het is ook de moeite waard om apparaten te vergelijken: sommige tv's hebben apps die trager zijn dan die van een mobiele telefoon, een settopbox of een Chromecast. Mijn advies is om een snelle test te doen vóór de grote wedstrijd, niet in de 89e minuut. Want nee, je krijgt geen nul latency tenzij je in het stadion bent, maar je kunt de vertraging wel genoeg verminderen zodat je als eerste het doelpunt kunt vieren. Of in ieder geval tegelijk met je buurman.