James Bond har alltför länge varit fångad mellan nostalgin bakom GoldenEye och en lång lista med glömska filmatiseringar. Det fanns dock IO Interactive, en briljant studio bakom Hitman, men en som var tvungen att bevisa att de kunde bygga något större, mer filmiskt och betydligt mer känslosamt.
007 First Light försöker inte återuppfinna karaktären från grunden. Vad den gör är något mycket mer komplicerat: den bygger en ung, ofullkomlig och förvånansvärt mänsklig version av filmens mest berömda agent samtidigt som den blandar smyg, action och spektakel med betydligt mer personlighet än vad trailers antydde.
En mer intressant karaktär
Här kontrollerar vi inte Bonden som går in i ett rum i en perfekt smoking och alltid verkar ha tio planer redo. Vi har att göra med en ung agent som fortfarande lär sig att bli det kallblodiga monster vi känner.
First Light fungerar nästan som en tunt beslöjad ursprungshistoria. Det finns jakter, internationella konspirationer, karismatiska skurkar och omöjliga prylar, men det finns också en ständig känsla av lärande och utveckling. Bond gör misstag, improviserar och tar impulsiva beslut. Ibland verkar det till och med som om han överlever på ren magkänsla.
Manuset håller inte alltid samma nivå. Det finns en del förutsägbara vändningar och vissa bifigurer försvinner från handlingen för snabbt, men överlag uppnår det något väldigt svårt: att göra den här nya versionen av Bond intressant även när explosionerna upphör.
Hitmans rötter
Ja, Hitmans DNA finns. Det finns relativt öppna nivåer, flera sätt att närma sig mål, alternativa vägar och en design som belönar observation. Men First Light strävar inte efter den nästan tvångsmässiga friheten som finns i Agent 47-sagan.
Det finns stunder där du kan analysera en situation i flera minuter innan du agerar, och andra där spelet kastar dig direkt in i jakter, improviserade infiltrationer eller spektakulära sekvenser som verkar vara hämtade från en Hollywood-blockbuster.
När ett uppdrag börjar kännas för långsamt, sätter en actionsekvens igång. När spektaklet hotar att bli en ren interaktiv korridor, ger spelet dig utrymme att planera om.
En mycket väl genomförd fight
Striderna blandar kontringar, undanflykter och noggrant koreograferade animationer som förmedlar en konstant känsla av kontroll och elegant brutalitet. Bond slåss inte som en superhjälte, men inte heller som en vanlig soldat.
Det intressanta är hur det samexisterar med de andra tillgängliga verktygen. Du kan tillgripa smygande, använda prylar, skapa distraktioner eller lösa vissa situationer direkt med skottlossning. Inget av alternativen verkar helt fel.
Kanske är skottlossningarna den minst imponerande delen av helheten. De fungerar bra, de har effekt och de levererar under de mest explosiva sekvenserna, men de når sällan samma nivå som infiltrationen eller närstriderna.
Det känns som att IO Interactive fortfarande är mer bekvämt med att bygga spänning än att designa skottlossningar.
Visuell övertygelse
Vissa sekvenser påminner starkt om spel som Uncharted 4 i sin kombination av action, berättelse och visuellt spektakel. Skillnaden är att här finns det alltid ett subtilt spionageelement som hindrar allt från att bli en meningslös berg-och-dalbana.
Den når inte upp till samma nivå av galenskap som Naughty Dogs bästa scener, men den försöker inte heller konkurrera direkt med dem.
Miljöerna är enorma, fulla av detaljer och perfekt anpassade till James Bonds internationella fantasi. Från militära komplex till lyxkasinon och hemliga anläggningar gömda på omöjliga platser förmedlar spelet konsekvent en känsla av en mångmiljonproduktion. Patrick Gibson lyckas skapa en mycket trovärdig version av den unge Bond, långt ifrån enkla imitationer och med tillräckligt med karisma för att bära hela äventyret. Dessutom är den övergripande prestandan ganska bra på PlayStation 5-versionen vi testade.
Men det är en märklig blandning; det finns stunder då det vill vara en avslappnad spionupplevelse, full av observation och planering. Och andra där det går för rent spektakel, nästan utan hämningar.
Redaktörens åsikt
IO Interactive förstår karaktären, respekterar hans arv och vågar samtidigt bygga något annorlunda. Blandningen av smygande, filmisk action och berättelse fungerar. Striderna har personlighet, miljöerna är utmärkta och kampanjen håller ett mycket stabilt tempo genom nästan hela äventyret.
Alla element passar inte ihop med samma precision, men just för att den inte försöker kopiera någon, hittar den slutligen en ganska unik identitet.
Efter så många år borta återvänder Bond till tv-spel med något mycket viktigare än nostalgi: en tydlig riktning för framtiden.