Sredi 90. let je bilo enostavno veljati za tehničarja. Vse, kar ste potrebovali, da bi naredili vtis na svoje prijatelje (in morda sovražnike), je bil bleščeč e-poštni naslov.
Najbolj bistroumni uporabniki interneta so se odrekli standardnim e-poštnim naslovom svojega ponudnika interneta. Mladi so se takrat osredotočali na osebni naslov od zunanjega ponudnika.
Takrat ni bilo privlačnejšega ponudnika od Hotmaila. Tudi prave elite bi imele spletno stran GeoCities, a to je že druga zgodba. Zaenkrat pa povejmo zgodbo o tem, kaj se je zgodilo s Hotmailom in zakaj se o njem zadnje čase malo govori.
Potrebovali so le 4.000 dolarjev in inovativno idejo
Brezplačno e-poštno storitev sta ustvarila Jack Smith in Sabeer Bhatia, ki sta bila študenta na univerzi Stanford. Ti fantje so leta 4.000 zbrali 1995 dolarjev za izdelavo prototipa, zaradi česar so prejeli 300.000 $ od družbe tveganega kapitala Draper Fisher.
Hotmail je bil predstavljen 4. julija 1996, da bi pokazal svobodo storitev, ki temeljijo na ponudnikih internetnih storitev. Če postavimo to časovnico v kontekst, je Hotmail začel delovati dan po tem, ko je film "Dan neodvisnosti" (da, Will Smith) prišel v kinematografe.
Ime je bilo prvotno ustvarjeno kot HoTMaiL po HTML, označevalnem jeziku, ki se uporablja za ustvarjanje spletnih strani.
Kot pionir spletne pošte, Hotmail je uporabnikom omogočil dostop do njihove mape »Prejeto«, kjer koli na svetu, kjer imajo internetno povezavo.
Tisti, ki so odprli račun, so lahko tudi sami ustvarili svoje uporabniško ime, to je besedilni niz pred simbolom @. Če pogledamo nazaj, si lahko samo predstavljamo vse naslove Hotmail, ki so bili ustvarjeni v tem obdobju, nekateri z zelo smešnimi imeni.
Hotmail je bil takojšnja uspešnica kljub 2 MB prostora za shranjevanje, kar je bilo takrat spodobno, čeprav po današnjih standardih niti približno dovolj. V prvem mesecu je Hotmail pritegnil več kot 100.000 naročnikov in v manj kot šestih mesecih registriral svoj prvi milijon uporabnikov.
Nova doba z roko v roki z Microsoftom
Ko se je Microsoft konec leta 1997 začel pogajati o nakupu Hotmaila, je imel Hotmail že 10 milijonov naročnikov po vsem svetu in je nadzoroval četrtino trga spletne pošte.
America Online (AOL), takrat največji ponudnik elektronske pošte na svetu, je imel 12 milijonov naročnikov. Bhatia je nato povedal Indian Expressu, ki je bil sprva previden do Microsofta zaradi njegovega slovesa monopolista.
Vendar pa je Bhatia dejal, da njen izvršni direktor Bill Gates "ni izgubil sposobnosti občutiti, kaj se dogaja danes." Nakup Hotmaila je bil potrditev te vizije.
Končno se je Hotmail strinjal s prodajo Microsoftu, v poslu zamenjave delnic, ocenjenem na 400 milijonov dolarjev, s čimer sta nastala dva nova internetna milijonarja.
MSN Hotmail, najbolj priljubljena elektronska pošta na svetu
Microsoft je takoj izkoristil svoje novo sredstvo in dodal Hotmail svoji skupini storitev MSN ter ga prilagodil trgom po vsem svetu. Pobuda je bila zelo uspešna in baza uporabnikov je rasla hitreje kot kateri koli medij v zgodovini.
V začetku leta 1999 je imel MSN Hotmail več kot 30 milijonov uporabnikov in vsak dan dodal 150.000 novih. E-pošta je bila takrat najbolj priljubljena spletna dejavnost, saj jo je sprejelo skoraj 90 % uporabnikov interneta.
Z MSN Hotmail je Microsoft ponudil hitro, brezplačno, zanesljivo in cenovno ugodno storitev. iz katerega koli računalnika z dostopom do interneta. Ker je malo konkurentov, je zlahka videti, kako je ta storitev rasla tako hitro, kot je.
Vendar pa ni nujno, da kdor stvari naredi prvi, naredi bolje, zato še vedno prihajajo stvari, ki bi zaznamovale začetek zatona Hotmaila.
Težave z varnostjo Hotmaila
Težave so se pojavile leta 1999, ko so hekerji poročali o napaki, ki je vsakomur omogočala prijavo v račune Hotmail z geslom "eh."
Microsoft je to teorijo zanikal in namigoval, da gre za stranska vrata, ki so jih po naključju pustili razvijalci. Ne glede na vzrok je Wired zadevo opisal kot "najbolj razširjen varnostni incident v zgodovini interneta".
Druga podobna situacija se je zgodila leta 2001, ko je bilo ugotovljeno, da lahko kdorkoli vdre v račun Hotmail in ustvarite URL po meri za branje zasebnih sporočil iz drugih računov, ne da bi potrebovali geslo.
Vse, kar je bilo potrebno za lociranje določene tarče, je bilo uporabniško ime in veljavna številka sporočila, ki ju je lahko uganila specializirana programska oprema. Istega leta 2001 je Microsoft izdal Windows XP skupaj z Internet Explorerjem 6.
Podjetje Redmond je bilo prevladujoča tehnološka sila, vendar se je v tistih dneh soočalo z vojnami brskalnikov in protimonopolno tožbo proti ameriški vladi. Očital mu je nezakonit monopolni položaj na računalniškem trgu.
Očitno je bilo v zraku nekaj motenj, in Microsoft že nekaj let ni bil zelo dober na področju varnosti.
Pojav Googla kot nove možnosti
Toda na koncu so te težave zbledele v primerjavi z večjo grozečo grožnjo Hotmailovi prevladi. Aprila 2004 je Google predstavil Gmail kot beta projekt, ki ponuja 1 GB brezplačnega prostora za shranjevanje.
Z vidika trženja je bila ponudba odlična in 1 GB brezplačnega prostora za shranjevanje se je zdel neomejen v primerjavi s ponudbo drugih e-poštnih storitev. To je prisililo Microsoft in Yahoo! izboljšati svojo ponudbo in na tem področju izvesti vrsto novosti.
Ko je bil Gmail predstavljen, je Hotmail uporabnikom omejil brezplačen prostor za shranjevanje na 2 MB. Nekaj mesecev pozneje je razširil kapaciteto na 250 MB za brezplačne račune in možnost pošiljanja prilog do 10 MB.
Medtem ko je bil Google zaposlen z Gmailom, Microsoft je trdo delal na novem e-poštnem sistemu, ki bi izšel iz beta kot Windows Live Hotmail sredi leta 2007.
To je trajalo predolgo (v internetni časovni lestvici), kar je Gmailu dalo dovolj zagona. Hotmail je že takrat veljal za staromodnega, počasnega in preveč preprostega. Istočasno je tudi MSN Messenger doživel spiralo navzdol.
Redmondovi so naslednjih nekaj let pospešili storitev, vendar ne dovolj. Prav tako so si prizadevali narediti Hotmail bolj zanesljiv in lažji za uporabo, dodajanje združljivosti s Firefoxom in Chromom ter integracija iskanja Bing.
Leta 2010 je Microsoftova posodobitev »Wave 4« omogočila filtre z enim klikom in poteg po mapi »Prejeto«. Podpora za Exchange ActiveSync ni dolgo čakala, leta 1 so bili dodani vzdevki, takojšnja dejanja, načrtovana brisanja in privzeto omogočanje SSL.
Od Hotmaila do Outlook.com
Microsoftu ni uspelo počistiti okrnjenega ugleda, ki si ga je prislužil Hotmail med tehnološkimi navdušenci in mladimi tistega trenutka. Storitev je bila še posebej priljubljena med pošiljatelji neželene pošte.
Prizadevanja za obravnavo neželene pošte, vključno s posodobitvijo politike proti neželeni pošti in pridržkom pravice do ukinitve katerega koli računa, ki je kršil njegove pogoje storitve, niso uspela rešiti težave.
Microsoftova nova e-poštna storitev, Outlook.com, je bila predstavljena v različici beta julija 2012 s čistim in modernim dizajnom. Trenutni uporabniki Hotmaila so lahko obdržali svojo končnico @hotmail.com ali jo pretvorili v @outlook.com.
Bil je takojšen uspeh, saj se je v prvih dveh tednih na Outlook.com prostovoljno prijavilo več kot 10 milijonov uporabnikov. Storitev je zapustila beta različico v začetku leta 2013, maja pa je Microsoft zaključil prehod s Hotmaila na Outlook.com.
Podjetje je takrat izjavilo, da ima 400 milijonov aktivnih računov Outlook.com, kar je več od Hotmailovega vrha, ki je znašal "več kot 300 milijonov", deloma po zaslugi organske rasti, ki jo je poganjalo navdušenje nad novim izdelkom.
Skype, temni način in več
Microsoft je z leti še naprej krepil Outlook.com z novimi funkcijami, vključno z integracijo Skypea, podporo IMAP in še več. Preizkusili so celo plačljivo različico, imenovano Outlook Premium, vendar so sčasoma te funkcije vključili v Office 365.
V začetku leta 2019 se je pojavila še ena varnostna težava, ko je heker uporabil poverilnice zaposlenega za dostop do e-poštnih računov nekaterih uporabnikov. Vpliv kršitve ni bil tako škodljiv, vendar je Microsoft situacijo obravnaval na vprašljiv način.
Kmalu zatem je prišel temni način, ki je bil ustvarjen za podaljšanje življenjske dobe baterije in zmanjšanje obremenitve oči za tiste, ki so se odločili za njegovo uporabo. Od tu naprej ni bilo večjih obvestil o Microsoftovi poštni storitvi.
Kakšna je trenutna realnost Hotmaila?
Odkar je Microsoft prešel s Hotmaila na Outlook, obisk www.hotmail.com vas preusmeri na storitev spletne pošte Outlook, ki trenutno živi na domeni outlook.live.com.
Milijoni e-poštnih naslovov @hotmail še vedno obstajajo in so še vedno v uporabi skupaj s številnimi drugimi oblikami (@live, @msn, @passport in seveda @outlook), nove e-poštne naslove pa je mogoče ustvariti še danes. @hotmail.
Vendar e-pošta ni več vroča prednost med spletnimi lastnostmi. INObstaja dojemanje v prid Microsoftu, ki velja med nevtralnim in pozitivnim glede Outlook.com in storitve, ki jih trenutno ponujajo.
Hotmail je služil kot osnova za nastanek novih poštnih platform, tehnologij za sporočanje in shranjevanje v oblaku. Morda bomo Hotmail videli še nekaj let, čeprav očitno ne z enako močjo njegovih začetkov.
Skratka, upad Hotmaila je povezan z upadom same e-pošte kot globalnega komunikacijskega medija za množično uporabo.