Se ti piace il mondo dello spazio e soprattutto l'esplorazione che stiamo portando avanti a poco a poco, sicuramente conoscerai le avventure, e anche le disavventure, di Cassini, una sonda lanciata nello spazio dalla NASA nel 1997. Dopo quasi 20 anni di viaggi e lavoro su Saturno, la parte finale del progetto è finalmente iniziata dove Cassini per precipitarsi nella densa atmosfera di Saturno.
Ora, perché Cassini venga finalmente distrutto, mancano ancora dieci mesi, entro i quali la sonda avrà il tempo di avvicinarsi ai poli e agli anelli del pianeta come mai prima d'ora nei 12 anni in cui ha esplorato Saturno. Grazie a questo approccio la sonda può essere immersa negli anelli per un totale di 22 volte, un sacco di tempo per Cassini per ottenere immagini molto più dettagliate di loro e determinare la composizione gassosa che esiste in quelle regioni.
Cassini cambierà la sua orbita per immergersi e studiare gli anelli di Saturno.
Come dettaglio, te lo dico ciascuna di queste immersioni durerà circa 7 giorni. Grazie a questa durata Cassini ha potuto scattare fotografie con una risoluzione di un chilometro per pixel che verranno successivamente ricostruite per determinare la struttura e la composizione degli anelli. Durante questa fase Cassini sorvolerà Saturno ad un'altitudine di 90.000 chilometri sopra le nuvole più alte del pianeta. Dall'aprile del prossimo anno la sonda si immergerà a poco più di 1.600 chilometri per arrivare a esplorare il pianeta in modo più approfondito.
Una volta completata la missione Cassini, la NASA stima che intorno a settembre 2017, la sonda finirà finalmente per precipitare nell'atmosfera di Saturno per finire in fiamme come se fosse un qualsiasi altro meteorite.