Durant aquesta setmana des de Microsoft s'acaba d'anunciar que, a l'igual que altres grans multinacionals, la companyia també té en marxa un projecte on es busca literalment crear servidors a mida amb els quals guanyar en eficiència i sobretot potència. Això és més o menys el que prometen en Projecte Catapulta tot i que amb una diferència més que interessant ja que, mentre companyies de renom que ja han recorregut aquest camí com poden ser Google, Facebook o fins i tot Amazon aposten per xips convencionals, en Microsoft dotaran als seus servidors de xips FPGA programables.
Bàsicament el que estan intentant en Microsoft és crear els seus propis servidors dotant-los de xips FPGAs programables el que els confereix la propietat de poder adaptar-se molt millor i d'una forma molt més potent a diferents entorns i escenaris. Gràcies a Microsoft aquesta tecnologia ha trobat el suport necessari per seguir desenvolupant-se, no en va sembla idònia per a una empresa que pràcticament ha basat tot el seu negoci en els serveis en el núvol i, per donar aquest servei, tal com indiquen, el millor és posseir servidors que siguin especialment versàtils, potents i sobretot eficients.
L'as de Microsoft podria estar en els xips FPGA dels seus servidors.
Atenent a les declaracions dels responsables d'aquest projecte, a l'sembla els xips FPGA no semblaven en un primer moment ser una alternativa vàlida tot i que, després de treballar amb ells, l'equip va poder demostrar que aquesta tecnologia era molt més prometedora del que podria semblar en un principi, Sobretot pel fet que aquests xips especialitzats podrien ser reprogramats en qualsevol moment adaptant-se així a noves càrregues de treball i noves necessitats.
Un exemple molt clar del que pot oferir aquesta classe de servidors el tenim en el fet que són els responsables que una recerca en Bing sigui tan ràpida. Durant les primeres proves d'aquesta tecnologia, els algoritmes d'aprenentatge automàtic van aconseguir que Bing fos 100 vegades més ràpid que utilitzant servidors amb xips genèrics.
Tal és la projecció d'aquesta tecnologia que, segons els responsables d'aquest projecte, cada nou servidor de Microsoft inclourà un FPGA, Fins i tot avui dia estan treballant en la integració d'aquests servidors dedicats als seus desenvolupaments en intel·ligència artificial. Com a detall final, comentar-te que aquests xips provenen de Altera i, precisament, la decisió que el 2015 va prendre Intel de comprar Altera va ser promoguda principalment per satisfer les necessitats de Microsoft.