Alcuni anni fa e del tutto casualmente, un gruppo di scienziati, mentre studiava la composizione del suolo di un vecchio impianto di riciclaggio giapponese, scoprì, completamente di sorpresa, che, dopo tutti questi residui erano stati per tanti anni nel suolo dello stesso , la natura aveva creato una specie di batteri che si nutrono di plastica.
Questa storia è venuta alla luce alla fine del 2016, un momento in cui tutti erano abbastanza contenti perché, come dicevamo, del tutto casualmente avevamo scoperto quella che poteva essere una soluzione a uno dei problemi più gravi che l'essere umano deve affrontare così come l'inquinamento e il riciclaggio della plastica. Come puoi vedere, la soluzione, ancora una volta, ci è stata data dalla natura sotto forma di un batterio che era mutato per nutrirsi della plastica che dominava il suo habitat.
Molte ore sono state dedicate alla ricerca di questo batterio, un progetto che avanza per offrire una soluzione molto più brillante ed efficace
Come potrebbe essere altrimenti, molti sono stati gli scienziati che si sono interessati a questa nuova specie di batteri e, dopo tutto questo tempo, sembra che sia stato un team del Università di Portsmouth nel Regno Unito guidato dal biologo John mcgeehan quella che ha avuto i migliori risultati, tanto da riuscire a sviluppare, secondo i responsabili del progetto in modo del tutto accidentale, un enzima capace di decomporre la plastica in modo molto più veloce.
Indubbiamente, come hanno spiegato gli stessi scienziati, ci troviamo di fronte a una possibile soluzione vitale al colossale problema legato alla plastica che tutti gli esseri umani hanno oggi. Nelle parole dello stesso biologo e direttore di questo progetto John mcgeehan:
Il caso gioca spesso un ruolo importante nella ricerca scientifica fondamentale e la nostra scoperta qui non fa eccezione. Questa scoperta imprevista suggerisce che c'è spazio per migliorare ulteriormente questi enzimi, avvicinandoci a una soluzione di riciclaggio per la montagna in continua crescita di plastica scartata.
Il team di ricercatori è riuscito a sviluppare un enzima ancora più potente ed efficace
Andando un po 'più a fondo nella ricerca che è stata condotta dal team di John McGeehan, apparentemente e mentre studiava la struttura interna di Ideonella sakaiensis, è così che all'epoca fu battezzato il microbo giapponese capace di nutrirsi di plastica, scoprirono del tutto casualmente e di sorpresa il struttura mutante che gli ha permesso di abbattere la plastica PET, noto anche come plastica di polietilene tereftalato.
Il problema con questo piccolo microbo è che, sebbene possa mangiare plastica, la verità è quella non lo fa troppo velocemente, qualcosa che è un problema, soprattutto se vogliamo usarli per eliminare il grande inquinamento plastico che ha la Terra. A questo punto, accenniamo che stiamo parlando di un microbo che dovrebbe essere responsabile del consumo di ben miliardi di tonnellate di rifiuti che oggi si accumulano nelle discariche e che, infine, finiscono per essere scaricati negli oceani.
Grazie al fatto che gli scienziati sono riusciti a scoprire e isolare la struttura mutante del microbo giapponese, è stato possibile creare un enzima, battezzato come PETasi, che gli consente di essere molto più efficace nella scomposizione della plastica. Per esaminare l'efficienza della PETasi a livello molecolare, i ricercatori responsabili del progetto hanno deciso di utilizzare i raggi X per generare un modello tridimensionale ad altissima risoluzione. Con questo modello nelle tue mani, sono riusciti a scoprire come PETase può assorbire e degradare la plastica e, cosa è meglio, come migliorare questo meccanismo. Prestare attenzione alle proprie parole John mcgeehan:
Dopo appena 96 ore, è possibile vedere chiaramente attraverso il microscopio elettronico che il PET sta degradando il PET e questo test utilizza esempi reali di ciò che si trova negli oceani e nelle discariche.
Essere in grado di vedere il funzionamento interno di questo catalizzatore biologico ci ha fornito i modelli per progettare un enzima più veloce ed efficiente.
Sorprendentemente, abbiamo scoperto che la PETasi mutante supera il microbo naturale nella degradazione della PET. La comprensione del modo in cui la PET si lega al sito catalitico della PETasi utilizzando strumenti computazionali ha aiutato a chiarire le ragioni di questa migliore prestazione. Alla luce di questi risultati, è chiaro che rimane un potenziale significativo per migliorare ulteriormente la tua attività.