Molts són els problemes que avui dia tenen les xarxes elèctriques que funcionen a tot el món, sobretot problemes que tenen a veure amb el funcionament dels mateixos ja que, literalment i per dir-ho d'alguna manera sense entrar en massa detall, el funcionament es basa en l'equilibri, És a dir, si a la xarxa es connecta encara que sigui un carregador de mòbil que abans no consumia corrent, en algun punt de la mateixa s'ha d'introduir aquest corrent.
A causa precisament d'això no és d'estranyar que a poc a poc s'imposi la idea d'una xarxa elèctrica intel·ligent, mateixa on prendria un protagonisme més gran la presència de bateries de manera que no es precisi que una central elèctrica o algun tipus de generador aboqui aquesta energia que necessitem en un moment donat i la resta 'es perdi', Sinó que aquest excés quedi emmagatzemat d'alguna forma per poder consumir-quan sigui necessari. Una idea que ja està començat a prendre forma gràcies a idees com la que s'està duent a terme al Regne Unit.
Regne Unit posa en marxa una particular forma d'emmagatzemar energia mitjançant aire líquid
En aquest sentit avui vull comentar-te com al Regne Unit han desenvolupat un nou sistema d'emmagatzematge d'energia capaç de suportar fins a 15 MWh. El més interessant de la mateixa és la forma en què aquesta queda emmagatzemada ja que tot passa per utilitzar l'excés d'electricitat present a la xarxa per refredar l'aire ambient a -196 graus centígrads, una temperatura on els gasos en l'aire es tornen líquids . Aquest líquid, posteriorment és emmagatzemat en un recipient aïllat de baixa pressió.
Un cop tenim aquest líquid almancenado, just quan la xarxa demani més electricitat, el líquid és bombejat a alta pressió on torna a convertir-se en gasós i s'escalfa a través d'un intercanviador. En aquest punt el gas calent generat es pot usar per a moure una turbina i produir així, de nou, electricitat.
Aquesta nova tecnologia presenta importants avantatges enfront dels sistemes utilitzats avui dia
Avui dia hi ha al mercat moltes alternatives a aquest tipus de tecnologia. La primera d'elles pot ser, per similitud, l'anomenada com Emmagatzematge d'energia d'aire comprimit i es diferencia d'aquesta en què l'aire es liqua en lloc de comprimir, el que finalment suposa un gran avantatge pel que fa a emmagatzematge es refereix, sobretot si tenim en compte que a la utilitzada al Regne Unit s'usen tancs de baixa pressió en lloc de requerir una enorme caverna subterrània per al seu emmagatzematge.
D'altra banda, si comparem aquesta nova tecnologia amb la hidroelèctrica bombada, On l'excés d'electricitat s'utilitza per posar en marxa una sèrie de bombes amb capacitat suficient per portar aigua fins a un dipòsit situat just sobre una turbina hidroelèctrica. Arribat el moment i davant la necessitat, aquest dipòsit obre les comportes deixant caure l'aigua que, a el passar per la turbina, comença a generar energia elèctrica. Comparant les dues tecnologies, ens trobem amb el sistema d'emmagatzematge d'energia fent ús d'aire líquid implementat al Regne Unit no necessita d'un sistema d'aigua o diferències d'elevació per poder operar.
Per buscar un punt negatiu en aquest interessant sistema d'emmagatzematge d'energia hem de comparar aquesta tecnologia, per exemple, amb l'ús de bateries de liti. En aquest sentit si que és cert que en termes de eficiència, La mateixa en l'emmagatzematge d'energia mitjançant l'ús d'aire líquid és de tan sols un 60-75% mentre que l'ús de bateries aquesta eficiència s'eleva fins a un punt comprès entre el 75 a el 85%. D'altra banda, les bateries de ions de liti, al seu torn, poden respondre a la demanda gairebé de forma instantània mentre que la tecnologia utilitzada en aquest planta de Regne Unit, per la seva funcionament, necessita d'un temps major per aconseguir posar en marxa la turbina i que aquesta comenci a generar energia elèctrica.