I midten af 90'erne var det let at blive betragtet som en tekniker. Alt hvad du behøvede for at imponere dine venner (og muligvis dine fjender) var en prangende e-mailadresse.
De mest kloge internetbrugere opgav at have standard e-mail-adresser, dem fra deres internetudbyder. De unge fokuserede dengang på at have en personlig adresse fra en ekstern udbyder.
Dengang var der ingen mere attraktiv udbyder end Hotmail. Selv de sande eliter ville have et GeoCities-websted, men det er en anden historie. Lad os nu fortælle historien om, hvad der skete med Hotmail, og hvorfor der er blevet sagt lidt om det på det seneste.
Det tog kun $4.000 og en innovativ idé
Den gratis e-mail-tjeneste blev skabt af Jack Smith og Sabeer Bhatia, som var studerende ved Stanford University. Disse fyre rejste $4.000 for at bygge en prototype i 1995, hvilket førte til, at de modtog 300.000 dollars fra venturekapitalfirmaet Draper Fisher.
Hotmail blev lanceret den 4. juli 1996 for at demonstrere ISP-baserede tjenesters frihed. For at sætte denne tidslinje i kontekst lancerede Hotmail en dag efter filmen "Independence Day" (ja, Will Smith) kom i biografen.
Navnet blev oprindeligt oprettet som HoTMaiL efter HTML, det markupsprog, der bruges til at oprette websider.
Som webmail-pioner, Hotmail gav brugere adgang til deres indbakke, hvor som helst i verden, hvor de har en internetforbindelse.
De, der åbnede en konto, kunne også frit oprette deres eget brugernavn, det vil sige den tekststreng, der går forud for @-symbolet. Når man ser tilbage, kan man kun forestille sig alle de Hotmail-adresser, der blev oprettet i denne periode, nogle med meget sjove navne.
Hotmail var et øjeblikkeligt hit på trods af dets 2 MB lagerplads, som var anstændigt på det tidspunkt, dog ikke nær nok efter nutidens standarder. I den første måned tiltrak Hotmail mere end 100.000 abonnenter og registrerede sine første million brugere på mindre end seks måneder.
Den nye æra hånd i hånd med Microsoft
Da Microsoft indledte forhandlinger om at købe Hotmail i slutningen af 1997, Hotmail havde allerede 10 millioner abonnenter rundt om i verden og kontrollerede en fjerdedel af webmail-markedet.
America Online (AOL), verdens største e-mail-udbyder på det tidspunkt, havde 12 millioner abonnenter. Bhatia fortalte derefter Indian Express, som oprindeligt var på vagt over for Microsoft på grund af dets ry som monopol.
Bhatia sagde dog, at dens administrerende direktør, Bill Gates, "ikke har mistet evnen til at fornemme, hvad der foregår i dag." Købet af Hotmail var bekræftelsen af denne vision.
Endelig indvilligede Hotmail i at sælge til Microsoft, i en aktiebytteaftale til en værdi af $400 millioner, hvilket skaber to nye internetmillionærer.
MSN Hotmail, den mest populære e-mail i verden
Microsoft udnyttede straks sit nye aktiv, føjede Hotmail til sin gruppe af MSN-tjenester og skræddersyede det til markeder over hele verden. Initiativet var meget vellykket, og brugerbasen voksede hurtigere end noget medie i historien.
I begyndelsen af 1999 havde MSN Hotmail mere end 30 millioner brugere og tilføjede 150.000 nye hver dag. E-mail var den mest populære onlineaktivitet på det tidspunkt, hvor næsten 90 % af internetbrugerne havde taget den til sig.
Med MSN Hotmail tilbød Microsoft en hurtig, gratis, pålidelig og overkommelig service. fra enhver computer med internetadgang. Med få konkurrenter er det nemt at se, hvordan denne service voksede så hurtigt, som den gjorde.
Men den, der gør tingene først, gør dem ikke nødvendigvis bedre, så der ville stadig være ting i vente, der ville markere begyndelsen på Hotmails tilbagegang.
Hotmail sikkerhedsproblemer
Problemerne opstod i 1999, da hackere rapporterede en fejl, der tillod enhver at logge ind på Hotmail-konti med adgangskoden "eh."
Microsoft benægtede denne teori og antydede, at det var en bagdør, der ved et uheld var blevet efterladt af udviklerne. Uanset årsagen blev sagen beskrevet af Wired som "den mest udbredte sikkerhedshændelse i internethistorien."
En anden lignende situation opstod i 2001, da det blev opdaget, at enhver kunne bryde ind på en Hotmail-konto og opret en brugerdefineret URL til at læse private beskeder fra andre konti uden behov for en adgangskode.
Det eneste, der skulle til for at lokalisere et specifikt mål, var et brugernavn og et gyldigt beskednummer, som kunne gættes af specialiseret software. I samme år 2001 udgav Microsoft Windows XP sammen med Internet Explorer 6.
Redmond-virksomheden var den dominerende teknologiske kraft, men dengang stod den over for browserkrigene og en antitrust-sag mod den amerikanske regering. Han anklagede ham for at have en ulovlig monopolstilling på computermarkedet.
Der var tydeligvis nogle få distraktioner i luften, og Microsoft har ikke været særlig god på sikkerhedsfronten i et par år.
Fremkomsten af Google som en ny mulighed
Men i sidste ende blegnede disse problemer i forhold til en større truende trussel mod Hotmails dominans. I april 2004 lancerede Google Gmail som et betaprojekt, der tilbyder 1 GB gratis lagerplads.
Markedsføringsmæssigt var tilbuddet strålende, og 1 GB gratis lagerplads virkede ubegrænset i forhold til, hvad andre mailtjenester tilbød. Dette tvang Microsoft og Yahoo! at forbedre sit tilbud ved at udføre en række innovationer på dette område.
Da Gmail blev lanceret, begrænsede Hotmail brugernes gratis lagerplads til 2 MB. Et par måneder senere udvidede den kapaciteten til 250 MB for gratis konti og muligheden for at sende vedhæftede filer op til 10 MB.
Mens Google havde travlt med at gøre noget med Gmail, Microsoft arbejdede hårdt på et nyt e-mail-system, som ville komme ud af beta som Windows Live Hotmail i midten af 2007.
Dette tog alt for lang tid (på internettidsskalaen), hvilket gav Gmail nok momentum. Allerede på dette tidspunkt blev Hotmail betragtet som gammeldags, langsom og for simpel. Samtidig oplevede MSN Messenger også en nedadgående spiral.
Redmonds brugte de næste par år på at fremskynde tjenesten, men ikke nok. De arbejdede også på at gøre Hotmail mere pålidelig og lettere at bruge, tilføjer kompatibilitet med Firefox og Chrome og integrerer Bing-søgning.
I 2010 aktiverede Microsofts "Wave 4"-opdatering 1-klik-filtre og indbakke-swipe. Support til Exchange ActiveSync lod ikke vente på sig, med aliaser, øjeblikkelige handlinger, planlagte sletninger og aktivering af SSL som standard tilføjet i 2011.
Fra Hotmail til Outlook.com
Microsoft var ikke i stand til at rydde op i det blakkede ry, som Hotmail havde oparbejdet mellem teknologientusiaster og unge mennesker på det tidspunkt. Tjenesten var også særlig populær blandt spammere.
Bestræbelser på at håndtere spam, herunder opdatering af sin anti-spam-politik og forbeholder sig retten til at lukke enhver konto, der overtrådte dens servicevilkår, kunne ikke løse problemet.
Microsofts nye e-mail-tjeneste, Outlook.com, blev lanceret i beta i juli 2012 med et rent, moderne design. Nuværende Hotmail-brugere fik mulighed for at beholde deres @hotmail.com-udvidelse eller konvertere den til @outlook.com.
Det var en øjeblikkelig succes, hvor mere end 10 millioner brugere frivilligt tilmeldte sig Outlook.com i løbet af de første to uger. Tjenesten forlod beta i begyndelsen af 2013, og i maj afsluttede Microsoft migreringen fra Hotmail til Outlook.com.
Virksomheden sagde dengang, at den havde 400 millioner aktive Outlook.com-konti, op fra Hotmails top på "mere end 300 millioner", til dels takket være organisk vækst drevet af entusiasme for det nye produkt.
Skype, mørk tilstand og mere
Microsoft fortsatte med at styrke Outlook.com med nye funktioner gennem årene, herunder Skype-integration, IMAP-understøttelse og mere. De prøvede endda en betalt version kaldet Outlook Premium, men inkluderede til sidst disse funktioner i Office 365.
Et andet sikkerhedsproblem opstod i begyndelsen af 2019, når en hacker brugte en medarbejders legitimationsoplysninger til at få adgang til nogle brugeres e-mail-konti. Virkningen af bruddet var ikke så skadelig, men Microsoft håndterede situationen på en tvivlsom måde.
Dark Mode ankom kort derefter, som blev skabt for at øge batterilevetiden og reducere øjenbelastningen for dem, der valgte at bruge den. Siden her har der ikke været større udmeldinger om Microsofts mailtjeneste.
Hvad er den aktuelle virkelighed i Hotmail?
Siden Microsoft gik fra Hotmail til Outlook, at gå til www.hotmail.com omdirigerer dig til Outlook-webmailtjenesten, som i øjeblikket lever på outlook.live.com-domænet.
Millioner af @hotmail e-mail-adresser eksisterer stadig og er stadig i brug sammen med dets mange andre former (@live, @msn, @passport og selvfølgelig @outlook), og nye e-mailadresser kan stadig oprettes i dag. @hotmail.
E-mail er dog ikke længere et populært aktiv blandt webejendomme. OGDer er en opfattelse til fordel for Microsoft, betragtet som mellem neutral og positiv af Outlook.com og de tjenester, de tilbyder i øjeblikket.
Hotmail fungerede som grundlaget for fremkomsten af nye mailplatforme, beskedteknologier og cloud storage. Muligvis vil vi se Hotmail i et par år endnu, selvom det åbenbart ikke er med samme kraft som dens begyndelse.
Kort sagt er nedgangen af Hotmail forbundet med tilbagegangen af e-mail i sig selv som et massebrugt globalt kommunikationsmedium.