Molts són els recursos tant humans com econòmics que certes potències estan invertint en el desenvolupament i fabricació d'una solució per permetre a l'ésser humà aconseguir extreure energia neta fent ús de la fusió nuclear. Com a detall, comentar-te que aquesta tècnica, tot i ser terriblement complexa, la veritat és que ha estat bàsica per construir tot el que coneixem avui dia, no en va, tots els elements presents en la taula periòdica més pesats que l'hidrògens són resultat d'una fusió.
Com diem, aconseguir desenvolupar i fabricar aquest recipient capaç d'aguantar la fusió nuclear de dos àtoms és una cosa terriblement complex. A dia d'avui, moltes de les ments més prolífiques de l'planeta treballen en aquest camp i, tot i que potser no parlem dia a dia dels avenços que s'estan aconseguint, la veritat és que, amb el pas dels mesos, s'ha aconseguit avançar notablement en aquest tema.
Què és la fusió nuclear?
Abans de continuar, recordar-te que, a canvi de la tasca que es realitza en les centrals nuclears, on es treballa amb la fissió nuclear, on diguem que d'un àtom s'obtenen dos aprofitant tota l'energia que es desprèn per proveir als nostres llars, en la fusió nuclear el que es pretén és tot el contrari, és a dir, prendre dos elements, llevar tots els seus electrons i després, aplicant una força, aconseguir que els dos protons que han quedat s'uneixin creant així un nucli molt més pesat.
A l'unir aquests dos àtoms es genera una tremenda energia, aquesta per exemple que avui dia impulsa a el Sol i que, esperem, en un futur segur serem capaç de dominar per així aconseguir que alimenti a totes les nostres ciutats de l'electricitat que necessiten. Com a detall, comentar-te que, per aconseguir la fusió de dos àtoms a la Terra, ens cal escalfar els seus nuclis fins al punt en què es desplacen tan ràpid pel recipient que els conté que no poden evitar xocar. El problema és que la necessitat d'escalfar el recipient que els confina i el fet que, per augmentar la probabilitat de xocs, necessitem que aquest recipient sigui molt petit, és un enorme repte per a l'enginyeria moderna.
De moment l'ésser humà no compta amb la tecnologia necessària per aconseguir fusionar dos àtoms
Un stellarator és precisament aquest recipient de què venim parlant en tota aquesta entrada, concretament parlem d'un suport capaç d'confinar a aquests àtoms utilitzant una sèrie de potents camps magnètics. La idea d'el stellarator passa per aconseguir que els ions formin una mena de expirar al llarg de les línies de camp magnètic ja que, sempre que les línies tinguin forma de bucle, el ions seguiran aquest bucle.
El punt negatiu d'això és que, lamentablement els ions carregats poden canviar d'una línia a una altra, per exemple després d'una col·lisió, mentre es desplacen des del punt més fort de el camp a el més feble. En el punt feble és on poden arribar a escapar del seu confinament magnètic si es produeix un salt. Per prevenir això el que s'ha aconseguit és retorçar el propi camp magnètic de manera que, un cop arribat al seu punt més feble, els ions tornen a desplaçar-se a la zona on hi ha més pressió. Per aconseguir realitzar aquesta tasca, els enginyers han dotat a l'stellarator dels imants superconductors més impressionants que puguis trobar.
Durant les proves s'han aconseguit resultats molt similars als esperats
Arribats a aquest punt hem de parlar de les novetats que acaben de presentar els enginyers que treballen en el desenvolupament de l'stellarator. A l'sembla, durant els últims mesos s'ha estat treballant en provar els diferents tipus de confinament de plasma, les temperatures que oferien i les densitats necessàries per al camp magnètic. En aquest punt, l'interessant és que els models utilitzats ofereixen dades molt similars a les prediccions pel que fa a densitat de l'plasma, temperatura aconseguida pels electrons i temperatura dels ions.
Un altre punt interessant aconseguit ha estat l'optimització pel que fa a aconseguir minimitzar en tot el possible el corrent d'arrencada. En aquest sentit, els models utilitzats, en el pitjor dels casos, van demostrar que s'havia disminuït la mateixa en unes 3,5 vegades comparada amb la produïda en els tokamak, un dispositiu equivalent quant a funcionalitat als stellarator. Aquests resultats són fonamentals per al desenvolupament d'un component que encara no ha estat instal·lat en el prototip, el desviador, una peça única que s'ha d'ubicar a la cambra de buit on el plasma colpeja la paret.
Gràcies a el resultat d'aquestes proves podrem seguir avançant en el desenvolupament de l'stellarator
Arribats a aquest punt, i després de l'execució satisfactòria de totes les proves, el grup d'enginyers a càrrec de el desenvolupament de l'stellarator confirma que a partir d'ara treballaran en revestir totes les parets del seu prototip totalment. Un cop realitzada aquesta tasca, es procedirà a provar amb diverses configuracions de camp magnètic, Es provaran tots els instruments i s'executaran tots els models teòrics previstos.
Un cop realitzat aquest treball arribarà la part més difícil, crear una forma de refredar el sistema. Per això es dissenyarà un sistema d'aigua amb el qual el stellarator serà capaç d'assolir la seva màxima potència. Totes les canonades i intercanviadors de calor, a dia d'avui, estan ja ubicats en el seu lloc encara que no estan connectats.