Després de molt de temps de recerca, estudis duts a terme i mil històries més, sembla que finalment el batejat per la comunitat científica com el làser més potent del món finalment ha començat a operar. Com a curiositat comentar-te que, la seva ubicació és a la ciutat alemanya de Hamburg per això, almenys en aquesta ocasió, no ha anat a parar a altres llocs com pot ser els Estats Units, la Xina o el Japó, zones que sembla ser últimament són més propenses a aquest tipus d'inauguracions.
Entrant una mica més en detall, hem de tenir en compte que si visitem la zona, en primer lloc, ni de bon tros tindrem accés a aquest peculiar làser i, en segon lloc, ni tan sols podrem veure les instal·lacions ja que aquestes es troben en un emplaçament subterrani a 38 metres de profunditat, zona on un grup d'especialistes ha construït un túnel d'uns 3,4 quilòmetres de llarg. En la construcció d'aquesta instal·lació hi han participat organismes de fins a onze països diferents.
El làser més potent del món fabricat fins ara per l'ésser humà ha estat batejat amb el nom d'European XFEL
Pel que fa a les característiques que fa aquest làser únic, comentar-te que ens trobem davant d'un làser d'electrons lliures o, pel seu nom en anglès, X-ray Free Electron Laser (XFEL). Aquest ha estat el tipus escollit pel fet que el mateix, per funcionar, empra electrons accelerats que estan lliures en no estar enllaçats a un àtom. Aquests electrons es mouen per un camp magnètic, cosa que alhora provoca que aquests comparteixin les propietats òptiques dels làsers convencionals tot i que parteixen dun principi físic completament diferent.
Perquè aquest làser pugui funcionar els seus dissenyadors han hagut de construir un accelerador lineal superconductor d'uns 1609 metres que, al seu torn, també ha estat catalogat com el més gran del planeta construït fins ara. Aquest sistema és capaç de produir un raig X amb una longitud d'ona de tan sols 0'05 nanòmetres, mateixa que és disparada fins a la mostra sobre la qual es vol realitzar l'estudi de manera que, l'ona resultant que rebota en copejar la mostra és recollida per una sèrie de detectors que se situen al voltant d'ella. Gràcies a això s'aconsegueixen les imatges.
Un làser únic per anar més enllà a les investigacions científiques
Aquest làser és capaç de generar fins a 27.000 polsos per segon cosa que suposa que parlem de gairebé 200 vegades més que altres làser. Aquesta propietat us permet actuar com si es tractés d'una càmera d'alta velocitat, mateixa que és capaç de capturar imatges d'àtoms individuals en una milionèsima de segon. Gràcies precisament a això els científics, i és aquí on hi ha el veritable objectiu quant a la creació d'aquest sistema làser, podran estudiar amb molta més deteniment elements tan petits com virus i cèl·lules per posteriorment escalar els seus descobriments a objectes de la mida de planetes i estrelles.
Entre els primers científics que tindran el privilegi de poder treballar amb aquest làser, cal destacar l'equip de la Universitat d'Oxford dirigit per Justin Wark, mateixos que intentaran resoldre certes qüestions que de moment es desconeixen sobre el centre de la pròpia Terra. D'altra banda tenim els investigadors de Allen Orvile que pretenen, amb l'ajuda d'aquesta nova eina, aconseguir entendre la mecànica molecular dels enzims per tal de poder produir antibiòtics gràcies a poder veure amb molt més detalls els clics complexos de reaccions que s'hi produeixen.
Aquests són tan sols part dels equips d'investigadors que ja s'han interessat en l'ús d'aquest làser i que, en poc temps, començaran a treballar utilitzant el denominat làser més potent del planeta, mateix del que s'espera, a mig i llarg termini, suposi un notable avenç en camps tan complexos com la medicina i fins i tot en el desenvolupament de nous materials.