Un equip compost per científics i investigadors de la UC San Diego acaba de construir el que literalment ha estat catalogat com el primer dispositiu microelectrònica controlat per làser sense semiconductors. Per al seu funcionament, tal com s'ha revelat, es fa ús d'electrons lliures, a l'igual justament que en els tubs de buit.
Cal reconèixer que els semiconductors basats en silici i altres materials fins ara ens han ajudat a introduir milers de milions de transistors en uns pocs centímetres quadrats. Tot i així i arribats a aquest punt, aquest tipus de materials presenten alguns problemes, Com pot ser que la velocitat dels electrons està limitada per la resistència de l'propi material amb què es treballa mentre que, al seu torn, es requereix d'un impuls d'energia més gran per fer-los fluir a través de l'anomenada com «bretxa de banda«, Mateixa que s'origina per les propietats aïllants dels semiconductors com el silici.
A causa d'aquests problemes s'ha estat treballant en un altre tipus de solucions com poden ser els tubs de buit ja que, aquests, no tenen aquests problemes a causa de que són capaços de desprendre electrons lliures per transportar un corrent a través d'un espai. Encara que pugui semblar una solució, fins ara aconseguir electrons lliures a mides molt petits, com la nanoescala, És molt problemàtic ja que es necessiten tensions molt altes, d'uns 100 volts, temperatures altes o un làser de gran abast per deixar-los anar.
De moment s'ha d'estudiar fins a quin punt aquests dispositius poden ser escalats i el seu comportament abans que puguin arribar a el mercat.
Gràcies als estudis i a la feina d'aquest equip de la UC Sant Diego aquests problemes han estat resolts mitjançant una nanoestructura amb forma de «fong»Fabricada en or. A l'combinar una quantitat relativament baixa de voltatge amb un làser de baixa potència, van ser capaços de desplaçar electrons de l'valuós metall. El resultat final va ser un augment de deu vegades en termes de conductivitat, suficient per poder realitzar els estats d'encesa i apagat el que la converteix en una mena d'interruptor òptic.
De moment aquesta evolució és tan sols un estudi de laboratori encara que l'equip ha declarat que no només volen exportar aquesta tecnologia a l'electrònica, sinó que també podria ser clau en el desenvolupament d'aplicacions fotovoltaiques, mediambientals i fins i tot en armament. Si t'ha sorprès aquesta última paraula, sobretot sortida d'un científic, cal entendre que aquests estudis han estat finançats per DARPA.