เกมเก่าบางเกมต้องอาศัยบริบทมากมายจึงจะเข้าใจความสำคัญของมัน ในขณะที่บางเกมเพียงแค่หยิบจอยมาเล่นก็เพียงพอแล้วFlying Shark และ Fire Shark จัดอยู่ในกลุ่มหลังอย่างชัดเจนเกือบสี่ทศวรรษผ่านไปแล้วนับตั้งแต่ Toaplan นำเกมเหล่านี้มาสู่ตู้เกม แต่เพียงแค่เล่นไม่กี่นาทีก็เพียงพอที่จะรับรู้ถึงแนวคิดหลายอย่างที่กลายมาเป็นตัวกำหนดรูปแบบเกมยิงแนวตั้งในอีกหลายปีข้างหน้า
ตอนนี้ M2 ได้นำเกมทั้งสองกลับมาสู่ซีรีส์ Toaplan Arcade Garage อีกครั้งในชื่อ Flying Fire Shark ซึ่งเป็นชุดรวมเกมที่แสดงให้เห็นอีกครั้งถึงความใส่ใจอย่างมากที่สตูดิโอญี่ปุ่นแห่งนี้มีต่อเกมคลาสสิก นี่ไม่ใช่การนำเกมสองเกมกลับมาปรับปรุงใหม่แบบประดิษฐ์ แต่เป็นการอนุรักษ์เกมต้นฉบับอย่างเคารพ พร้อมด้วยเครื่องมือสมัยใหม่ที่เพียงพอที่จะทำให้เกมเล่นง่ายขึ้นกว่าเดิม
Flying Shark ยังคงเป็นบทเรียนการออกแบบเล็กๆ น้อยๆ
เกม Flying Shark ปรากฏตัวครั้งแรกในปี 1987และหลักการของเกมนั้นเรียบง่ายมาก เครื่องบินของเราจะเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่องพร้อมกับทำลายศัตรูทั้งบนพื้นดินและในอากาศ เก็บไอเทมเพิ่มพลัง และพยายามเอาชีวิตรอด
หัวใจสำคัญอยู่ที่ว่า ความเรียบง่ายที่เห็นได้ชัดนี้ซ่อนเกมที่วางแผนมาอย่างรอบคอบเอาไว้ ที่นี่ เรายังไม่พบการระดมยิงกระสุนจำนวนมหาศาลแบบที่พบในเกมแนว Bullet Hell ในภายหลัง อันตรายมาจากการยิงที่แม่นยำและรวดเร็วจากตำแหน่งที่สามารถทำให้เราเสียจังหวะได้ มันไม่ใช่แค่เรื่องของปฏิกิริยาตอบสนองที่ดีเท่านั้น การเรียนรู้ว่าศัตรูจะปรากฏตัวที่ไหนกลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง
ระบบการพัฒนาอาวุธของเราก็ทำงานได้ดีมากเช่นกัน เราเริ่มต้นด้วยความเปราะบางและค่อยๆ เพิ่มพลังจนกระทั่งเครื่องบินกลายเป็นเครื่องจักรที่น่าเกรงขามมากขึ้นปัญหาเกิดขึ้นเมื่อเราเสียชีวิตและพลังบางส่วนหายไปด้วยความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่ความผิดพลาดอื่นๆ อีกมากมาย เพราะการกลับมาควบคุมเกมได้อีกครั้งด้วยอาวุธที่อ่อนแอนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
จากนั้นด่านทั้งห้าจะถูกวนซ้ำอีกครั้งในรอบที่สอง ดังนั้นในทางทฤษฎีแล้วมันอาจดูเหมือนไม่ใช่เกมที่ยาวนานนัก แต่ในความเป็นจริงแล้ว เช่นเดียวกับเกมอาร์เคดที่ดีทั่วไป ความยาวของเกมขึ้นอยู่กับว่าคุณต้องการจะเชี่ยวชาญมันมากแค่ไหนมากกว่าจำนวนด่าน
ไฟร์ชาร์คทำให้อุณหภูมิสูงขึ้นอย่างมาก
ระยะเวลาสองปีคั่นระหว่าง Flying Shark กับ Fire Shark และเห็นได้ชัดเจนตั้งแต่เริ่มเกมเลย ภาคต่อนี้เร็วขึ้น ดุดันขึ้น และตื่นตาตื่นใจมากขึ้นสภาพแวดล้อมสมจริงยิ่งขึ้น และเหนือสิ่งอื่นใด อาวุธของเราก็ใช้งานได้ดียิ่งกว่าเดิม
เรามีกระสุนสามประเภทที่สามารถอัปเกรดได้เรื่อยๆ และการเข้าถึงระดับพลังที่สูงขึ้นจะให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมราวกับกำลังควบคุมรถบดถนนบินได้จริงๆ Fire Shark รู้จักวิธีทำให้เรารู้สึกทรงพลังจริงๆ
เพราะถ้า Flying Shark ดึงดูดความสนใจได้มากแล้วFire Shark ก็โหดกว่ามาก กระสุนพุ่งด้วยความเร็วสูง รูปแบบการจัดทัพของศัตรูพยายามบีบให้เราออกจากตำแหน่งที่ได้เปรียบอยู่ตลอดเวลา และบางสถานการณ์ก็แทบไม่มีเวลาให้ตอบโต้ การจดจำจึงไม่ใช่ข้อได้เปรียบอีกต่อไป แต่กลายเป็นส่วนสำคัญของเกมเพลย์ไปเลย
มันอาจทำให้รู้สึกหงุดหงิดโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณคุ้นเคยกับเกมที่เล่นง่ายกว่าในปัจจุบันแต่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เกมเหล่านี้ประสบความสำเร็จอย่างมากในตู้เกมอาร์เคด การลองเล่นแต่ละครั้งจะให้ข้อมูลที่มีค่า และการเอาชนะด่านที่ก่อนหน้านี้ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้นั้นจะมอบความพึงพอใจที่หาได้ยาก
M2 เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงวิธีการฟื้นคืนชีพตู้เกมอาร์เคด
นี่คือจุดที่ทำให้ชุดสะสมนี้มีคุณค่าอย่างมาก เราสามารถเล่นโดยเคารพประสบการณ์การเล่นในตู้เกมอาร์เคดดั้งเดิม รวมถึงเวอร์ชันต่างๆ ในแต่ละภูมิภาค แต่ M2 ยังได้รวมเครื่องมือที่ช่วยให้เราเรียนรู้การเล่นได้อย่างปรับแต่งได้ตามต้องการ
โหมด Super Easy ลดระดับความยากลงอย่างมากและเหมาะสำหรับผู้เริ่มต้น ในขณะที่โหมด Custom ช่วยให้คุณปรับแต่งพารามิเตอร์ต่างๆ ได้ โหมด Arcade Challenge มีประโยชน์สำหรับการฝึกฝนสถานการณ์เฉพาะ และอุปกรณ์เสริม M2 ที่คุ้นเคยจะแสดงข้อมูลเพิ่มเติมระหว่างการเล่นเกม ช่วยให้คุณเข้าใจศัตรู ไอเทมเพิ่มพลัง หรือแม้แต่พฤติกรรมของกระสุนบางชนิด
การเพิ่มเติมเหล่านี้มีความสำคัญเพราะไม่ได้เปลี่ยนแปลงแก่นแท้ของเกมต้นฉบับผู้ที่ต้องการสัมผัสประสบการณ์เกมอาร์เคดในแบบที่ผู้สร้างตั้งใจไว้แต่แรกก็สามารถทำได้ ในขณะที่ผู้เล่นใหม่ก็มีเครื่องมือที่จะช่วยให้เข้าใจเกมก่อนที่จะรู้สึกท้อแท้ในไม่กี่นาทีแรก
ระบบจำลองนี้ยังคงรักษาความแม่นยำและความเร็วที่จำเป็นในเกมที่การหลบหลีกที่สมบูรณ์แบบอาจทำให้เสียชีวิตได้ ในด้านภาพนั้น เกมเหล่านี้ยังคงเป็นเกมจากช่วงปลายยุค 80 อย่างเห็นได้ชัด แต่ตัวละคร สภาพแวดล้อม และการระเบิดยังคงรักษาเอกลักษณ์เอาไว้ และดนตรีประกอบก็ยังคงเข้ากันได้อย่างลงตัวกับความตึงเครียดที่เกิดขึ้นตลอดเวลา
เป็นคอลเล็กชันที่ยอดเยี่ยม แม้ว่าจะมีข้อจำกัดอยู่บ้างก็ตาม
ประเด็นหลักที่ถกเถียงกันอยู่ที่เนื้อหา Flying Shark และ Fire Shark เป็นคู่ที่ยอดเยี่ยมเพราะมันทำให้เราได้เห็นวิวัฒนาการของ Toaplan ในเวลาเพียงสองปี แต่ถึงอย่างไรมันก็เป็นเพียงแค่สองเกมเท่านั้น
มีเวอร์ชันสำหรับเล่นที่บ้านเพิ่มเติมให้เลือกซื้อผ่าน DLC ที่ต้องชำระเงิน พร้อมกับเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับ Wardnerเวอร์ชันแผ่นจาก Clear River Games มีเนื้อหาเหล่านี้รวมอยู่ด้วย แต่จะดีกว่าหากรวมอยู่ในเวอร์ชันดิจิทัลด้วย เมื่อจุดประสงค์ของชุดสะสมคือการรักษาและให้บริบทเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ส่วนหนึ่งของบริษัท การแยกเวอร์ชันเพิ่มเติมบางส่วนออกไปย่อมลดทอนความรู้สึกโดยรวมของผลิตภัณฑ์ที่สมบูรณ์ลงไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เกมเหล่านี้ไม่ได้ออกแบบมาสำหรับผู้ที่ต้องการเล่นให้จบแคมเปญแล้วไปเล่นเกมต่อไป ความสนุกอยู่ที่การเล่นซ้ำ การเรียนรู้ และการค่อยๆ เชี่ยวชาญแต่ละด่าน และด้วยเหตุผลนั้นเอง เกือบสี่สิบปีต่อมา เกมทั้งสองก็ยังคงมีอะไรให้เรียนรู้และสัมผัสอยู่เสมอ