לפני כמה חודשים גילינו את הסוף שחיכה קפלר, טלסקופ שבמהלך חייו הארוכים עזר לנו לדעת ולחשוף סודות רבים של החלל. באופן מוזר, ובשל המגבלות שחסר לטלסקופ בשלב האחרון שלו, בו כמה ממניפיו כבר לא עבדו ולא אפשרו לו להתייצב, דבר שגרם לחוקרים להשתמש בו כדי לגלות כוכבי לכת חדשים.
דווקא בשל העבודה העצומה שביצע קפלר בשנים האחרונות, שבזכותן אלפי כוכבי לכת חדשים התגלו, אין זה מפתיע כי כעת החליטה נאס"א ליצור בדיקה חדשה שתשמש להשתלט על זה. כצפוי, החללית החדשה, שהוטבלה בשם טס, הצטיידה במכשירים הדרושים לביצוע המשימה הספציפית הזו, אשר, ככל שהגיוני, חסר טלסקופ החלל קפלר.
קפלר עזר לנו ללמוד על קיומם של יותר מ -4.000 כוכבי לכת
כזכור, ספר לך שקפלר הושק לחלל בשנת 2009. מאז טלסקופ החלל עזר לנו לדעת על קיומם של יותר מ -4.000 כוכבי לכת לא ידועים עד לרגע זה. למרבה הצער רק מספר קטן למדי מכוכבי לכת אלה נמצאים באזור המיושב. אחת הנקודות המעניינות ביותר שלימד אותנו קפלר היא שיש כוכבי לכת רבים שעדיין לא ידועים בחלל החיצון מכיוון שהם קטנים מדי והמעבר מול הכוכבים שלהם אינו מורגש במכשירים העומדים לרשות הטלסקופ.
למרות טס זה יכול להיות שם די נחמד, האמת היא, וכפי שזה קורה בדרך כלל עם כל בדיקות החלל, זה לא יותר מאשר ראשי התיבות של שם הרבה יותר ארוך וקשה לזכור. כפרט, אמור לך שהשם האמיתי של החללית הזו הוא לא אחר מזה של מעבר לווין סקר אקסופנט ומשימתו העיקרית היא לחפש כוכבי לכת חדשים מעבר למערכת השמש.
המשימה של טס מורכבת בהרבה ממה שאנחנו יכולים לדמיין
על מנת לבצע משימה זו, המבחן יתמסר לאורך חייו השימושיים לנתח את השונות הכמעט בלתי מורגשת בבהירות של כוכב. וריאציה זו מתרחשת בדיוק כשכוכב לכת עבר לפני כוכב. בנקודה מסוימת זו במשימה של טס, כפי שאתה אולי חושב עכשיו, היא לא שונה מזו שבוצע על ידי טלסקופ קפלר.
על מנת לאתר נוכחות של כוכבי לכת חדשים ושיפור תוצאותיו של קפלר, הצטייד החללית החדשה ארבע מצלמות עם זווית של כ 24 מעלות, רוחב בערך של קבוצת הכוכבים אוריון. הודות למתנה טכנית זו, המבחן יצטרך לחקור לא פחות מ -20 מיליון כוכבים, במיוחד אלה הקרובים ביותר לכדור הארץ. הודות למחקר זה, לאחר שהגיע סוף החיים השימושיים של החללית, יוצרי טס מקווים שהצליחו למצוא כ -20.000 כוכבי לכת חדשים שמתוכם הם חושבים רק 500 יכולים להיות דומים לכדור הארץ..
נאס"א השקיעה 200 מיליון דולר ביצירה וייצור של טס
לביצוע הפרויקט, נאס"א נאלצה לבצע השקעה של כ -200 מיליון דולרמחיר שנראה אולי גבוה מדי, אך אם נשים את זה בפרספקטיבה, זה הרבה יותר משתלם ממה שאנחנו יכולים לדמיין, במיוחד אם ניקח בחשבון שכדי להכניס את קפלר למסלול, היה צריך להשקיע כ -650 מיליון יורו. .
צפוי להכניס את טס למסלול ב -16 באפריל הבא, התאריך בו אמורה להמריא רקטת SpaceX פלקון 9 עם החללית על הסיפון. לפי פירוט, אמור לך שטס יקיף את כדור הארץ באמצע הדרך בינו לבין הירח. החלק הראשון של המשימה יימשך שנתיים.