La NASA, i per tant podríem dir que tot Estats Units, està d'enhorabona ja que la famosa Agència Espacial del país finalment i després de molt de temps d'espera ha confirmat de forma oficial que iniciaran el Programa de Tripulació Comercial. Això literalment significa que es reactiva l'enviament d'astronautes des de terra nord-americana, un programa que estava parat des del 2011, data en què l'agència va decidir retirar l'Space Shuttle.
D'altra banda i com a detall més que interessant, sobretot pel futur de l'exploració espacial, amb aquest nou programa dues empreses privades seran les encarregades, per primera vegada a la història, d'executar aquest enviament d'astronautes a l'espai, de moment amb destinació a l'Estació Espacial Internacional. Una nova fita en la història que finalment prendrà forma gràcies als avenços tècnics aconseguits per empreses com ara SpaceX y Boeing, mateixes que seran les encarregades de donar forma i suport a aquest nou programa de la NASA.
SpaceX i Boeing han estat les escollides per NASA per transportar l'espai als seus astronautes
Sense cap mena de dubte una gran notícia per a tot Estats Units ja que no només empreses privades podran en marxa un programa únic demostrant, per fi, que a dia d'avui compten amb tecnologia suficient per dur a terme aquesta tasca. D'altra banda, una cosa que és d'especial interès per al govern del país nord-americà, finalment deixaran de dependre de Rússia per dur a terme aquesta tasca, cosa que, com segur estàs pensant, ha estat enormement publicitat al país.
La dada veritablement interessant per a NASA és que, en deixar de fer servir la tecnologia russa per a l'enviament d'astronautes a l'Estació Espacial Internacional s'aconseguirà prescindir d'una despesa de 80 milions de dòlars per astronauta nord-americà que viatjava a l'espai. Com a dada important, comentar-te que un altre dels grans problemes de la càpsula Soiuz utilitzada pels russos fins ara és que aquesta, a nivell d'arquitectura, només compta amb tres places, cosa que en limita força l'ús.
Tant la solució de SpaceX com la de Boeing ofereixen la possibilitat d'enviar en un sol viatge fins a 7 persones
Entrant una mica més detalladament, el nou servei que tant SpaceX com Boeing oferiran a NASA constarà d'una càpsula amb capacitat per a set tripulants. Aquí trobem precisament un detall que cal tenir molt en compte i és que aquest augment de passatgers no és tal ja que, segons apareix especificat, tant SpaceX com Boeing es reserven almenys dos seients per llançament per ser ocupats per personal amb fins comercials.
Seguint amb les poques especificacions del servei que han vist la llum, també coneixem que per part de SpaceX, per al llançament de la càpsula, s'utilitzarà el coet Falcon 9 mentre que, en el cas concret de Boeing, es requerirà la col·laboració de la United Launch Alliance i el seu poderós Atles V. De moment es desconeixen algunes dades com pot ser el cost que haurà de suportar NASA per cada seient encara que s?estima que serà una tercera part del que actualment l?agència paga als russos.
S'estima que els serveis prestats per Boeing i SpaceX a NASA tindran un cost d'un terç del que actualment l'agència paga als russos
De moment i davant la manca d'una data concreta perquè arrenqui el programa, una cosa que s'hauria de fer les properes setmanes, si que sabem que NASA té previst programar dos vols de prova per provar el servei, un per a cadascuna de les dues empreses. Un cop realitzats els vols de prova es realitzaran dos vols més encara que aquests dos últims tindran com a destinació finalment l'Estació Espacial Internacional. Els quatre vols comptaran amb astronautes al seu interior i ja han estat programats per ser realitzats el 2019.
La primera prova serà realitzada sobre la càpsula Dragon de SpaceX a la primavera de 2019 mentre que, per al vol de prova de Boeing haurem d'esperar fins al següent estiu. Durant la segona meitat del 2019, depenent dels resultats de les dues proves anteriors, començaran les primeres missions cap a l'Estació Espacial Internacional.