Il y a quelques années et complètement accidentellement, un groupe de scientifiques, en étudiant la composition du sol d'une ancienne usine de recyclage japonaise, a découvert, complètement par surprise, qu'après tous ces résidus avaient été pendant tant d'années dans le sol de la même , la nature a créé une sorte de bactérie qui se nourrit de plastique.
Cette histoire s'est révélée fin 2016, un moment où tout le monde était plutôt content car, comme nous l'avons dit, complètement accidentellement nous avions découvert ce qui pourrait être une solution à l'un des problèmes les plus graves auxquels les êtres humains sont confrontés tout comme la pollution et le recyclage des plastiques. Comme vous pouvez le voir, la solution, encore une fois, nous a été donnée par la nature sous la forme d'une bactérie qui avait muté pour se nourrir du plastique qui dominait son habitat.
De nombreuses heures ont été consacrées à la recherche de cette bactérie, un projet qui avance pour offrir une solution beaucoup plus brillante et efficace
Comment pourrait-il en être autrement, nombreux étaient les scientifiques qui se sont intéressés à cette nouvelle espèce de bactéries et, après tout ce temps, il semble que ce soit une équipe du Université de Portsmouth au Royaume-Uni dirigé par le biologiste John Mcgeehan celui qui a eu les meilleurs résultats, autant que de parvenir à développer une enzyme, selon les responsables du projet de manière complètement accidentelle, qui est capable de décomposer le plastique de manière beaucoup plus rapide.
Sans aucun doute, comme les scientifiques eux-mêmes l'ont expliqué, nous sommes confrontés à une possible solution vitale au problème colossal lié aux plastiques que tous les êtres humains ont aujourd'hui. Selon les mots du biologiste lui-même et directeur de ce projet John Mcgeehan:
Le hasard joue souvent un rôle important dans la recherche scientifique fondamentale, et notre découverte ici ne fait pas exception. Cette découverte imprévue suggère qu'il est possible d'améliorer encore ces enzymes, nous rapprochant d'une solution de recyclage pour la montagne toujours croissante de plastiques jetés.
L'équipe de chercheurs a réussi à développer une enzyme encore plus puissante et efficace
Approfondir un peu plus les recherches menées par l'équipe de John McGeehan, apparemment en enquêtant sur la structure interne de Idéonella sakaiensis, c'est ainsi que le microbe japonais capable de se nourrir de plastique a été baptisé à l'époque, ils ont découvert complètement par accident et par surprise le structure mutante qui lui a permis de décomposer les plastiques PET, également connus sous le nom de plastiques polyéthylène téréphtalate.
Le problème avec ce petit microbe est que, bien qu'il puisse manger du plastique, la vérité est que ça ne le fait pas trop vite, quelque chose qui pose problème, surtout si nous voulons les utiliser pour éliminer la grande pollution plastique que possède la Terre. À ce stade, mentionnons qu'il s'agit d'un microbe qui devrait être responsable de manger pas moins de milliards de tonnes de déchets qui s'accumulent aujourd'hui dans les décharges et qui, finalement, finissent par être déversés dans les océans.
Grâce au fait que les scientifiques ont réussi à découvrir et à isoler la structure mutante du microbe japonais, une enzyme a été créée, baptisée PETase, ce qui lui permet d'être beaucoup plus efficace pour décomposer le plastique. Pour examiner l'efficacité de la PETase au niveau moléculaire, les chercheurs en charge du projet ont décidé d'utiliser les rayons X pour générer un modèle tridimensionnel à ultra haute résolution. Avec ce modèle entre vos mains, ils ont réussi à découvrir comment la PETase peut absorber et dégrader le plastique et, ce qui est mieux, comment améliorer ce mécanisme. Tenir compte de ses propres mots John Mcgeehan:
Après seulement 96 heures, on peut clairement voir au microscope électronique que le PET dégrade le PET, et ce test utilise des exemples réels de ce que l'on trouve dans les océans et les décharges.
Être capable de voir le fonctionnement interne de ce catalyseur biologique nous a fourni les plans pour concevoir une enzyme plus rapide et plus efficace.
Étonnamment, nous avons constaté que la PETase mutante surpasse le microbe naturel en dégradant le PET. Comprendre comment le PET se lie au site catalytique de la PETase à l'aide d'outils de calcul a permis d'élucider les raisons de cette meilleure performance. Compte tenu de ces résultats, il est clair qu'il reste un potentiel important pour améliorer encore votre entreprise.