Justamente quando vivemos em um redemoinho onde praticamente parece que todos começam a se preocupar com as maneiras como se comunicam com os demais, deixando para trás mais do que temas recorrentes de se um caminho é mais seguro do que outro ou se certos organismos nos espionam Governos, hoje quero ir um pouco mais longe, ou seja, tentar entender como alguém pode se comunicar com uma sonda que hoje se move pelos confins do universo conhecido. Hoje veremos como a ESA se comunica com suas sondas.
Neste ponto, imagine que você é o responsável pelas comunicações e precisa entrar em contato com todas as sondas que mais cedo ou mais tarde viajarão pelo espaço sideral e, claro, você não pode se dar ao luxo de perder pacotes como se uma comunicação audiovisual fosse tratada . A primeira coisa que você deve fazer, pensando acima de tudo sobre a rotação da Terra, é instalar antenas em todo o mundo, nesse caso 120º de distância um do outro. Encontram-se assim, por exemplo, instalações pertencentes à ESA em Cebreros (Espanha), Malargüe (Argentina) e Nueva Norcia (Austrália). Teríamos mais um exemplo, é claro, nos instalados pela NASA que estão em Goldstone (Estados Unidos), Canberra (Asutralia) e Robledo de Chavela (Espanha).
Diâmetros diferentes, dependendo da distância da sonda
Antes de continuar gostaria de esclarecer um ponto crítico nesta história, com certeza quando você viu as fotos em algum centro da ESA em Espanha você deve ter notado que existem várias antenas, isso tem uma explicação muito simples que por sua vez serve para explicar certas aspectos desta mesma entrada e é que dependendo do seu diâmetro é usado para monitorar e comunicar sondas que se movem no espaço profundo, geralmente têm 35 metros de diâmetro e há apenas três estações de monitoramento no mundo, a mencionada no parágrafo anterior pela ESA e NASA, enquanto as outras, com diâmetros de 15 metros, eles servem para missões de sondas e satélites muito mais próximos. Como detalhe, diga-lhe que, por exemplo, a ESA tem outras seis estações dedicadas ao monitoramento de sondas próximas.
Assim que tivermos todas as antenas necessárias instaladas em áreas estratégicas ao redor do mundo, é hora de desenvolver um protocolo para conectar as sondas que, no melhor dos casos, são mais de 2 milhões de quilômetros da terra. Para isso, precisamos de estruturas móveis com capacidade de girar em qualquer direção que pesem mais de 620 toneladas e com capacidade suficiente para transmitir sinais de rádio de até 20kW de potência.
Em relação à recepção, os sinais das sondas ou satélites, ao atingirem a antena, são refletidos na enorme superfície coletora e são amplificados para posteriormente serem enviados a uma série de espelhos dicróicos metálicos para separar os sinais. sinais de rádio com frequências de 2 e 40 GHz. Assim que os sinais são detectados, são enviados para um centro localizado em Darmstadt (Alemanha) onde a telemetria é separada dos dados científicos e, uma vez geridos, são enviados de volta para a ESA.
Segundo declarações da diretora da estação Cebreros, Lionel Hernandez:
Temos um cronograma bem planejado. Sabemos que agora terminamos com Rosetta, provavelmente, e que em duas horas estaremos nos mudando para a Mars Express. Tudo isso totalmente automatizado, não operamos aqui. A equipe opera apenas na fase crítica de uma missão. Do contrário, tudo é controlado remotamente da Alemanha. Tudo é automatizado, a antena é programada para que, naquele momento, aponte para a Mars Express e a siga por cinco horas.
Aos poucos todas essas bandas de transmissão vão sendo atualizadas para que, dependendo da missão, e principalmente do ano de lançamento, as velocidades sejam bem maiores graças a isso temos, por exemplo, Marte Expresso cujas retransmissões são baixadas a uma velocidade de 228 Kbps enquanto para o telescópio espacial Euclides, assim que for lançado, a transmissão deverá ocorrer em torno do 74 Mbit / s.