Aquesta setmana són moltes les notícies relacionades amb el món de l'exploració espacial de què podem parlar, entre elles, sens dubte, crida especialment l'atenció que a NASA hagin decidit incorporar a la missió Març 2020 ni més ni menys que un helicòpter, mateix que ha estat batejat oficialment amb el nom de Helicòpter de Mart.
De moment se sap molt poc sobre aquesta nova i sorprenent maniobra realitzada per part de NASA. Atenent les declaracions realitzades per diversos dels responsables tant del projecte com de la pròpia Agència Espacial dels Estats Units, parlem d'un prototip en què un grup d'enginyers molt qualificat porta treballant des de fa més de quatre anys i que, com a detall, és molt més semblant a un dron dels que podem trobar a la Terra que a un helicòpter pròpiament dit, almenys quant a funcionament.
NASA anuncia que la missió Mars 2020 portarà a Mart un helicòpter
La idea que hi ha després de la incorporació d'aquest peculiar artefacte a la missió és la de, si la missió arriba a Mart i es pot desplegar, tal com esperen a NASA, sigui la primera vegada que es puguin fer fotografies del planeta veí a vista d'ocell, una cosa que de moment no podem fer i pel que ha hagut de dissenyar-se i fabricar-se un artefacte que ha de ser capaç de funcionar, i sobretot volar, en unes condicions que són molt diferents de les que tenim a la Terra.
Com és lògic, abans que aquest peculiar dron pugui ni tan sols realitzar la primera presa i enviar-la a la Terra, aquest no només ha de viatjar a Mart, sinó que ha d'aterrar d'una sola peça i per això serà instal·lat al rover que donarà vida a la missió Mars 2020. Si tot surt segons el previst, el dron intentarà fins i tot un màxim de cinc vols que seran progressius, per dur a terme aquesta missió tindrà un temps límit d'uns 30 dies.
Aquest helicòpter ha estat desenvolupat al Jet Propulsió Laboratory de la NASA
Entrant una mica més en detall, comentar-te que aquest dron ha estat dotat d'un programari que el fa completament autònom i, com segur estaràs pensant, el principal repte a què s'enfronta és aconseguir que tota la seva arquitectura, d'uns 1'8 quilograms de pes, s'elevi pels cels de Mart, un planeta l'atmosfera del qual no és tan densa com la de la Terra, sense cap dubte tot un repte al qual sembla que els enginyers del Jet Propulsió Laboratory de la NASA s'han enfrontat amb èxit.
Pel que fa als vols de prova, s'ha establert que en el primer s'intentarà que el dron s'elevi fins als 3 metres d'alçada i romangui a l'aire no més de 30 segons. Un cop hagi tornat a la base carregarà de nou les bateries i procedirà a realitzar nous vols amb una durada i altitud cada vegada més gran encara que està previst que com a màxim pugui volar durant 90 segons.
Fins al juliol del 2020 no podrem veure les primeres fotografies a vista d'ocell de Mart
Sens dubte estem davant d'un dels reptes més interessants a què s'hagi enfrontat la NASA, mateix per al qual els diferents polítics del país americà no han dubtat a 'apuntar-se el gol' de diferent manera coincidint tots ells en quins experiments com aquest han d'arribar a les aules per servir d'inspiració i motivació als milers de nens americans que volen ser enginyers i científics en un futur.
De moment i com sol ser habitual, tret d'unes quantes imatges i un vídeo on la pròpia NASA ens mostra com es mourà una vegada el prototip arribi a Mart, haurem d'esperar força temps, en principi i si tot surt bé, almenys, fins i tot juliol de 2020, data en què, per primer cop, hauríem de tenir disponibles unes fotos a vista d'ocell del nostre planeta veí, una perspectiva completament nova que de ben segur ens mostrarà molts més detalls que fins ara ens eren desconeguts.