Krigsspill har vært relativt komfortabelt i sitt eget økosystem i årevis. World of Tanks fant en formel for lenge siden som fortsatt fungerer, med et stort fellesskap og en svært gjenkjennelig identitet. Det er nettopp derfor det er overraskende at World of Tanks: HEAT ikke er en tradisjonell oppfølger eller en enkel visuell evolusjon, men snarere et ganske aggressivt forsøk på å bringe franchisen inn i riket av moderne helteskytespill. Og ja, sammenligninger med Overwatch, Apex Legends eller til og med noen nyere Call of Duty-moduser oppstår praktisk talt fra første minutt.
Ideen kan høres merkelig ut på papiret. Tanker med spesielle evner, karakterer med definerte roller, raskere kamper og en mye mer arkadelignende følelse enn klassisk World of Tanks. Det merkelige er at det fungerer mye bedre enn det så ut til da det ble annonsert.
Dette er ikke en revolusjon i sjangeren, og heller ikke det neste konkurransefenomenet, men det er et overraskende solid eksperiment som klarer å finne en rimelig balanse mellom tilgjengelighet, skuespill og taktisk dybde.
En kursendring
Førsteinntrykket HEAT gir er at Wargaming har forstått et av hovedproblemene med å tiltrekke seg nye spillere til fulle. Det originale World of Tanks er fortsatt et fascinerende spill for de som kommer inn i rytmen, men det er også tregt, krevende og lite vennlig for nykommere.
Kampene er kortere, kartene er designet for å generere konstant engasjement, og det generelle tempoet minner mye mer om et moderne skytespill enn en lettpansret kampsimulator. Nedetid er så godt som ikke-eksisterende, og det skjer alltid noe på skjermen.
Det betyr ikke at strategien har forsvunnet. Det er fortsatt viktig å styre posisjoner, bruke hedging og forstå når man skal presse eller trekke seg tilbake. Forskjellen er at nå skjer alt i et mye raskere tempo.
Resultatet er et mye mer umiddelbart og spektakulært spill, selv om det også mister noe av personligheten som gjorde det tradisjonelle World of Tanks spesielt.
En rekke agenter, noen bedre, noen verre
Den største nye funksjonen er agentene. Hver av dem tilhører en spesifikk rolle og har unike evner som endrer spillingen betydelig. Det finnes defensive profiler, skadespesialister og alternativer som er mer fokusert på støtte eller områdekontroll.
Den gode nyheten er at disse evnene ikke virker som et enkelt overflatelag plassert oppå tankene.
Under kampene skaper de interessante situasjoner, tvinger frem lagkoordinering og legger til en taktisk dimensjon som det originale World of Tanks aldri hadde. Noen møter ender opp med å føles som en blanding mellom pansret krigføring og et futuristisk helteskytespill, noe som hørtes latterlig ut på papiret, men som gir perfekt mening i praksis.
Det mindre positive aspektet er at det fortsatt er noen åpenbare ubalanser mellom karakterene. Noen agenter har altfor allsidige verktøy, mens andre ser ut til å stole mye mer på teamsammensetning for å være virkelig effektive.
Teknisk soliditet
Wargaming har utviklet prosjektet på et nytt, proprietært teknologisk grunnlag, og dette merkes spesielt i handlingens flyt og den generelle visuelle kvaliteten. Omgivelsene er mye mer detaljerte, ødeleggelseseffektene er spektakulære, og eksplosjonene formidler en følelse av tyngde som passer perfekt til den typen kamp spillet tilbyr.
Tankene forblir de sanne stjernene og er gjenskapt med et utmerket detaljnivå. Selv når kunstnerisk retning tar seg noen mer futuristiske friheter, mister man aldri følelsen av å styre enorme og farlige maskiner.
Videre virker ytelsen ganske stabil selv under de mest kaotiske møtene, noe som er spesielt viktig i et spill der prosjektiler, evner og eksplosjoner konstant flyr over skjermen. Det er ikke et grafisk vidunder som vil omdefinere generasjonen, men det er et visuelt polert produkt.
Det er fortsatt et tankspill
Mange spin-off-selskaper mislykkes fordi de prøver for hardt å etterligne nåværende trender og ender opp med å miste sin egen identitet. Wargaming har tatt den risikoen, men har heldigvis ikke krysset grensen.
Under alle spesialevnene gjenstår et lag med kamp basert på rustning, posisjonering og terrenglesing som er direkte knyttet til den originale franchisen.
- Konsekvensene fortsetter å ha vekt.
- Dårlig dekning gir dårlige resultater.
- Å blotte seg selv er ikke et alternativ.
Den er fortsatt under bygging.
Der HEAT fortsatt føles som et pågående arbeid, er mengden tilgjengelig innhold. Spillet lanseres med åtte operatører, femten kjøretøy, flere konkurransemoduser og en håndfull ganske varierte kart. På papiret er ikke det verst, spesielt med tanke på at det er et nylig utgitt gratisspill.
Den overordnede strukturen er morsom i mange timer, men den når fortsatt ikke opp til det variasjonsnivået som tilbys av andre etablerte konkurrenter i sjangeren. Det er tydelig at Wargaming satser på en modell med konstant vekst gjennom sesonger og oppdateringer, så dette problemet vil sannsynligvis avta over tid.
Et annet aspekt som er verdt å observere med en viss forsiktighet er den økonomiske modellen. Wargaming snakker om en «gratis-å-vinne»-filosofi basert primært på kosmetiske gjenstander, valgfri progresjon og kamppass. På papiret høres det rimelig ut, og det er ingen spesielt alarmerende tegn i løpet av de første timene, men spill-som-en-tjeneste avslører ofte sine sanne intensjoner flere måneder etter lansering.
Endelig uttalelse
World of Tanks: HEAT hadde alle ingrediensene til å bli et av de merkelige eksperimentene som ingen ba om, og som ender opp med å forsvinne etter noen måneder. Det som er overraskende er at Wargaming har klart å bygge noe langt mer interessant enn forventet.
Blandingen av helteskytespill og pansret kamp fungerer. Kampene er fartsfylte, agentsystemet gir skikkelig variasjon, og de tekniske aspektene er veldig solide. Samtidig er det fortsatt noen åpenbare ubalanser, en viss mangel på innhold og noen ukjente faktorer rundt fremtidig pengeinntjening.
Det når ikke dybden til det klassiske World of Tanks, og det omdefinerer heller ikke flerspillersjangeren, men det prøver heller ikke. Målet er å tilby en raskere, mer tilgjengelig og mer spektakulær versjon av stridsvognkamp, og det lykkes ganske bra i så måte.