Philips Hue Play HDMI Sync Box 8K är en av de där produkterna som verkar onödiga tills du provar den i en väluppställd miljö. Dess funktion är enkel att förklara: den analyserar HDMI-signalen som kommer in i TV:n och får Philips Hue-lamporna att ändra färg, intensitet och ljusstyrka som svar på vad som händer på skärmen. I en film kan en explosion lysa upp en hel vägg. I ett videospel verkar en grön skog sträcka sig bortom TV:ns bildruta. På en konsert förvandlas vardagsrummet till en liten konsertsal.
Resultatet kan bli riktigt imponerande, men det är bäst att dämpa den inledande entusiasmen. Sync Box är inte ett billigt köp, den fungerar inte på egen hand och den är inte lämplig för alla former av innehållskonsumtion. Det är helt klart en premiumprodukt, främst utformad för personer som redan äger flera Hue-lampor och vill ta sitt system till nästa nivå.
Diskret design, även om den lägger till ytterligare en låda i skåpet
Sync Box 8K ser ut som en liten HDMI-switch. Dess platta, svarta design försöker inte vara prålig, vilket är bra med tanke på att den sannolikt kommer att hamna bredvid en spelkonsol, mediaspelare eller ljudmottagare. Den mäter cirka 20 centimeter bred, 10,9 centimeter djup och 2,5 centimeter hög, och väger cirka 590 gram. Den är något större än den äldre Sync Box 4K, men fortfarande tillräckligt kompakt för att passa in i de flesta TV-skåp.
Byggkvaliteten känns hyfsad, men inte särskilt lyxig. Priset på 349,99 euro kan få en att förvänta sig en aluminiummodell värdig ett högkvalitativt system, när det i verkligheten är en funktionell låda gjord av plast och metall. En ljusring omger den översta knappen och indikerar enhetens status. På baksidan finns också en fysisk återställningsknapp och en USB-C-port för ström, två mindre förändringar jämfört med den tidigare modellen.
Problemet är inte så mycket storleken som kablarna. Förutom strömförsörjningen finns HDMI-kabeln som går till TV:n och kablarna för varje ansluten konsol eller spelare. När alla fyra ingångar används kan baksidan av enheten snabbt bli ett virrvarr av teknik.
Enkel installation i ett krävande ekosystem
Installationen görs via Philips Hue-appen. Först ansluts boxen mellan videokällorna och TV:n. Sedan paras den ihop med Hue-bryggan, och underhållningsområde som innehåller lamporna som ska reagera på bilden väljs.
Processen är inte särskilt komplicerad, men det finns ett viktigt krav: du behöver en Philips Hue Bridge. Du behöver också Hue-lampor som kan återge färg. Sync Box låter dig arbeta med upp till tio lampor i ett underhållningsområde, så att du kan styra en gradientlist bakom TV:n, Hue Play-lister, golvlampor och andra glödlampor som är fördelade runt om i rummet.
Här ligger det första stora hindret. Prislappen på 349,99 euro gäller enbart för boxen. Bryggan, ljuslisten och lamporna säljs separat. För någon som börjar från början kan den totala kostnaden lätt öka oroväckande. Sync Box är som en biljett till en temapark: att köpa den ger dig bara ingången; för att njuta av alla attraktioner måste du fortsätta spendera.
Exakt och mycket övertygande ljussynkronisering
Dess största fördel jämfört med system som använder en kamera riktad mot TV:n är dess precision. Sync Box analyserar HDMI-signalen direkt, så den är inte beroende av kameravinkel, rumsreflektioner eller omgivande ljusstyrka. Den kräver inte heller att man placerar en liten, synlig sensor ovanför eller under skärmen.
Med en Hue Play Gradient-remsa korrekt installerad fördelas färgerna över olika zoner. Om vänster sida av bilden visar en orange himmel och höger ett blått landskap, försöker belysningen återskapa den separationen. Resultatet är inte bara en vägg som ändrar färg: den uppfattas som en lysande förlängning av skärmen. Övergången kan vara smidig och stämningsfull eller mycket snabbare, beroende på vilken intensitetsnivå som valts i appen.
Tekniken fungerar särskilt bra med animation, science fiction, färgglada videospel, konserter och actionfilmer. Med mörka dramer eller naturliga scener kan en lägre intensitet användas för att förhindra att varje liten förändring blir distraherande. Att alltid ha synkroniseringen på maximal nivå är som att titta på en film medan någon avfyrar fyrverkerier bakom TV:n: det är imponerande i fem minuter och tröttsamt i två timmar.
HDMI 2.1 gör hela skillnaden för spel
Den viktigaste uppgraderingen är anslutningsmöjligheterna. Sync Box 8K har fyra HDMI 2.1-ingångar och möjliggör överföring av signaler upp till 8K vid 60Hz eller 4K vid 120Hz. Den stöder även Dolby Vision, HDR10+ och Dolby Atmos-ljud. Detta gör den mycket bättre lämpad för en PlayStation 5, Xbox Series X, speldator eller nästa generations mediaspelare.
Den gamla Sync Box 4K var begränsad till HDMI 2.0, med en maximal utsignal på 4K vid 60Hz eller 1440p vid 120Hz. För att titta på film var denna begränsning inte ett större problem, men spelarna var tvungna att välja mellan att bibehålla synkroniserad belysning eller att fullt utnyttja sina konsolers högfrekventa lägen. 8K-modellen eliminerar mycket av den kompromissen.
I snabba spel ger belysning mer skådespel än användbar information. Det förbättrar inte ditt sikte eller gör dig till en bättre spelare, men det expanderar visuellt världar som de i ett rymdäventyr, ett racingspel eller ett fantasyspel. När blixtar, eld eller förändringar i landskapet översvämmar väggen är känslan av fördjupning svår att återskapa med en konventionell LED-remsa.
Dess största begränsning ligger i tv-applikationerna.
Synkroniseringsboxen kan bara analysera innehåll som fysiskt passerar genom en av dess HDMI-ingångar. Det betyder att den fungerar med spelkonsoler, set-top-boxar, datorer, Apple TV, Fire TV, Chromecast och andra externa spelare. Den kan dock inte synkronisera lamporna med Netflix, Disney+, YouTube eller någon annan app som körs direkt från TV:ns operativsystem.
Denna begränsning kan helt ändra rekommendationen. Någon som alltid använder en Apple TV kommer knappast att ha några problem. Någon som konsumerar allt via de inbyggda apparna i sin LG, Sony eller TCL kommer att behöva lägga till en extern spelare och ändra sina vanor.
Philips erbjuder en Hue Sync TV-app för vissa kompatibla Samsung-TV-apparater, men det är en separat lösning kopplad till specifika modeller. Sync Box är fortfarande det mest universella alternativet inom Hue-ekosystemet, även om det inte är helt sömlöst: det kräver att installationen utformas kring sina HDMI-anslutningar.
Slutgiltig åsikt: utmärkt för entusiaster, överdrivet för alla andra
Philips Hue Play HDMI Sync Box 8K gör precis vad den är utformad för att göra. Synkroniseringen är exakt, övergångarna kan se sömlösa ut och avsaknaden av en synlig kamera håller installationen ren. Stöd för 4K vid 120Hz åtgärdar den största bristen hos den tidigare modellen, vilket gör att du kan använda moderna konsoler utan att offra deras högre uppdateringsfrekvenser. Dess förmåga att hantera fyra HDMI-källor ökar också flexibiliteten.
Men priset är fortfarande svårt att rättfärdiga. Den kostar 349,99 euro utan brygga och belysning, kan inte analysera de interna applikationerna hos de flesta TV-apparater och ökar installationen med kablar och mer komplexitet. Det är en teknisk lyx, inte en nödvändig uppgradering.
Jag skulle definitivt rekommendera den till alla som redan har en avancerad Philips Hue-installation, använder HDMI-kompatibla spelare eller konsoler och värdesätter uppslukande audiovisuella element. För den publiken kan Sync Box 8K förvandla ett bra underhållningsrum till en verkligt speciell upplevelse. För någon som helt enkelt vill ha stämningsbelysning bakom TV:n finns det mycket mer prisvärda alternativ som erbjuder en stor del av spektaklet.