Philips Hue Play HDMI Sync Box 8K er et av de produktene som virker unødvendige helt til du prøver det i et godt oppsett. Funksjonen er enkel å forklare: den analyserer HDMI-signalet som kommer inn i TV-en og får Philips Hue-lysene til å endre farge, intensitet og lysstyrke som svar på hva som skjer på skjermen. I en film kan en eksplosjon lyse opp en hel vegg. I et videospill ser det ut til at en grønn skog strekker seg utover TV-rammen. På en konsert forvandles stuen til en liten konsertsal.
Resultatet kan bli virkelig imponerende, men det er best å dempe den første entusiasmen. Sync Box er ikke et billig kjøp, den fungerer ikke på egenhånd, og den er ikke egnet for alle former for innholdskonsum. Det er helt klart et premiumprodukt, designet primært for folk som allerede eier flere Hue-lys og ønsker å ta systemet sitt til neste nivå.
Diskret design, men legger til en ekstra boks i skapet
Sync Box 8K ser ut som en liten HDMI-bryter. Den flate, svarte designen prøver ikke å være prangende, noe som er bra med tanke på at den sannsynligvis vil ende opp ved siden av en spillkonsoll, mediespiller eller lydmottaker. Den måler omtrent 20 centimeter i bredden, 10,9 centimeter i dybden og 2,5 centimeter i høyden, og veier rundt 590 gram. Den er litt større enn den eldre Sync Box 4K, men fortsatt kompakt nok til å passe fint inn i de fleste TV-skap.
Byggekvaliteten føles grei, men ikke spesielt luksuriøs. Prisen på €349,99 kan få deg til å forvente et aluminiumsstykke verdig et Hi-Fi-system, når det i virkeligheten er en funksjonell boks laget av plast og metall. En lysring omgir den øverste knappen, som indikerer enhetens status. På baksiden er det også en fysisk tilbakestillingsknapp og en USB-C-port for strøm, to mindre endringer sammenlignet med den forrige modellen.
Problemet er ikke så mye størrelsen som kablene. I tillegg til strømforsyningen er det HDMI-kabelen som går til TV-en og kablene for hver tilkoblede konsoll eller spiller. Når alle fire inngangene er i bruk, kan baksiden av enheten fort bli et virvar av teknologi.
Enkel installasjon i et krevende økosystem
Oppsettet gjøres via Philips Hue-appen. Først kobles boksen til mellom videokildene og TV-en. Deretter pares den med Hue Bridge, og underholdningsområdet som inneholder lysene som skal reagere på bildet velges.
Prosessen er ikke spesielt komplisert, men det er ett viktig krav: du trenger en Philips Hue Bridge. Du trenger også Hue-lys som kan gjengi farger. Sync Box lar deg jobbe med opptil ti lys i et underholdningsområde, slik at du kan styre en gradientlist bak TV-en, Hue Play-lysplanker, gulvlamper og andre lyspærer fordelt rundt i rommet.
Her ligger den første store hindringen. Prisen på €349,99 gjelder kun for boksen. Bridge, lyslisten og lampene selges separat. For noen som starter helt fra bunnen av, kan den totale kostnaden lett eskalere alarmerende. Sync Box er som en billett til en temapark: å kjøpe den får deg bare gjennom porten; for å nyte alle attraksjonene må du fortsette å bruke penger.
Presis og svært overbevisende lyssynkronisering
Hovedfordelen i forhold til systemer som bruker et kamera rettet mot TV-en, er presisjonen. Sync Box analyserer HDMI-signalet direkte, slik at den ikke er avhengig av kameravinkel, romrefleksjoner eller omgivelseslysstyrke. Den krever heller ikke plassering av en liten, synlig sensor over eller under skjermen.
Med en Hue Play Gradient-stripe riktig installert, fordeles fargene over forskjellige soner. Hvis venstre side av bildet viser en oransje himmel og høyre side et blått landskap, prøver belysningen å gjenskape denne separasjonen. Resultatet er ikke bare en vegg som skifter farge: den oppfattes som en lysende forlengelse av skjermen. Overgangen kan være jevn og stemningsfull eller mye raskere, avhengig av intensitetsnivået som er valgt i appen.
Teknikken fungerer spesielt bra med animasjon, science fiction, fargerike videospill, konserter og actionfilmer. Med mørke dramaer eller naturscener kan en lavere intensitet brukes for å forhindre at hver minste endring blir distraherende. Å alltid ha synkroniseringen på maksimalt nivå er som å se på en film mens noen setter av fyrverkeri bak TV-en: det er imponerende i fem minutter og slitsomt i to timer.
HDMI 2.1 utgjør hele forskjellen for spilling
Den viktigste oppgraderingen er tilkoblingsmulighetene. Sync Box 8K har fire HDMI 2.1-innganger og muliggjør overføring av signaler opptil 8K ved 60 Hz eller 4K ved 120 Hz. Den støtter også Dolby Vision, HDR10+ og Dolby Atmos-lyd. Dette gjør den mye bedre egnet for en PlayStation 5, Xbox Series X, spill-PC eller neste generasjons mediespiller.
Den gamle Sync Box 4K var begrenset til HDMI 2.0, med en maksimal utgang på 4K ved 60 Hz eller 1440p ved 120 Hz. For å se på filmer var ikke denne begrensningen et stort problem, men spillere måtte velge mellom å opprettholde synkronisert belysning eller å utnytte konsollenes høyfrekvente moduser fullt ut. 8K-modellen eliminerer mye av dette kompromisset.
I fartsfylte spill gir belysning mer skue enn nyttig informasjon. Det vil ikke forbedre sikteferdighetene dine eller gjøre deg til en bedre spiller, men det utvider visuelt verdener som de i et romeventyr, et racingspill eller et fantasyspill. Når blink, ild eller endringer i landskapet oversvømmer veggen, er følelsen av fordypning vanskelig å gjenskape med en konvensjonell LED-stripe.
Den største begrensningen ligger i TV-applikasjonene.
Synkroniseringsboksen kan bare analysere innhold som fysisk passerer gjennom en av HDMI-inngangene. Dette betyr at den fungerer med spillkonsoller, dekodere, datamaskiner, Apple TV, Fire TV, Chromecast og andre eksterne spillere. Den kan imidlertid ikke synkronisere lysene med Netflix, Disney+, YouTube eller andre apper som kjører direkte fra TV-ens operativsystem.
Denne begrensningen kan endre anbefalingen fullstendig. Noen som alltid bruker en Apple TV vil neppe ha noen problemer. Noen som konsumerer alt gjennom de innebygde appene på LG, Sony eller TCL må legge til en ekstern spiller og endre vanene sine.
Philips tilbyr en Hue Sync TV-app for visse kompatible Samsung-TV-er, men det er en separat løsning knyttet til spesifikke modeller. Sync Box er fortsatt det mest universelle alternativet innenfor Hue-økosystemet, selv om det ikke er helt sømløst: det krever at installasjonen designes rundt HDMI-tilkoblingene.
Endelig mening: utmerket for entusiaster, overdrevent for alle andre
Philips Hue Play HDMI Sync Box 8K gjør akkurat det den er designet for å gjøre. Synkroniseringen er presis, overgangene kan se sømløse ut, og fraværet av et synlig kamera holder oppsettet rent. Støtte for 4K ved 120 Hz adresserer den største mangelen ved den forrige modellen, slik at du kan bruke moderne konsoller uten å ofre de høyere oppdateringsfrekvensene. Evnen til å håndtere fire HDMI-kilder gir også fleksibilitet.
Men prisen er fortsatt vanskelig å rettferdiggjøre. Den koster €349,99 før Bridge og lys legges til, kan ikke analysere de interne applikasjonene til de fleste TV-er, og legger til kabler og kompleksitet i oppsettet. Det er en teknologisk luksus, ikke en essensiell oppgradering.
Jeg vil absolutt anbefale den til alle som allerede har et avansert Philips Hue-oppsett, bruker HDMI-aktiverte spillere eller konsoller, og verdsetter altoppslukende audiovisuelt. For den målgruppen kan Sync Box 8K forvandle et godt underholdningsrom til en virkelig spesiell opplevelse. For noen som bare ønsker stemningsbelysning bak TV-en, finnes det mye rimeligere alternativer som tilbyr en god del av skuespillet.