Não é a primeira vez que se fala da enorme quantidade de lixo que orbita a Terra. Tamanha é a quantidade que de vez em quando, seja da NASA ou de outras agências espaciais até mesmo empresas privadas, eles iniciam algum tipo de projeto onde procuram justamente isso, arrecadar a enorme quantidade de lixo orbitando a terra.
Um dos últimos projetos que viram a luz recebe o nome de RemoverDEBRIS e basicamente tem uma espécie de satélite que acaba de ser implantado da própria Estação Espacial Internacional com a missão de capturar todo esse lixo e enviá-lo de volta à Terra. Antes de continuar, avise que este projeto é apenas um teste, ou seja, uma iniciativa que busca verificar até que ponto esse tipo de satélite é eficiente na captura e destruição de entulhos espaciais.
Depois de um longo tempo de espera, os satélites que o compõem RemoveDEBRIS foram colocados em órbita da Estação Espacial Internacional
A nível técnico, como foi revelado, estamos a falar de um satélite que foi dotado de, para chamá-lo de alguma forma, um unidade de controle maior e vários CubeSats. A ideia na qual todo este projeto se baseia é capturar um satélite maior, semelhante em tamanho aos pedaços de detritos espaciais que estão localizados na órbita da Terra, e forçá-lo de alguma forma a descer para uma órbita crítica. Onde ele se desintegrará. entrando na atmosfera. Em condições normais, esse processo pode levar décadas.
Para desacelerar o satélite de alguma forma, os CubeSats 1, 2 e 3 foram equipado com um arpão e uma rede desdobrável que será definido para o objetivo a ser eliminado. Uma vez que o alvo seja capturado pela rede, os satélites irão implantar uma vela de frenagem que finalmente se encarregará de reduzir a velocidade do referido satélite e assim fazer com que ele desça para se desintegrar devido ao atrito existente ao entrar na atmosfera terrestre.
A missão consiste em quatro partes diferentes
A missão será realizada em quatro fases diferentes:
Experimento de rede
Em um primeiro momento, será testado um sistema meidante no qual será implantado um balão que simulará ser um fragmento espacial. A uma distância de cerca de 5 metros, um dos CubeSat, equipado com uma espécie de rede, tentará capturá-lo e depois fazê-lo cair na atmosfera.
Navegação baseada em visão
Uma segunda fase do projeto é baseada no teste de um novo sistema de visão e manobra. O objetivo desta plataforma é testar a capacidade de obtenção de imagens e dados tanto com luz visível como com o auxílio de um sensor LIDAR e assim estudar as possíveis técnicas de navegação e abordagem de detritos espaciais.
Teste de arpão
Um pouco depois começará o teste de um arpão conectado por um fio. Isso será disparado em uma unidade de placa para um poste que se estende do mesmo satélite. Se conseguir acertar o alvo e enganchar, mais tarde ele o puxará para mais perto.
Vela de travagem
Em uma fase final do projeto, uma grande vela será posta à prova, que finalmente ficará encarregada de parar todos os detritos espaciais que possam ser capturados de uma forma ou de outra.
A última fase do projeto não vai começar, pelo menos, até fevereiro de 2019
Em relação ao estado atual do projeto, digo que de acordo com o que foi comentado oficialmente, aparentemente, os satélites chegaram à Estação Espacial Internacional na cápsula Dragon 14 que a SpaceX lançou em abril passado. Tivemos que esperar até esta semana para que o projeto fosse iniciado e, finalmente, os satélites estivessem em órbita. Infelizmente, neste momento, digo que ainda teremos que esperar alguns meses para que a missão comece.
Para se ter uma ideia do tempo de espera, o teste com a rede será realizado em outubro deste ano enquanto, para que o arpão seja lançado e comece a ser utilizado, teremos que esperar até o final de dezembro. No caso da asa de frenagem, os testes só começarão em fevereiro do ano que vem. Se bem-sucedida, a missão RemoveDEBRIS pode ser o início de outro projeto muito maior para começar a limpar a órbita terrestre lotada.