Como foi demonstrado nos últimos meses, muitas empresas e centros de pesquisa, tanto privados como públicos, estão atualmente fazendo grandes investimentos em projetos relacionados ao mundo da robótica para ir um pouco mais longe que seus rivais. Uma espécie de corrida multimilionária que, depois de muito tempo, parece que está começando a dar frutos na forma de novos modelos, protótipos, ideias, desenvolvimentos ...
Precisamente e sobretudo se for um amante deste tipo de projectos, certamente conhecerá aquela divisão peculiar que se está a gerar neste sector, uma divisão para a qual muitos engenheiros continuam a trabalhar em complexos sistemas relacionados com o robótica tradicional Enquanto muitos outros apostam, como pode ser o caso que nos reúne hoje, por um tipo de robótica muito mais inovador conhecido, em espanhol, como robótica macia.
Harvard e MIT unem forças para desenvolver um músculo artificial capaz de levantar até 1.000 vezes seu próprio peso
Focalizando um pouco a imagem que você localizou bem no cabeçalho deste mesmo post, só digo que hoje quero apresentar a vocês um projeto que acabou de ver a luz e que foi desenvolvido em conjunto por pesquisadores do Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas John A. Paulson de Harvard, de Wyss Institute da Universidade de Harvard e Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial do MIT.
Como podem ver, estamos falando de instituições renomadas que, depois de reunir alguns de seus melhores pesquisadores e engenheiros em um mesmo projeto, conseguiram desenvolver e criar um nova geração de músculos artificiais que, nas primeiras provas de conceito, mostraram que hoje eles já têm a capacidade de levantar até 1.000 vezes o seu próprio peso.
Como comentado Daniela Rus, diretor do Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial do MIT e um dos autores sênior da pesquisa:
Ficamos muito surpresos com a força dos atuadores. Esperávamos que eles tivessem um peso funcional máximo maior do que os robôs soft convencionais, mas não esperávamos um aumento de mil vezes. É como dar superpoderes a esses robôs.
Um polímero solúvel em água é usado para fazer esses músculos artificiais.
Como ficou claro, a fim de desenvolver esta nova geração de músculos artificiais, para a qual muitas instituições diferentes e empresas privadas já têm certas idéias para sua implementação, a equipe de pesquisa tem inspirado no origami. Graças a isso encontramos um protótipo cujo esqueleto foi construído em metal, plástico e tecido enquanto a água e o ar foram utilizados para a pele, dois elementos que, por sua vez, são responsáveis pelo exercício do que é conhecido como 'força muscular'.
O funcionamento do sistema ocorre quando um vácuo é criado dentro da estrutura, isso cria aquela tração muscular enquanto reduz sua força quando o aspirador é liberado. Dobrando o esqueleto de várias maneiras, como no origami, o aspirador pode puxar o músculo em diferentes direções, o que por sua vez faz isso muito mais versátil.
Entre os diferentes testes realizados neste novo tipo de músculo, os engenheiros concluíram que estes eram capazes de levante uma flor do chão, eles vão enrolar como uma bobina e até mesmo encolher até 10% de seu tamanho original. Deve-se notar que durante as mesmas versões diferentes foram criadas que diferem em seu tamanho. Graças a isso encontramos unidades que variam de alguns milímetros a modelos com mais de um metro de comprimento.
Entre as vantagens de curto prazo deste projeto, note por exemplo que o custo de produção de um desses músculos é muito baixo enquanto, por outro lado, o mesmo são feitos de um polímero solúvel em água então a tecnologia poderia ser usada perfeitamente em qualquer ambiente natural, pois causaria um impacto ambiental mínimo.