A dia d'avui són molts els centres d'investigació i exploració dels que treballen pràcticament cada dia per aconseguir conèixer en poc millor tota la immensitat que envolta la Terra. No només es treballa en la descoberta de nous planetes o en buscar una resposta a com de gran pot ser l'univers, sinó que també s'investiga en el camí invers, és a dir, per exemple en conèixer quan van aparèixer les primeres estrelles.
Per entendre això una mica millor, i sobretot la dificultat que pot comportar, hem de remuntar-nos a un univers que, podríem dir-ho, acabava de ser creat, parlem d'un període de fa uns 180 milions d'anys, Just després de l'explosió de el conegut Big Bang, moment en què, segons es comenta en un estudi acabat de publicar, van poder fer acte de presència les primeres estrelles.
Edges és l'eina que ha permès conèixer quan van aparèixer les primeres estrelles al firmament
Per entendre això una mica millor, vull parlar-te de edges, Un instrument molt especial localitzat en un recòndit lloc a l'oest d'Austràlia, concretament al Observatori Radioastronómico de Murchison. Aquest instrument és utilitzat per científics de l'MIT i la Universitat Estatal d'Arizona per buscar alguna pista sobre com es va poder originar en un primer moment el cosmos, la seva distribució ... alguna pista que ens indiqui com hem pogut arribar fins als nostres dies.
Entrant una mica més en detall i segons podem llegir en una pàgina de l' MIT, Edges no és altra cosa que un sistema d'antenes bastant petit on s'ha instal·lat un instrument de banda baixa i banda alta, un receptor espectròmetre així com diversos components electrònics. Tot aquesta plataforma ha estat calibrada de manera molt precisa per poder 'escoltar' un determinat tipus de soroll espacial.
Entre d'altres, a dia d'avui, edges està sent utilitzat pel MIT i la Universitat Estatal d'Arizona
El principal objectiu d'aquesta complexa eina no és altre que el d'aconseguir determinar com era l'univers abans de constituir-se, és a dir, de començar a evolucionar fins al que coneixem avui dia. En paraules una mica més tècniques, conèixer l'univers just en aquell moment en què la llum ultraviolada de les primeres estrelles penetrava en el hidrógeneo primordial que existia en aquest moment en forma de gas.
Segons paraules de Raúl Monsalve, Investigador de el Centre d'Astrofísica de la Universitat de Colorado Boulder i un dels investigadors que ha col·laborat en aquest treball:
El senyal coincideix en molts aspectes amb les prediccions teòriques sobre les primeres estrelles i galàxies en l'univers d'hora. La nostra mesurament indica que aquestes primeres estrelles i galàxies s'estaven formant al voltant de 180 milions d'anys després del Big Bang. Trobar aquesta minúscula senyal ha obert una nova finestra a l'univers d'hora. Els telescopis no poden obtenir directament la imatge d'aquestes estrelles ancestrals, però el que capta es transforma en senyals de ràdio que arriben de l'espai.
Edges treballa en la detecció de l'emissió a 21 cm que van emetre els primers estels a l'crear-se
Tal com apareix en el paper publicat, a l'sembla la forma en què li equip d'investigadors ha aconseguit captar aquesta ensenyar a l'espai ha estat una mica complexa ja que edges no mesura directament el senyal que emeten els primers estels, sinó la radiació emesa pel gas d'hidrogen a partir de qual es van originar aquestes estrelles primitives.
La idea bàsicament ha consistit en dissenyar i crear una eina, en aquest cas edges, que sigui capaç de mesurar cert tipus de 'llum', Una cosa que a dia d'avui no són capaços de mesurar els telescopis convencionals. Concretament parlem de l'hidrogen neutre i fred que es va emetre en les primeres etapes de la història de l'cosmos, un emissió que es pot captar si s'estudia l'emissió a 21 cm.
La teoria diu que, un cop les primeres estrelles es van encendre l'univers primigeni, la llum ultraviolada que aquestes van emetre va penetrar en el gas d'hidrogen primordial aconseguir alterar l'estat d'excitació de la mateixa, això és precisament el que s'ha denominat com emissió a 21 cm, un canvi que provocaria que l'hidrogen absorbís fotons de el fons de microones deixant una empremta que es pot detectar en l'actualitat en el rang de les radiofreqüències per sota dels 200 MHz.
Més informació: Nature