Một số trò chơi cũ đòi hỏi nhiều bối cảnh để hiểu được ý nghĩa của chúng. Những trò chơi khác thì đơn giản chỉ cần bạn cầm tay cầm điều khiển. Flying Shark và Fire Shark rõ ràng thuộc nhóm thứ hai. Gần bốn thập kỷ đã trôi qua kể từ khi Toaplan đưa chúng đến các máy chơi game thùng, nhưng chỉ cần vài phút chơi là đủ để nhận ra nhiều ý tưởng sẽ định hình nên thể loại bắn súng màn hình dọc trong những năm sau này.
M2 đã đưa cả hai tựa game này trở lại dòng sản phẩm Toaplan Arcade Garage với Flying Fire Shark, một tuyển tập một lần nữa chứng minh sự chăm chút tỉ mỉ mà studio Nhật Bản dành cho các trò chơi kinh điển. Đây không phải là hai trò chơi được làm mới một cách giả tạo, mà là sự bảo tồn rất trân trọng đi kèm với đủ các công cụ hiện đại để khiến chúng bớt khó chơi hơn.
Flying Shark vẫn là một bài học thiết kế nhỏ.
Flying Shark xuất hiện lần đầu vào năm 1987 và cốt truyện của nó không thể đơn giản hơn. Máy bay của chúng ta liên tục di chuyển về phía trước trong khi tiêu diệt kẻ thù trên mặt đất và trên không, thu thập các vật phẩm tăng sức mạnh và cố gắng sống sót.
Điểm mấu chốt nằm ở chỗ sự đơn giản bề ngoài này che giấu một lối chơi được tính toán cực kỳ kỹ lưỡng. Ở đây, chúng ta chưa thấy những đợt tấn công dồn dập bằng đạn như sau này thường thấy trong thể loại "bullet hell". Mối nguy hiểm đến từ những phát bắn chính xác, nhanh chóng từ những vị trí có thể khiến chúng ta mất cảnh giác. Không chỉ cần phản xạ tốt: việc học cách xác định vị trí xuất hiện của kẻ thù trở nên vô cùng quan trọng.
Sự phát triển của hệ thống vũ khí cũng hoạt động rất tốt. Chúng ta bắt đầu với tình trạng khá yếu thế và dần dần tăng sức mạnh cho đến khi máy bay trở thành một cỗ máy đáng gờm hơn nhiều. Vấn đề nảy sinh khi chúng ta mất một mạng và một phần sức mạnh cũng biến mất theo. Một sai lầm có thể dễ dàng dẫn đến nhiều sai lầm khác, bởi vì việc giành lại quyền kiểm soát trò chơi với vũ khí bị suy yếu không phải là điều dễ dàng.
Năm giai đoạn của trò chơi sau đó được lặp lại trong một vòng lặp thứ hai, vì vậy trên lý thuyết, nó không có vẻ là một trải nghiệm quá dài. Trên thực tế, giống như bất kỳ trò chơi arcade hay nào, thời lượng của nó phụ thuộc nhiều hơn vào việc bạn muốn thành thạo nó đến mức nào hơn là số lượng giai đoạn.
Cá mập lửa làm tăng nhiệt độ đáng kể.
Hai năm trôi qua kể từ khi Flying Shark ra mắt, và điều đó thể hiện rõ ngay từ những phút đầu tiên. Phần tiếp theo nhanh hơn, hung hăng hơn và ngoạn mục hơn. Môi trường trong game sống động hơn, và trên hết, kho vũ khí của chúng ta cũng thỏa mãn hơn rất nhiều.
Chúng ta có ba loại đòn tấn công có thể nâng cấp dần dần, và đạt đến cấp độ sức mạnh cao hơn sẽ mang lại cảm giác tuyệt vời như đang điều khiển một chiếc xe lu thực thụ. Fire Shark biết cách làm cho chúng ta cảm thấy mạnh mẽ.
Bởi vì nếu Flying Shark đã đủ thu hút sự chú ý, thì Fire Shark còn có thể tàn bạo hơn. Đạn bay với tốc độ rất cao, đội hình địch liên tục cố gắng đẩy chúng ta ra khỏi vị trí thuận lợi, và một số tình huống không cho phép phản ứng kịp thời. Việc ghi nhớ không còn là lợi thế mà trở thành một phần không thể thiếu của lối chơi.
Điều này có thể gây khó chịu, đặc biệt nếu bạn đã quen với những trò chơi dễ chơi hơn hiện nay, nhưng nó cũng giải thích tại sao những trò chơi này lại thành công đến vậy ở các máy chơi game thùng. Mỗi lần thử đều cung cấp thông tin quý giá, và việc vượt qua một phần tưởng chừng như không thể vượt qua mang lại cảm giác thỏa mãn khó có thể tái tạo.
M2 hoàn toàn hiểu cách hồi sinh một khu trò chơi điện tử.
Đây chính là điểm tạo nên giá trị to lớn của bộ sưu tập này. Chúng ta có thể chơi theo đúng trải nghiệm arcade gốc, bao gồm cả các phiên bản khu vực khác nhau, nhưng M2 tích hợp các công cụ cho phép tạo ra trải nghiệm học tập được cá nhân hóa.
Chế độ Siêu Dễ giảm đáng kể độ khó và là điểm khởi đầu tốt, trong khi chế độ Tùy Chỉnh cho phép bạn sửa đổi nhiều thông số khác nhau. Chế độ Thử Thách Arcade hữu ích để luyện tập các tình huống cụ thể, và các thiết bị M2 quen thuộc hiển thị thông tin bổ sung trong quá trình chơi, giúp bạn hiểu rõ hơn về kẻ thù, vật phẩm tăng sức mạnh, hoặc thậm chí cả hành vi của một số loại đạn.
Những bổ sung này rất quan trọng vì chúng không làm thay đổi bản chất của phiên bản gốc. Những người muốn trải nghiệm trò chơi điện tử thùng theo đúng như ý tưởng ban đầu vẫn có thể làm được, trong khi người chơi mới có đủ công cụ để hiểu trò chơi trước khi bị choáng ngợp hoàn toàn trong vài phút đầu tiên.
Việc giả lập cũng duy trì độ chính xác và tốc độ cần thiết trong các trò chơi mà chỉ vài khung hình cũng có thể tạo nên sự khác biệt giữa một pha né tránh hoàn hảo và việc mất mạng. Về mặt hình ảnh, rõ ràng chúng vẫn là những tựa game từ cuối những năm 80, nhưng các nhân vật, môi trường và hiệu ứng cháy nổ vẫn giữ được cá tính riêng, và âm nhạc tiếp tục bổ sung hoàn hảo cho sự căng thẳng liên tục.
Một bộ sưu tập tuyệt vời, dù hơi hạn chế.
Điểm gây tranh cãi chính nằm ở nội dung. Flying Shark và Fire Shark tạo nên một cặp đôi tuyệt vời vì chúng cho phép chúng ta trực tiếp quan sát sự phát triển của Toaplan chỉ trong hai năm, nhưng chúng vẫn chỉ là hai trò chơi.
Các phiên bản dành cho gia đình bổ sung có sẵn thông qua DLC trả phí, cùng với nội dung liên quan đến Wardner. Các phiên bản vật lý từ Clear River Games bao gồm tài liệu này, nhưng sẽ tốt hơn nếu nó được tích hợp vào phiên bản kỹ thuật số. Khi mục đích của một bộ sưu tập là để bảo tồn và đặt trong bối cảnh một phần lịch sử của công ty, việc tách rời một số phiên bản bổ sung chắc chắn sẽ làm giảm cảm giác về một sản phẩm hoàn chỉnh.
Đây không phải là những trò chơi được thiết kế cho những người chỉ muốn hoàn thành một chiến dịch và chuyển sang tựa game tiếp theo. Niềm vui ở đây nằm ở sự lặp lại, học hỏi và dần dần làm chủ từng màn chơi. Và chính vì lý do đó, gần bốn mươi năm sau, cả hai trò chơi vẫn còn nhiều điều để nói.