Σήμερα υπάρχουν πολλά κέντρα έρευνας και εξερεύνησης που λειτουργούν σχεδόν καθημερινά για να γνωρίσουν λίγο καλύτερα όλη την έκταση που περιβάλλει τη Γη. Όχι μόνο προσπαθούμε να ανακαλύψουμε νέους πλανήτες ή να βρούμε μια απάντηση στο πόσο μεγάλο μπορεί να είναι το σύμπαν, αλλά επίσης ερευνούμε με τον αντίστροφο τρόπο, δηλαδή, για παράδειγμα ξέρετε πότε εμφανίστηκαν τα πρώτα αστέρια.
Για να το καταλάβουμε λίγο καλύτερα, και ειδικά για τη δυσκολία που μπορεί να συνεπάγεται, πρέπει να επιστρέψουμε σε ένα σύμπαν που, θα μπορούσαμε να πούμε, μόλις δημιουργήθηκε, μιλάμε για μια περίοδο περίπου 180 εκατομμύρια χρόνια πριν, αμέσως μετά την έκρηξη του γνωστού Big Bang, οπότε, σύμφωνα με μια πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη, τα πρώτα αστέρια μπόρεσαν να εμφανιστούν.
Το EDGES είναι το εργαλείο που μας επέτρεψε να γνωρίζουμε πότε εμφανίστηκαν τα πρώτα αστέρια στον ουρανό
Για να το καταλάβω λίγο καλύτερα, θέλω να σας μιλήσω ΑΚΡΕΣ, ένα πολύ ειδικό όργανο που βρίσκεται σε απομακρυσμένο μέρος στη Δυτική Αυστραλία, ειδικά στο Αστρονομικό Παρατηρητήριο Ραδιοφώνου Murchison. Αυτό το όργανο χρησιμοποιείται από επιστήμονες από το MIT και το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα για να αναζητήσουν οποιαδήποτε ένδειξη για το πώς θα μπορούσε να προέλθει ο Κόσμος από την αρχή, τη διανομή του ... κάποια ένδειξη που δείχνει πώς καταφέραμε να φτάσουμε στις μέρες μας.
Πηγαίνοντας σε λίγο περισσότερες λεπτομέρειες και όπως μπορούμε να διαβάσουμε σε μια σελίδα του MIT, Το EDGES δεν είναι παρά ένα αρκετά μικρό σύστημα κεραιών όπου έχει εγκατασταθεί ένα όργανο χαμηλής και υψηλής ζώνης, ένας δέκτης φασματόμετρου καθώς και διάφορα ηλεκτρονικά εξαρτήματα. Όλη αυτή η πλατφόρμα έχει βαθμονομηθεί με ακρίβεια ώστε να μπορεί να «ακούει» έναν συγκεκριμένο τύπο χωρικού θορύβου.
Μεταξύ άλλων, σήμερα το EDGES χρησιμοποιείται από το MIT και το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα
Ο κύριος στόχος αυτού του σύνθετου εργαλείου δεν είναι παρά να καθορίσει πώς ήταν το σύμπαν πριν από τη σύστασή του, δηλαδή να αρχίσει να εξελίσσεται σε αυτό που γνωρίζουμε σήμερα. Με ελαφρώς πιο τεχνικές λέξεις, να γνωρίζουμε το σύμπαν ακριβώς εκείνη τη στιγμή κατά την οποία το υπεριώδες φως των πρώτων άστρων διείσδυσε το αρχέγονο υδρογόνο που υπήρχε εκείνη τη στιγμή με τη μορφή αερίου.
Με τα λόγια του Ραούλ Μονσάλβε, ερευνητής στο Κέντρο Αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Μπόλντερ και ένας από τους ερευνητές που συνεργάστηκαν σε αυτό το έργο:
Το σήμα συμφωνεί από πολλές απόψεις με θεωρητικές προβλέψεις για τα πρώτα αστέρια και τους γαλαξίες στο πρώιμο σύμπαν. Η μέτρησή μας δείχνει ότι αυτά τα πρώτα αστέρια και γαλαξίες σχηματίστηκαν περίπου 180 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang. Η εύρεση αυτού του μικροσκοπικού σήματος άνοιξε ένα νέο παράθυρο στο πρώιμο σύμπαν. Τα τηλεσκόπια δεν μπορούν να απεικονίσουν άμεσα αυτά τα αρχαία αστέρια, αλλά αυτό που συλλαμβάνουν μετατρέπεται σε ραδιοσήματα από το διάστημα.
Το EDGES λειτουργεί στην ανίχνευση της εκπομπής στα 21 cm που εκπέμπονται τα πρώτα αστέρια όταν δημιουργήθηκαν
Όπως φαίνεται στο δημοσιευμένο άρθρο, φαίνεται ότι ο τρόπος με τον οποίο η ομάδα ερευνητών κατάφερε να συλλάβει αυτό το σήμα στο διάστημα ήταν κάπως περίπλοκος αφού το EDGES δεν μετρά άμεσα το σήμα που εκπέμπεται από τα πρώτα αστέρια, αλλά μάλλον το ακτινοβολία που εκπέμπεται από το αέριο υδρογόνο από το οποίο προήλθαν αυτά τα πρώτα αστέρια.
Η ιδέα βασικά συνίστατο στο σχεδιασμό και τη δημιουργία ενός εργαλείου, στην περίπτωση αυτή του EDGES, που μπορεί να μετρήσει έναν συγκεκριμένο τύποφως«, κάτι που σήμερα δεν είναι σε θέση να μετρήσει τα συμβατικά τηλεσκόπια. Συγκεκριμένα, μιλάμε για το ουδέτερο και κρύο υδρογόνο που εκπέμπεται στα πρώτα στάδια της ιστορίας του κόσμου, μια εκπομπή που μπορεί να καταγραφεί εάν η εκπομπή μελετηθεί στα 21 cm.
Η θεωρία λέει ότι, μόλις τα πρώτα αστέρια άναψαν το αρχέγονο σύμπαν, το υπεριώδες φως που εκπέμπουν διεισδύει στο αρχέγονο αέριο υδρογόνο και κατάφερε να αλλάξει την κατάσταση διέγερσής του, αυτό ακριβώς ονομάστηκε 21 εκ. Εκπομπών, μια αλλαγή που θα προκαλούσε υδρογόνο για να απορροφήσει φωτόνια από το φούρνο μικροκυμάτων αφήνοντας α το δακτυλικό αποτύπωμα ανιχνεύεται επί του παρόντος στο εύρος ραδιοσυχνοτήτων κάτω των 200 MHz.
Περισσότερες πληροφορίες: Φύση